«Стоп-стоп-стоп! Будешь всю жизнь прятаться за спиной наставника в действительно важных делах? Нет, быть Защитницей Пареенда – это ответственность. Так что приму сейчас ответственность провести разведку самой. Я ведь не собираюсь лезть в бой, но разнюхать всё необходимо».

- Мы пойдём, – сказала Ринэя терпеливо ждущей её Хике. – Больше никого не берём, иначе будет уже толпа. В бой не рвёмся. Быстро разведаем, что за гнездо здесь свито в Пареенде, а потом расскажем Рэнгу, и только ему. Вот только, почему ты из всех выбрала именно меня?

- Доверие, – ответила моригойка. – Старик мне не поверит.

- Какой, однако, Рэнг стал подозрительный, – хмыкнула принцесса. – Но ладно. Идём!

И девушки направились дальше, не заметив, что от выхода за ними следил ещё один человек, ставший свидетелем их разговора.

- Какая жуть, – Ринэя передёрнула плечами, глядя на строящийся храм. Зная о том, что внутри скрыт вход в катакомбы, облюбованные тёмными слугами Шпиона, создавалась особая атмосфера.

Хика первой прошла внутрь и решительно направилась к тайному механизму, которым открывался проход под алтарём. Принцесса всё это время молча смотрела на то, как каменный алтарь медленно отодвигался в сторону. Потом они с Хикой молча спустились в полутёмные коридоры.

- Нужно справиться за два часа. Иначе мы не успеем до наступления темноты, – сказала Ринэя, стараясь запоминать путь, по которому они шли с Хикой.

Не прошло и десяти минут, как они уже выходили в зал, где не так давно был убит Йосин.

- Это же!.. – принцесса подбежала к телу вора и присела рядом, рассматривая его.

Хика тронула Ринэю за плечо и покачала головой. Принцесса тяжело вздохнула, с трудом заставляя себя не смотреть на мёртвого.

- Как это случилось?

- Предатель, – коротко пояснила моригойка. – Тёмный не захотел платить.

- Ясно, – Ринэя ненадолго замолчала. – Посмотрим, что за этими вратами.

С последними словами принцесса аккуратно открыла двери, стараясь оставаться в стороне, чтобы, в случае необходимости, укрыться за створками от ловушки или удара. Но за дверьми был только короткий широкий коридор с развилкой. Два абсолютно идентичных коридора шли в противоположные стороны.

- Не люблю я это дело, но, по всей видимости, придётся нам разделиться, – заметила Ринэя. Хика только коротко кивнула в знак того, что поняла.

Воительница первой пошла в левый коридор, оставляя принцессе правый, куда Ринэя и направилась. Какое-то время путешествие по серому проходу проходило спокойно. Справа и слева то и дело появлялись запертые двери. Ломиться в них принцесса не стала. За дверьми может и не быть чего-либо интересного, а вот шум она поднимет.

Коридор закончился ещё одним небольшим залом с двустворчатой дверью. Здесь катакомбы выглядели уже немного иначе, словно Ринэя находилась под другим районом города. Серый камень стен украсили полосы с небольшими рисунками на них на уровне головы принцессы. Изображения событий, о которых Ринэя даже не знала. Например, она и не догадывалась, что за фигура в мантии держит алый кристалл и для чего. На одной из следующих картинок тот самый кристалл был вырван из груди человека вместо сердца, да и сам человек выглядел странно, будто крупнее обычного и с необычной сероватой кожей.

«Жуть».

Ринэя поёжилась и направилась дальше. Пока она так и не обнаружила ни одной зацепки присутствия тёмных. Быть может, они и не планировали показывать убитому вору путь в их логово?

За двустворчатыми дверьми обнаружилась целая сеть коридоров. Хотя нет… это был, скорее, большой зал с таким огромным количеством толстых квадратных колонн, что свободное пространство между ними казалось сетью коридоров. Из этого «зала» вели сразу три коридора, два из которых заканчивались спусками вниз, один лестницей, а другой просто наклонялся по мере продвижения. Лишь третий путь по проходу справа вёл строго по горизонтали.

«Вниз идти слишком очевидно. Попробую разведать, для начала, правый коридор», – решила Ринэя.

