- Их есть любопытен, дас привести вас на турнир? Причина? – спросил на ломанном всеобщем Градэн, когда короткие аплодисменты поутихли. Вместе с соратниками в гостинице был ещё и неизвестный постоялец, который ранее вёл себя тихо и больше мирно читал газету.

- Причины тех, кто участвует? – прозорливо заметил Винченцо. – Вот я, к примеру, хотел быть героем, которым бы гордились в родном городе. В идеале неплохо было бы стать настоящим заступником всех простых людей, чтобы и у них был весомый защитник, а не только у знати. Но не получилось, – плут с грустью развёл руками.

- Благородная цель, – одобрил Градэн. – Их есть думать всегда, дас любой человек может есть способен на подвиг. Знать или простолюдин – дас ист не есть важен.

- Я хотела стать опорой родному Мабиру, – ответила Мараса, внимательно слушающая стихи из углового кресла. – Не очень достойная цель для Защитника, как вы понимаете. Но что поделать, уж слишком я люблю свою Родину, – фурия развела руками. На её лице по-прежнему была лукавая улыбка, словно навеки отпечатавшаяся в её повседневном облике.

- Любовь к родной стране не есть плохо, – покачал головой рыцарь.

Мала молчала, не зная, что сказать. Её цель являлась местью чистой воды. Она прекрасно понимала это. От этой цели мабирийка отступить не могла, но и поводов для гордости здесь немного. Месть по отношению к признанному герою, надежде и опоре Пареенда. Так ли плох Ксангорф Ликид? Несмотря на некоторое позёрство, он стал настоящим ревнителем чести, словно сама судьба уготовила ему эту участь. Люди уважают его, слушают его, готовы умереть за него.

Легче всего мстить явному злодею, который угнетает людей и зверствует по каждому поводу. В книгах об искателях приключений месть всегда благородна и возвышена. Те, кому мстят, всегда бесспорно злы и жестоки. Но в жизни всё совсем не так, как в книгах. И в этой ситуации именно Мала станет настоящей злодейкой, если решит убить того, кто является единственным героем, могущим противостоять Шпиону. Что же?..

Внезапно Мала почувствовала, как кто-то обнял её за плечи. Оглянувшись, она увидела Марасу, всё так же лукаво улыбающуюся.

- Вижу, ты сомневаешься. Это хороший знак, малышка Мала, – тихо сказала фурия. – Своё желание можно исполнить разными способами. Подумай, какими. Но в любом случае я поддержу твоё решение.

Воительница на мгновение прикрыла глаза.

- Спасибо, Мараса, – с искренней благодарностью ответила она кузине.

Тем временем, Градэну уже успели поведать причины отсутствующего здесь Степана. Хика в ответ на взгляд рыцаря просто равнодушно посмотрела на него.

- Она у нас истребительница тёмных. Таковы её устремления, – ответила Ринэя за моригойку.

- Были? – осведомился Градэн.

- Они никуда не делись, – тихо ответила Хика.

- А я сама… – начала принцесса и ненадолго замолчала. – Сказать честно, раньше очень хотела стать независимой, доказать всем, чего я стою.

- Теперь?.. – спросил рыцарь.

- Теперь не уверена, – задумчиво продолжила Ринэя. – Я столько всего видела за время путешествия.

Перед глазами девушки вновь встали те картины: трущобы Флонции, события в Партаненте, банда в Хорсе, кровавая война на границе королевства центра мира.

- Титул Защитника является не привилегией, как некоторые привыкли думать. Это огромная ответственность. И я задаюсь вопросом, достойна ли я этой ответственности?

Ринэя опустила голову с выражением крайней задумчивости на лице. Остальные вежливо молчали.

- С другой стороны, а вдруг у меня есть такая сила? Так почему бы не использовать её?! – неожиданно радостно воскликнула она. – Как говорится, если не я, то кто? Но если другой из участников окажется сильнее, то что же… победит самый достойный, – улыбающаяся Ринэя развела руками.

- Кстати, Градэн, а какая цель у тебя самого? – рискнул спросить Винченцо.

- Трудно есть сказать, – лицо рыцаря омрачилось. – У каждый из вы есть цель, дас вы есть идти. Их идти, потому дас родиться сильным. Всю жизнь говорят, дас моя сила есть должен служить на благо Крагерхатеру, дан и миру.

