Каждый из представившихся героев уходил в боковую дверь в смежную комнату. Уже выходя из тронного зала, Ринэя краем глаза заметила фигуру ещё одного зашедшего. Очень большую фигуру.

Теперь пришлось ждать ещё и окончание ритуала вместе с двумя незнакомыми претендентами в пустой комнате с голубыми стенами, где даже взгляду было не за что зацепиться. К счастью, следующей в комнату зашла Мала, так что принцесса сразу же подошла поговорить с подругой.

- Ох, и долгим был этот ритуал! – пожаловалась Ринэя.

- Это ещё нормально. Король Мабира устраивает куда похлеще представления, – Мала многозначительно подняла палец к потолку. – Там столько славословий и действий, что гости под конец выползают из тронного зала.

- Вот уж к кому я бы не хотела попасть на приветствие, – плечи принцессы содрогнулись. – Вот у отца в Эрдонии всё было проще.

- Я слышала, что твой отец любитель минимализма в этих ритуалах, – кивнула мабирийка. – Впрочем, это объясняется его характером. Он ведь бывший искатель приключений.

- Чего?! – Ринэя вытаращила глаза на подругу. – Отец был приключенцем?!

- Только не афиширует это, – подтвердила Мала. – Я сама об этом только в Пареенде узнала, подруга. Но ты сама можешь у него спросить.

- Да уж, пожалуй, – пробормотала принцесса.

В этот момент из тронного зала к героям вошла Мараса.

- Как-то всё слишком быстро прошло, – заметила фурия, проходя мимо Ринэи и Малы. – Даже непривычно немного.

- Бы… быстро?! – глаз Ринэи нервно дёрнулся.

Постепенно к ним приходили другие участники, пока число их не выросло до семи. В этот момент дверь в противоположной стене комнаты открылась, явив Ксангорфа Ликида.

- Идите за мной.

- А?.. – начал Йосин, оглядываясь на дверь, ведущую в тронный зал.

- Восьмой участник нас догонит, – коротко ответил герой. – Градэн бывал здесь прежде, так что волноваться не о чем. К вам, претенденты, будет серьёзный разговор. Неформальный.

После этих слов все уже без вопросов пошли за героем по хаотичным на первый взгляд коридорам дворца. Построенные в форме магической печати, эти ходы могли запросто идти не только по горизонтали, но и по наклонной, по спирали, непонятными непосвящённому зигзагами.

Наконец, путь закончился в совсем маленьком по сравнению с другими зале с камином. И там Ринэя увидела…

- Рэнг?! – удивилась принцесса.

Старый маг, стоявший возле горящего камина, прекратил греть руки и обернулся к вошедшим.

- Приветствую вас, претенденты на звание Защитника Пареенда. Надеюсь, официальная церемония не сильно утомила вас, – взгляд зелёных глаз задержался на Ринэе.

- Да я даже не заметила, как она прошла. Короткая у вас здесь церемония, – усмехнулась Мараса.

Остальные участники посмотрели на неё с недоумением, кроме Малы, разве что.

- Скоро подойдёт его высочество Дорбин. Это касается и его, – Ксангорф подошёл и внимательно осмотрел всех участников ещё раз. – Также мы дождёмся ещё одного участника. Вы можете знать его под именем Градэн Дэгерцоллер Крушитель Скал.

- Звучит очень внушительно, – поёжилась Ринэя.

- А выглядит ещё внушительней, – рядом поёжился Йосин. – Не хотел бы драться с ним в первый же день.

В этот момент из коридора послышались громыхающие и одновременно лязгающие шаги, словно шёл какой-то железный великан.

- Чем-то мне это напоминает встречу с мамой Монсэльма, – бровь Малы удивлённо поднялась.

- Ничуть, – Ринэя покачала головой. – Жанна так не лязгала.

- Похоже, что это он! – обрадовался Ксангорф. – Дамы и господа, вашему вниманию представляю известного крагерхатерского героя, Градэна Дэгерцоллера!

Едва Ликид сказал последние слова, как часть стены рядом с дверью вспучилась и обрушилась от чудовищного напора. Внутрь зашёл некто огромный, на ходу поправляющий шлем. Глаза почти всех присутствующих округлились от неожиданности.

- Что за дебильная мода показывать крутизну персонажа, проламывая стену! – крикнула возмущённая Ринэя.

- Я тоже так могу! – обрадовалась Мала и направилась к двери с явным намерением проделать ту же операцию с другой стороны.

- Хватит ломать стены дворца! – остановил её Ксангорф.

