Присутствующие слушали внимательно, понимая, что сейчас раскрывается, наверное, одна из самых страшных тайн Пареенда.

- Чистая Душа явилась, а пророчество стало достоянием общественности. Иные даже написали целые песни и стихотворения, посвящённые этим событиям, как произошедшим, так и ещё не сбывшимся. Но всей правды не знает никто. Дата следующего, заключительного этапа пророчества Явления Чистой Души приходится на ближайший месяц. Погрешности незначительны. В записях было сказано, что во время соревнования сильнейших Чистая Душа появится.

- И вы хотите сказать, что кто-то из нас, претендентов, является Чистой Душой? – с усмешкой спросил Йосин.

- Не факт, – Ксангорф покачал головой. – Сказано, что Чистая Душа появится, но не сказано, что это будет кто-то из участников. Страшно другое. Вы ведь знаете, что Князь Тьмы Шпион отброшен к границам Пареенда, а его армия разбита?

Претенденты вразнобой закивали.

- Так вот, не обольщайтесь насчет безопасности столицы. В пророчестве сказано, что одновременно произойдёт явление и очень могущественного тёмного. И будет оно в самом сердце мира. Как вы понимаете, сейчас мы находимся именно здесь, над этим самым «сердцем».

- То есть, Шпион может попасть в город в любой момент?! – сообразила Ринэя.

- Если он ещё не здесь, – Ликид печально вздохнул. – Понимаете, в чём дело… Шпионом может быть любой из нас. Любой из участников, любой из гостей. Шпионом может быть его величество, – герой показал пальцем на Дорбина. – Им даже могут оказаться я или мудрейший Рэнг, да и любой другой влиятельный человек на турнире. Также им может оказаться даже последний конюх из свиты какого-нибудь принца. Шпион в совершенстве копирует любого человека, до самых мельчайших деталей. Внешность, поведение, манеру речи. Все навыки, заклинания, способности копируемого от стиля боя до танцевального па – этот Князь Тьмы способен скопировать абсолютно всё.

«Ого! Винченцо обзавидовался бы такому!» – мелькнуло в голове Ринэи.

- Потому лучше хорошенько присматривайтесь друг к другу. Не ходите в одиночку, чтобы не вызвать подозрений, и не отпускайте никого гулять в одиночестве, – закончил Ксангорф.

- У меня с этим проблем не будет! – гордо заметила улыбающаяся Мараса. – После каждой ночи найдётся не менее двух-трёх мужчин, способных подтвердить моё алиби! Моё очень интересное… алиби!

Все присутствующие многозначительно переглянулись с откровенным недоумением на лицах. Только Мала сильно покраснела и сделала вид, что она не знает эту странную мабирийку.

- Кхм… – Ликид решил прервать неловкую паузу. – Недавно на нас с мудрейшим Рэнгом и его преосвященством напал лазутчик Шпиона. Из этого мы сделали интересный вывод. Даже два вывода. Первый: против чар сокрытия Шпиона не помогают даже жрецы высокого ранга. Второй: Шпион может скрывать не только себя, но и своих слуг. Осталось только узнать, в каком количестве.

- Надеюсь, это знание не придёт, когда будет слишком поздно, – вздохнул Дорбин.

- В любом случае, помните, что всё очень серьёзно, – теперь слово взял Рэнг и посмотрел на претендентов строгим взглядом. – Защитник Пареенда в сложившейся ситуации не столько титул, сколько мишень. Думаю, вы все уже догадались, на кого, в случае чего, будет в первую очередь направлен удар тёмных. Сильнейший из участников турнира будет представлять некоторую угрозу, которую сразу же попробуют устранить. Без обид, но пока что никто из вас не в состоянии даже прогнать Шпиона.

- Потому в плане борьбы с тёмными нужно действовать сообща, – резюмировал Ксангорф. – Мои силы тоже не стоит переоценивать. Не знаю, справлюсь ли я с Князем Тьмы. Надеюсь, что присутствие мудрейшего Рэнга и его преосвященства, а также общий фон святой силы города сделают своё дело.

- На этом всё, – закончил Матиас, с кряхтением поднимаясь с кресла. – Попрошу всех прошествовать к великой арене Пареенда. Время объявить первые поединки. Надеюсь, вы готовы к этому.

- Что?! Уже?! Сразу бои?! – удивилась принцесса.