- А тебе больше нравится заниматься не драками, а чем-нибудь другим? – угадала Ринэя.

- Я, – Градэн поднял томик стихов, который ещё держал в руке.

- Кстати, Рэнг и Нирн задерживаются, – заметил Винченцо, чтобы сгладить неловкую паузу.

- Мы здесь, – старый маг уже спускался по лестнице вместе со жрецом. Он дал некоторые указания и Нирну, чтобы тот не терял бдительности и следил за появлением вероятного противника в лице слуги тёмного на территории гостиницы.

Дальнейшая беседа протекала уже в другом ключе, менее серьёзном и более располагающим к хорошему настроению. Ринэе новый знакомый понравился. На поверку Градэн оказался довольно добродушным и славным человеком, хотя и выглядел на редкость грозным воителем. Своего собеседника неожиданно нашла и Мала в лице постояльца, который ранее сидел за газетой. Немного полноватый мужчина с глуповатым выражением лица обратился к мабирийке:

- Вы ведь участвовали в войне на границе? Наверное, это было грандиозное сражение! Не расскажете, как там всё происходило?

- Ну, полной картины я в любом случае не дам, но кое-что поведать могу, – Мала улыбнулась, припоминая, что ещё может поведать интересного. В конце концов, какой искатель приключений откажется рассказать о своих подвигах?

- Я пойду! Не скучайте! – внезапно сказала Мараса, направляясь к выходу.

- Девочка, гулять в одиночестве не стоит, – наставительно отметил Рэнг.

- Кто сказал, что в одиночестве? – бровь фурии изогнулась в насмешливом жесте. – Мальчики потом подтвердят моё… алиби. Если вы не побоитесь послушать, конечно.

- Иди уже, – старый маг только махнул рукой. За время нахождения в одном помещении с соратниками Мараса успела поприставать ко всем членам команды мужского пола. Нирн шарахался уже при одном только упоминании имени фурии. К счастью, эти сцены остались за полем зрения Ринэи, иначе драки было бы не миновать.

Монсэльм не знал, как ему реагировать. С одной стороны, он старался избавиться от комплекса партанентийца, ради чего всегда делал первый шаг в отношениях. Его сильно смущала инициатива именно со стороны женщины, но с Марасой всё обстояло немного иначе. Она была довольно агрессивной, но подчёркивала свою женственность. Именно потому бывший капитан сейчас переживал некоторый шок от взаимоисключающих сторон такого общения, что не укладывались в его голове.

Один только Винченцо быстро нашёл общий язык с фурией, отвечая на её намёки колкостями и шутками. Вскоре между ними началось своего рода соревнование по принципу «кто кого доведёт раньше». Рэнг сильно подозревал, что будь он помоложе, подобных разговоров не избежать было бы и ему.

Пока все присутствующие незаметно становились раскованнее, к Ринэе подошла Хика и, выждав момент, когда на принцессу не будут обращать внимания, положила ладонь на её плечо.

- А? Чего тебе, Хика? – спросила Ринэя.

- Нужно выйти, – ответила моригойка.

- Эм… – девушка захлопала глазами в удивлении, – я, конечно, понимаю правила. По одному расходиться нельзя, но… уж в такое место можно, думаю, ходить без сопровождения.

- Я не про это, – Хика немного покраснела, но решительно обошла принцессу и двинулась к выходу из гостиного зала.

Ринэя решила последовать за моригойкой. В конце концов, интересно, что она скажет. Принцесса обернулась и посмотрела на Рэнга. Старика как раз отвлёк по какому-то вопросу тот неизвестный постоялец с газетой. Так что можно было спокойно улизнуть.

- Ладно, говори, что там у тебя, – сказала девушка, когда вышла на улицу вслед за Хикой.

- Тёмные, – коротко ответила воительница. – Знаю место.

- Тогда не логичней ли будет позвать всех остальных и… – начала Ринэя и остановилась.

«Нда… если мы завалимся всей толпой, там все разбегутся ещё до нашего появления. Тоньше нужно поступать, тоньше».

Сначала принцесса даже подумала о том, чтобы позвать Рэнга и…