- О… Эншулдигун, не заметил, куда их идти, пока поправлял шлем, – прогудел гигант в доспехах, отряхиваясь от каменной крошки.

Наконец, Градэн снял шлем с высоким гребнем, заканчивающимся головой дракона.

- Надеть для торжественный церемония. Теперь каум снял, доннерветтер! – пожаловался Крушитель Скал на ломанном всеобщем с примесью слов на родном языке.

Вид его потрясал воображение. Даже без шлема с гребнем это был внушительного телосложения мужчина двух с половиной метров роста. Возможно, даже чуть-чуть побольше. Неудивительно, что при таком росте он не заметил дверь. В дверной проём Градэну пришлось бы проходить, согнувшись, да ещё и боком. К тому же, он не расставался с тяжёлыми доспехами крагерхатерского рыцаря из чёрного и на редкость гибкого металла, позволяющего двигаться достаточно шустро даже в подобном костюме. Нагрудник имел выгравированное изображение горы, которую пробивал снизу кулак в рыцарской перчатке.

Лицо Градэна было очень суровым. Пожалуй, из всех суровых крагерхатерских мужчин, Дэгерцоллер выглядел самым суровым. Памятный Адольф Вернер был младенцем рядом с ним. Чёткий подбородок с резкой ямочкой, резкие скулы, ломанная линия носа, кустистые рыжие брови, придающие свирепое выражение голубым глазам рыцаря. Самым впечатляющим был тот факт, что Градэн оказался рыжим – необычно для крагерхатерца. На его голове был короткий ежик из рыжих волос, а рыжие густые усы были закручены почти в кольцо.

- Рад, что вы не скучали без меня, – в пролом вслед за Градэном неспешно прошёл Матиас, – но придётся заделать, иначе будет жуткий сквозняк.

Сказав это, верховный жрец повернулся к разрушенному участку стены и повёл руками перед ним. Фигура Светловзора засветилась белым светом, после чего по пролому словно скользнуло что-то невидимое, призрачное. Магия жреца-сотворителя пришла в действие, медленно восстанавливая разрушенное. Постепенно стена принимала свой прежний вид.

Матиас вытер пот со лба дрожащей старческой рукой и обернулся к героям. Вовремя – в комнату зашёл сам король Дорбин, но уже без тяжёлой церемониальной короны и ещё более тяжёлой мантии. Эти предметы таскать на себе постоянно рискнёт только бесконечно глупый человек.

- Теперь все в сборе, господа и дамы? – уточнил он, ещё раз осматривая присутствующих. – Можем начинать?

- Верно. Присаживайтесь, – Ксангорф пригласил всех на диваны и кресла, стоящие вокруг стола посередине комнаты.

Градэн вежливо отказался, заявив, что лучше постоит. С его весом нельзя было с уверенностью сказать, выдержит ли Крушителя Скал какая-либо мебель.

«Если подумать, то очень неудобно по жизни», – решила Ринэя, поудобней устраиваясь на диване рядом с Малой.

- Как вы понимаете, турнир этот несколько необычный, – начал Ксангорф, когда все устроились на своих местах. – Наверное, каждый задавался вопросом, зачем Пареенду внезапно понадобилось устраивать нечто подобное, обещая такую награду. Турнир рано или поздно был бы устроен, но обычным это соревнование не было из-за пророчества.

- Наверное, на этом месте нужно бы рассказать мне, – решил Матиас, но герой остановил верховного жреца движением ладони.

- Отдохните пока, ваше преосвященство. Вы и без того сегодня перетрудились. Пророчество это было названо Явлением Чистой Души. Оно появилось очень давно, ещё в те дни, когда Пареенд только зародился. Естественно, никто не принимал его всерьёз даже при том, что оно исходило из уст одного из мудрейших магов того времени, бывшего белым гремлином. Как вы знаете, перед естественной смертью гремлины способны заглядывать в будущее. Недалеко, ненадолго, но способны все. Однако мудрейший маг в предсмертных записях написал о целой цепочке событий, которые он узрел на века вперёд. Вполне вероятно, что его неординарные способности позволили заглянуть так далеко. Будущее – это не прямая стрела, а предсказание является лишь одним из его вариантов, просто наиболее вероятным. Кое-какие предсказания мудрейшего не сбылись, но многие слова из его записи оказались верными. В частности, пророчество Явления Чистой Души, которое сбылось слово в слово и касаемо похищения Философского Камня, и касаемо Столпа Света, и касаемо Чистой Души, что предотвратит катастрофу.