- А кроме друзей? – с ехидством спросила фурия.

Ринэя увидела сочувствующий взгляд Малы и поняла, что зря вообще затеяла этот разговор. Похоже, Марасе просто нравилось ставить окружающих в неудобное положение.

- Не нужно цепляться к Ринэе, Мараса, – внезапно сказал Нирн, подойдя к девушкам. – Иначе даже я не смогу предположить, что она с тобой сделает.

- Эй! – возмутилась принцесса. – Нирн, что за шуточки?! Огрести хочешь?!

Мараса посмотрела сначала на жреца, а затем на Ринэю. Её улыбка становилась всё ехидней и ехидней с каждой секундой.

- Ага! Поняла-а-а! – протянула она. – Ты, паренёк, был бы понастойчивей. Чем чаще пашут целину – тем лучше, смекаешь?

- Ты вообще о чём? – удивился жрец.

- Я сейчас объясню, – улыбающаяся Мараса притянула Нирна к себе за воротник и начала шептать ему что-то в ухо, но так тихо, что не услышала даже стоящая неподалёку Ринэя.

По лицу парня уже градом катился пот, а челюсть его отвисала всё сильнее по мере того, как Мараса продолжала шептать.

- Вот примерно так и надо! – фурия отодвинулась от полуживого Нирна, шатающегося и безрезультатно пытающегося натянуть шляпу на лицо.

Ринэя уже твёрдо решила выведать, что там нашептала Мараса, но её дёрнула за рукав Мала.

- Подруга, моя кузина хочет остаться с нами, – тихо сказала воительница. – Но никто не в состоянии выдержать даже день в одной комнате с ней. Кроме… – тут она покосилась на Хику.

- Не знаю. Хорошая ли это идея? – сбивчиво пробормотала принцесса. – Меня больше интересует, как она мгновенно поняла, что между мной и Нирном что-то есть.

- Она всегда быстро понимает. Не знаю, почему, – нахмурилась Мала. – Но давай попробуем мою идею! Эй, Мараса! Мы нашли тебе место!

- Я вся во внимании! – фурия тут же выжидающе посмотрела на кузину.

- Будешь в одной комнате с Хикой! Хика, ты ведь не возражаешь?! Нет?! Вот и отлично!

Мала обняла за плечи ничего не понимающую моригойку – та настолько увлеклась созерцанием окружающего мира, что пропустила всё происходившее в комнате.

- Пройди, осмотрись, познакомься с соседкой! Уверена, вы подружитесь! – воительница легко сопроводила Хику и Марасу по лестнице вверх и до самой комнаты, буквально втолкнула их внутрь и закрыла дверь. – Удачи!

Прислонившаяся к двери мабирийка довольно захихикала.

- Надеюсь, ничего страшного из этого не выйдет, – заметила обеспокоенная Ринэя.

- Не волнуйся! – Мала махнула рукой. – Со сдержанностью и молчаливостью Хики у Марасы очень скоро будет истерика. Кузина очень не любит, когда её игнорируют, хих!

- Звучит интересно. Можно подождать, – всё ещё с некоторым сомнением протянула принцесса.

Внизу хлопнула дверь – пришёл ещё один постоялец. На этот раз Ринэя услышала знакомый голос бывшего капитана гвардии.

- Ваше высочество! Я должен рассказать вам кое-что!

- Опять плохие новости, – тихо вздохнула Ринэя.

- С чего такой пессимизм, подруга? – Мала с улыбкой ткнула принцессу локтем. – А вдруг новости хорошие?

- Ага, как же… – проворчала девушка. – Бьюсь об заклад, что в Пареенд приедет, если ещё не приехал, мой отец. Турнир, да ещё и на Защитника Пареенда. Такое эпохальное событие требует присутствия правителей всех государств.

- Ваше высочество! – поднявшийся по лестнице Монсэльм увидел Ринэю и тут же выдал: – Ваш отец, его величество Хансолор, едет в Пареенд, если ещё не приехал! Вы ведь понимаете, что такое грандиозное событие!..

- Ага, почти дословно, – на лице принцессы появилась кривая улыбочка. – Дальше можешь не продолжать.

- Вы знаете?! – удивился бывший капитан.

- Только полный идиот не додумается до подобного! – девушка развела руками.

Внезапно, дверь в комнату Хики открылась, и наружу вышла моригойка. Её лицо было пунцовым, лоб покрыла испарина, а руки мелко дрожали.