Девушка свернула вправо и медленно двинулась дальше. В этом коридоре на левой стене периодически появлялись маленькие окошки, через которые было видно залы и другие коридоры ярусом ниже. Ринэя каждый раз двигалась мимо таких «окон» с величайшей осторожностью.

Когда девушка завернула за угол, то увидела, как от одного из «окон» исходит слабое мертвенно-зелёное свечение. Шаг Ринэи стал ещё аккуратней и легче. Она подкралась к подозрительной щели и аккуратно заглянула внутрь.

«Это же!..»

Посреди большого зала стоял некто в тёмно-коричневом балахоне с глубоким капюшоном. И если облик его был не очень интересным, то кошмарную давящую на плечи Волю нельзя было спутать ни с чем.

«Князь Тьмы Шпион!»

Да, это был именно он. Из убранства в его импровизированном кабинете были также стол со стоящей на нём доской для игры в нихонские тавлеи, где уже отсутствовала часть из расставленных фигур, круглый кристалл на высокой подставке и четыре поставленных в форме квадрата жаровни, от которых и исходило это мертвенное зелёное свечение. Пламя в них пылало неестественным зелёным светом, отбрасывая зловещие блики на окружение, Шпиона и его гостей.

Первым был мужчина в черном балахоне странника. Лицо его было трудно увидеть, но Ринэя всё же разглядела хищно загнутый нос и тонкие, почти бескровные губы. Ладони этого гостя были покрыты жуткими шрамами с… чёрными краями. Вернее, только правая ладонь, поскольку на левой он носил перчатку. Из тени капюшона сверкали лукавым блеском синие глаза мужчины, слишком яркие для подобного типа.

Вторым оказался тоже мужчина, но довольно странный. Слишком молодой, что ли? На вид он был юношей, немного старше подростка, но ещё не зрелым. Чёрные волосы спускались почти до пояса, а тонкие руки выглядели ухоженными и аккуратными. Лицо мужчины было аристократически красивым, правильным и симметричным настолько, что казалось неестественным. Самым жутким в нём было другое. Светло-зелёные глаза смотрели холодно. Когда Ринэя задержала взгляд на нём, то содрогнулась. Создавалось ощущение, будто только что девушка посмотрела в бездну. Холод этих глаз напоминал ледяную пустошь крайнего севера Крагерхатера, но вместе с тем ещё и скрывал в себе безграничную силу.

Принцессе очень сильно хотелось посмотреть на ауру этого гостя, но что-то мешало это сделать. Липкий, противный страх окутал душу Ринэи, не давая совершить задуманное. Словно сам разум подсказывал не делать то, о чём можно пожалеть в дальнейшем.

- Наша работа почти завершена, владыка, – продолжал тем временем Шпион. – Все Имеющие Имя заняли свои места. Гулдвинг, Сторм, Кутуру готовы действовать по первому моему сигналу. Матиаса ждёт сюрприз, когда он поймёт, что не все солдаты Пареенда безопасны.

«Владыка? Неужели?..»

- Надежда на Ксангорфа Ликида окажется напрасной. Хотел бы я посмотреть на добрых жителей Пареенде, когда они поймут, что их герой никого уже не спасёт, – мужчина в одеждах странника тихо засмеялся.

- Я рад, – медленно кивнул длинноволосый. – На этот раз ты разработал идеальный план, Шпион. Только вот ты не увидишь того, что будет происходить дальше, Ферзь. Твоя работа ещё не закончена.

«Ферзь? Это имя или титул в их структуре?»

- Повинуюсь, владыка, – странник поклонился собеседнику. – Раз уж моя помощь здесь не нужна, позвольте откланяться.

Длинноволосый милостиво кивнул, а Ферзь тут же развеялся чёрным туманом, словно его и не было.

- Владыка Каригор, – Шпион продолжил всё тем же звенящим голосом. – Я бы всё же хотел предостеречь от необдуманных действий. Серая Дюжина состоит из разумных людей. Уверен, что смогу найти с ними общий язык. Химера и остальные нужны для подстраховки, но их появление может положить начало… недопониманию.

Ринэю прошиб холодный пот. Она знала, но сейчас Шпион сказал это вслух. Перед её глазами был тот, чьё имя самое проклинаемое в мире… Владыка Мрака Каригор. Но вместе с тем принцесса испытала и разочарование.