Стражники увидели приближающегося человека и разошлись, почтительно поклонившись. Теперь путь к массивной круглой двери из металла, что занимала половину пространства в стене в конце одного из коридоров, была открыта.

- Приветствую вас, – посетитель поднял руку, показывая, что всё в порядке. – Я должен допросить пленника.

- Проходите, господин Ликид, – один из стражников начал открывать дверь, а двое других приготовились сопроводить героя внутрь и помочь в случае необходимости.

Демон был закован в цепи так, что едва мог пошевелиться. Каждая цепь была толщиной чуть меньше туловища среднего человека. Массивные кандалы из легированной стали, стены, обшитые тонким слоем аргеномого, недостаточного для полной изоляции, но достаточного для сдерживания силы заключенного, были стандартными мерами. Зная о чудовищной силе пленника, это было не лишняя предосторожность.

- Пытать, значит, будете, – демон поднял голову, с ухмылкой глядя на героя и стражников.

- Назови своё имя, демон, – потребовал Ксангорф.

- Это не секрет. Меня зовут Гулдвингом, – ответил тот, пробуя цепи на прочность. – А тебя я знаю, великий герой, – последние слова Гулдвинг произнёс с насмешкой.

- Дерзости тебе не занимать, – Ликид только пожал плечами. – Ты знаешь, что я хочу услышать.

- Только вот знаю я не так уж много, – демон хмыкнул, когда убедился ещё раз, что вырваться не получается. – И если я и поговорю с кем-либо, то только с тобой наедине.

- К чему такая предосторожность? – серьёзно спросил Ксангорф.

- Твои люди услышат лишнее, а потом, если Шпион узнает, как я болтаю здесь, так шкуру спустит.

- А ты оптимист, – задумчиво протянул герой. – Надеешься выбраться, раз смотришь так далеко. Будь по-твоему. Я согласен выслушать тебя наедине.

- Господин Ликид, вы уверены? – с беспокойством спросил один из солдат.

- Не волнуйтесь за меня. Он не сможет причинить мне вред. Особенно сейчас, – Ксангорф спокойно махнул рукой, показывая стражникам, что они могут удалиться, после чего вновь обратил взор на пленника. – Как только дверь закроется, можешь начинать.

====== Глава 38. Две подруги. Момент наступил. ======

Каригор, тёмный повелитель, носящий слог «света отражённого» в имени. Враг всего сущего, названный Тёмным Друидом и создавший немало новых форм жизни, пусть даже большая часть из них славится кровожадностью. Противоречивая фигура повелителя тьмы, чьё призвание в разрушении миров, но который совершает довольно странные поступки, не раз притягивала взгляд многих великих магов. О нём не принято говорить, а тексты с его упоминанием уже вызывают настороженность Пареенда, так как чаще всего имя это упоминается в пособиях для чёрных магов.

Каригор не является единой сущностью. В определённый исторический момент он разделил самого себя на тринадцать частей. И это были не дьяволы, обладающие свободой воли, а настоящие части Владыки Мрака, аватары, подвластные ему и имеющие лишь минимум личных черт. Двенадцать аватар представляют из себя набор всех представителей разумных существ, живущих в мире. Они делятся по видам, расам, возрастам и полу. Половина аватар имеет женский облик, а половина – мужской. Треть относятся к юности, треть к зрелости, а треть к старости. И половина из них выглядят людьми, самым распространённым видом на Кранго.

«Владыка Мрака», Рейнольд Свабисвед. 498 НВ

Второй день заключительного этапа турнира был ещё более шумным, чем первый. К этому времени явились все правители государств Зоны Света. Ринэя с восторгом осматривала людей, прибывших в ложу для почётных гостей. Сидящие там правители представляли из себя наглядную иллюстрацию географической карты большей части центрального континента. Царь Сантса, верховный градоправитель Хорса, император Мориго… все правители имели небольшую свиту, которая сопровождала их и олицетворяла культуру той или иной страны. Король Эрдонии Хансолор был ещё довольно скромен. Его сопровождали только два советника, трое слуг и представитель земель покойного Ниокласа. Поскольку земли последнего обладают некоторой автономией, от них тоже должен был являться один человек.