- Спасите… меня, – выдохнула воительница, идя к друзьям на негнущихся ногах.

- Один-ноль в пользу Марасы, – Мала горько вздохнула.

Хику после случившегося пришлось отпаивать зелёным чаем, когда все присутствующие в гостинице участники турнира и их друзья собрались внизу.

- Видимо, придётся мне селиться отдельно, – хмыкнула Мараса, с насмешкой глядя по очереди на Хику, Ринэю и Нирна.

- Тебе доставляет удовольствие шутить так, верно? – мрачно спросила Мала.

- А ты прозорлива! – воскликнула фурия и довольно рассмеялась.

- Ты ведь сама порой шутишь двусмысленно, Мала, – справедливо заметил Нирн, глядя на морщащуюся мабирийку.

- Во всём важна мера, Нирн. Мера, – ответила воительница.

- Привет всем! – в гостиный зал вошёл довольно улыбающийся, хотя и немного уставший Винченцо. – Я немного задержался, но день сегодня был продуктивным!

- А кто это с тобой? – спросила Ринэя, заметив девичью фигурку с лютней за спиной плута и проныры.

- Меня зовут Алисой! – бойко представилась блондинка, выходя вперёд. – Я очень люблю петь и играть! Мы с Винченцо устроили настоящее представление!

- Вдвоём? – удивился Монсэльм. – И что такого вы устроили?

- Только не говори, что пока она пела и играла, ты шарил по карманам зрителей, – усмехнулась Ринэя.

- Не надо так плохо обо мне думать! – деланно возмутился Винченцо, но, судя по его лицу, явно задумался над словами принцессы. – Я что, так плохо воспитан?!

- Нет! Что ты! – девушка замахала руками перед лицом в ещё более притворном испуге. – Всего лишь вредитель и шутник с садистским чувством юмора! Разве ж это недостаток?!

- Кто бы говорил о садизме, Ринэечка, – Мала лукаво улыбнулась.

- Но дело не в этом, – плут сделал серьёзное лицо, насколько это у него выходило, и продолжил, – а в одной из песен, которую спела Алиса на площади. Не хотите послушать?

- Это, конечно, очень интересно, но уверен, что сейчас время для песенок? – спросил Нирн. – У нас как бы турнир на носу.

- Так речь о турнире и есть! – Винченцо щёлкнул пальцами у лица. – Видите, какой я молодец?! Даже в своих делах о вас забочусь!

- Что бы мы без тебя делали? – усмехнулась Мала и покосилась на кузину. Мараса, получив свою порцию развлечений, теперь сидела спокойно и взирала на происходящее с любопытством, попивая зелёный чай.

- Ещё чаю, пожалуйста, – тихо сказала Хика пришедшему за пустым чайничком служке. Моригойка умудрилась выпить весь, хотя и маленький чайник в одиночку за рекордное время.

- Хорошая песня лишней не будет! – Алиса перехватила лютню и встала в центр комнаты. – Так что устраивайтесь поудобней и…

- Извини, я выдохся. На этот раз без иллюзий, – виновато ответил Винченцо, видя взгляд девушки-барда.

Алиса с пониманием кивнула и тронула пальцами струны лютни. Музыка, которая прозвучала следом, мгновенно приворожила внимание всех, даже Хики. Мелодия была тихая и немного печальная, но по мере пения она постепенно становилась быстрее и энергичнее.

Однажды пришла в центр мира беда.

На месте священном, хранимом жрецами,

На годы вперёд расцвела пустота

Душ хладных, умерших от битвы с богами.

Не скрыться никак всем от ярости их,

И в смерти пределы открылась бездна.

Казалось, весь мир света Столб поглотит,

Надежда в те годы почти что исчезла.

Явление Чистой Души предсказали,

Печать что возложит на силу слепую.

Но даже мудрейшие не ожидали,

Найти душу столь бесконечно святую.

А смысл иной в предсказании был.

Событие то незаметно свершилось.

Героев светлейших угас прежний пыл,

Про Душу ту всё скоро и позабылось.

Но, вот же досада, не полностью это

Пророчество было исполнено лишь.

И в день, когда счастья утихнут куплеты,

Кровавою станет обманчива тишь!

Тогда, говорят, к нам вернётся она,

И рухнут врата нерушимые!

От зависти злобной чиста та душа,

Повергнет обман и уныние!

Пускай, не конец будет битве той вечной,

Идёт что давно между светом и тьмой!