- Увы, времени не так уж много, – посетовал верховный жрец. – Но если кто-нибудь откажется от участия после услышанного, никто не будет укорять за этот поступок.

Претенденты пошли на выход. Первым кое-как протиснулся через дверной проём Градэн, стараясь ничего не разрушить, хотя он едва не выбил кусок стены плечом. Пока все расходились, Ринэя подошла к бывшему наставнику.

- Ваше высочество? – Рэнг вопросительно посмотрел на неё. – Рад вас видеть, но вам лучше не отставать от группы.

- Догоню! – Ринэя махнула рукой. – Как здесь дела у тебя, Рэнг? И когда ты успел так устроиться в числе самых влиятельных людей Пареенда?

- Юная леди, вам не кажется, что вы говорите с мудрейшим Рэнгом Кор Уигором слишком панибратски? – мягко укорил девушку его величество Дорбин.

- Ей можно, – старый маг махнул рукой. – Ринэю ничто не перевоспитает, уж поверьте, ваше величество.

- Немного напоминает мою непослушную дочь, – король легонько пожал плечами. – Криста вбила себе в голову какую-то чушь. Теперь бегает и путается у всех под ногами.

- Папа! – внезапно прозвучал детский голос. – Папочка!

Через дверь, в которую вышли все претенденты и Ксангорф Ликид, вбежала девочка лет десяти-одиннадцати с взъерошенными светлыми волосами, одетая в довольно милое красное платьице.

- Дочка! Ты опять рвалась на официальное мероприятие? – Дорбин тяжело вздохнул, когда девочка остановилась возле него.

- Папа! Так нехорошо! Я ведь должна видеть, как ты работаешь! У кого иначе мне учиться?! – голубоглазое чудо смотрело на отца довольно строгим взглядом. – Или ты хочешь, чтобы я выросла безответственной?!

- И ведь не поспоришь, – тяжело вздохнул мужчина и, наклонившись к Кристе, вкрадчиво произнёс. – Доченька, здесь собрались взрослые дяди и тёти, которые вели слишком взрослые для твоих ушей разговоры.

- Если ты не позволяешь мне видеть, как ведутся дела в королевстве, то что я смогу сделать, когда вырасту? Я хочу сделать что-нибудь полезное для людей! Помочь дедушке Матиасу и дяде Ксангорфу!

- Моя дочь почему-то вбила себе в голову, что должна стать хорошей правительницей в будущем, – со смешком заметил Дорбин в адрес Рэнга. – Как будто от королевской семьи что-либо зависит.

- Как будто ты хотя бы пытался сделать что-нибудь полезное, кроме тупого сидения куклой в короне на троне, – внезапно заговорила наблюдавшая эту сцену Ринэя, посмотрев своими серыми глазами прямо в лицо короля.

- Ваше высочество, не нужно… – Рэнг попытался угомонить бывшую воспитанницу, но та даже не думала останавливаться.

- А что, я не права?! Легче всего свесить лапки со словами «эх, от меня ничего не зависит» и ничего не делать! – возмутилась принцесса. – Я не заметила, чтобы Матиас или Ксангорф были какими-то жуткими тиранами! Значит, если он так себя ведёт, то его это устраивает!

- Наверное, это не ваше дело, юная леди, – холодно заметил Дорбин.

- Стремления твоей дочери – дело не только твоё, – Ринэя вновь посмотрела на короля – от этого взгляда «стальных» глаз Дорбин почувствовал, как его прошибает холодный пот. – Это дело всего Пареенда. Хочет брать на себя ответственность – пусть берёт. Не нужно мешать ей.

- Ты ведь сама сбежала из дворца, – хмыкнул старый маг, наблюдая за тем, как ошарашенный король спешит убраться из ставшей очень неуютной комнаты вместе с дочерью. Криста напоследок кинула на девушку благодарный взгляд.

- Не навсегда же сбежала! – повысила голос Ринэя.

- Если ты будешь Защитницей Пареенда, то правительницей уже не станешь, – справедливо заметил Рэнг.

- Верно, – пробормотала принцесса, потупив взор. Об этом она не сразу задумалась. – С другой стороны… Рэнг, ты правда думаешь, что я смогла бы стать правительницей?

- Честно? Нет, – старик широко улыбнулся. – Взбалмошная, капризная, излишне эмоциональная, драчливая. Нет, такую королеву Эрдония точно не заслужила.

- Да уж, спасибо за слова поддержки, – Ринэя хлопнула себя рукой по лбу.