Были и трое воительниц Партанента. От малых Благородных Домов, что близ Мараанта, тоже прибыло по представителю. В основном это были сами правители, но из двух домов, которые оказались в состоянии войны, прибыли лишь их советники, что, впрочем, никого не взволновало. Для Благородных Домов Пареенд всегда делал исключение, да и решение их правителей мало что меняло в общей картине. Прибыл и президент СТГ, полный мужчина в костюме и с напыщенным видом, лицо которого всегда выражало брезгливость разной степени, в зависимости от того, на что он смотрел. Альянс Сотни Домов, как его называли в Пареенде, занял целый ряд. Конечно, их представителей было меньше сотни, но всё равно очень много.

Были здесь и странные правители Тир-Мадиса и Рош-Мадиса, таких похожих и одновременно разных стран. Их лидеры носили странные одежды, похожие на туники с накидкой через плечо. Оба правителя называли себя «адхинкарна», искажённым словом, пришедшим из их изначального древнего языка, значение которого уже позабылось за давностью лет. Оба были худощавыми и высокими. У обоих накидки были красного цвета. Только правитель Тир-Мадиса носил накидку на правом плече, а правитель Рош-Мадиса – на левом. Оба смотрели друг на друга настороженно, без вражды, но со странным выражением сочувствия, будто каждый из них считал себя правым в чём-то и искренне жалел заблуждающегося соседа.

Ринэя напрягла память и вспомнила, что два этих государства когда-то были одним, но раскололись в силу религиозной вражды. Они по сей день поклоняются светлым богам, считая Великий Свет лишь их порождением. Поклоняются по-разному, потому не приемлют ритуалы друг друга.

Был и король Крагерхатера, который смотрел на арену с особым интересом. Выглядел он воином чистой воды, большим, сильным мужчиной с короткой чёрной бородой и массивным телосложением. Хотя после Градэна Дэгерцоллера любой другой крагерхатерец кажется мелковатым. Рядом с королём северной страны сидел с добродушной улыбкой и гордой осанкой Юлио Победитель, который вовсю крутил кубик с разноцветными гранями.

Присутствовал здесь и император тройственного Хиканра с двумя наместниками. Эта необычная империя была разделена на три части, которые располагались в разных частях континента. Удивительно, как она до сих пор умудряется держаться, не распавшись. Именно этот вопрос Ринэя и задала Рэнгу, когда он подошёл к бывшей воспитаннице.

- Сейчас Хиканр пребывает в упадке. Не удивлюсь, если через годков десять-пятнадцать он, в самом деле, распадётся на три государства. Но раньше империя Хиканр была такой по причине безукоризненной работы порталов. Девять порталов связывали все части империи. Потом старая система магии рухнула, а порталы прекратили функционировать.

- Порталы? – задумчиво протянула Ринэя. – А в Пареенде они есть?

- Помните тот момент, когда мы сошли с платформы, чтобы направиться в город пешком, ваше высочество? – спросил Рэнг. – Там ещё стояли два больших заросших растительностью каменных столба, находящиеся примерно на расстоянии в пятьдесят шагов друг от друга.

- Да я даже не обратила внимание на какие-то руины, – Ринэя только махнула рукой.

- Так вот, это и есть один из порталов. Они не работают уже много лет, но не так давно у меня появились мысли на сей счет. Надеюсь, что доживу до этого момента, – маг грустно улыбнулся.

- Нда… – принцесса вспомнила про то, что увидела в катакомбах. – Нам нужно серьёзно поговорить, Рэнг. Желательно, вместе с Ксангорфом и верховным жрецом. У нас есть время на разговор где-нибудь подальше от чужих ушей?

- Вы ведь понимаете, что это должно быть нечто очень важное, ваше высочество? – старик пожал плечами. – Сейчас все немного напряжены из-за ситуации с Князем Тьмы Шпионом. Так что…

- О нём и речь. Именно о нём, – Ринэя тяжело вздохнула.