- Пока мы на шаг впереди Шпиона. Авангард его армии разбит, высокие гости невредимыми добрались почти до самой столицы, а в боях удалось выбить несколько его артефактов, – продолжил Ксангорф, вытаскивая из карманов красные кристаллы.

- Камни Грешников! – ахнул Рэнг, вытаскивая такой же, вырванный из рук Шпиона. – Даже один обладает огромной силой, а фигура из трёх таких камней, составленная вокруг столицы, способна подавить мощь святой магии!

- Уничтожить их очень тяжело. Да и они могут нанести огромный ущерб городу при разрушении. Если вывезти их, то их могут перехватить слуги Шпиона. Именно потому их нужно спрятать в столице, – кивнул Матиас. – Желательно, по всему городу.

- Один кристалл будет в городской тюрьме, на самом охраняемом этаже, – сказал Ксангорф, мысленно представляя себе карту в голове. – Это в северо-восточной части города. На северо-западе расположена одна из обсерваторий Академии Крыльев – идеальное место для второго артефакта.

- А третий можно поместить в гостинице, где поселилась моя воспитанница, – закончил Рэнг. – Там всегда были очень крепкие сейфы, да и устраивать шумиху в столь многолюдном районе будет не очень полезным для лазутчиков Шпиона.

- Таким образом, равнобедренного треугольника или иной фигуры, что могла бы быть создана Камнями Грешников, не будет, – усмехнулся Матиас. – Хорошо придумано. Рэнг, Ксангорф, пока вы в Пареенде, у нас есть шанс против Шпиона.

- Уповаю на это, – Ликид помрачнел. – Не стоит переоценивать наши с мудрейшим силы, ваше преосвященство.

- Нужно направить послания всем участникам турнира о завтрашней торжественной церемонии, – продолжил Рэнг.

- Это уже сделано, – с улыбкой ответил Матиас.

Трое влиятельнейших людей Пареенда вышли из дворца. Их путь лежал в Академию Крыльев, где требовалось ещё раз проверить в лабораторных условиях Камни Грешников. Отдавать кому-либо столь ценные и могущественные артефакты было неразумным. Никогда не знаешь, кто из слуг является замаскированным Шпионом. Потому им пришлось идти лично. Вот позади осталась площадь, а трое вышли в тенистую аллею, которая вела прямо к главному зданию Академии.

Первым неладное почувствовал Рэнг. Старый маг насторожился и замедлил шаг, присматриваясь к окружению.

- Что случилось, мудрейший Рэнг? – Ксангорф удивлённо посмотрел на волшебника.

- Берегись! – отрывисто крикнул старик, заслоняя собой Матиаса.

Из-за линии высокого кустарника справа буквально вылетел весьма крупный демон, напоминающий нечто среднее между лесканом и марканом. В нём Рэнг сразу же опознал маркана-полукровку. К руке демона была прикреплена толстая цепь с огромным, размером с взрослого мужчину, чугунным ядром. И размахнулся этим чудовищным оружием враг так легко, будто помахивал детской скакалочкой.

- Умри!!! – прорычал он, обрушивая ядро на удивлённого Ксангорфа.

Но герой успел заблокировать удар. Когда Рэнг взглянул в его сторону, то увидел, что Ликид просто выставил ладонь и остановил страшный удар. Вокруг него разошлась воздушная волна.

- Зря ты это сделал, – глаза Ксангорфа гневно сузились. В следующее мгновение он выпустил свою Боевую Волю.

На мгновение Рэнгу даже стало тяжело дышать, настолько огромна была Воля ревнителя чести. Чугунное ядро разлетелось на осколки во все стороны.

- Что?! – демон отступил с потрясённым видом, сжимая обрывок цепи в руках, когда над ним выросла огромная тень. Видна она была только на астральном плане, простой человек увидел бы просто, как Ксангорф подошёл к противнику.

Полукровка попытался атаковать героя, но тот успел раньше. Кулак Ликида ударил в грудь врагу, подбросив его вверх. Вторая рука развернувшегося героя схватила падающего демона за ногу, после чего он с силой обрушил его на землю, вызвав целую волну разрушения, обратившую участок аллеи в груду дроблёных камней и перевёрнутой земли. Рэнг был вынужден поставить воздушный щит, чтобы их с Матиасом не сбило с ног.

- Вот это сила! – поражённо выдохнул волшебник.

Мощь Ксангорфа потрясала. Если он и был слабее Шпиона, то совсем немного. Трудно представить себе величие духа человека, способного вырасти до такого могущества.

- Зря ты пришёл сюда, – Ксангорф одной рукой держал хрипящего громилу-демона за шею. – И совсем зря вздумал напасть на меня.

- Я… всего лишь… выполнял… приказ! – выдавил из себя неудачливый убийца.

- Не знаю, чего добивался Шпион этой выходкой, – начал пришедший в себя Матиас, – но нам нужно поскорее избавиться от этого демона. Убить его будет лучшим выходом.

- Нет, – Рэнг поднял руку, призывая к вниманию. – Знаю чёрный юмор Шпиона и его потребительское отношение к союзникам, нельзя со всей уверенностью сказать, что произойдёт, если мы его убьём. А вдруг этот демон начинён какими-нибудь смертоносными чарами, которые сработают после его смерти?

- Тоже верно, – задумался Ксангорф, немного ослабив хватку, пока противник не задохнулся. – Тогда разумней будет надёжно запереть его в нашей антимагической тюрьме и допросить с пристрастием. Я лично займусь этим.

На этой фразе к месту короткой схватки прибежали солдаты элитной гвардии, мигом окружив всех тройным кольцом.

- Ваше преосвященство, с вами всё в порядке?! – обеспокоенно спросил командир отряда.

- Убийца обезврежен, но он мог быть не один! – повысил голос Ксангорф. – Обыщите каждый дюйм этого парка!

- Есть!

Солдаты тут же разделились на группы и начали прочёсывать местность.

- Одна группа пойдёт со мной и сопроводит пленника в тюрьму!

- Есть!

- Оставляю остальное на вас, мудрейший Рэнг, – обернулся герой перед уходом. – Теперь все в окрестностях дворца будут настороже, но лучше не расслабляться ни на секунду.

- Понимаю, юноша, – серьёзно ответил старик. – Постарайся и ты не упустить пленника.

Ксангорф кивнул и удалился вместе с солдатами, заковавшими пленника в кандалы – мера не очень надёжная, но помешает полукровке сбежать или напасть на кого-нибудь до освобождения из оков.

Ринэя сладко потянулась, входя в общий гостиный зал, где уже находились её друзья и ещё один незнакомый постоялец, решивший почитать газету в кресле. Первое, что бросилось в глаза, была несчастная Мала и её весёлая кузина в жёлтом плаще.

Нирн уже тоже был здесь и сидел с озадаченным видом. Он поднял взгляд на вошедшую Ринэю и тепло улыбнулся ей.

Хика молча стояла возле окна и смотрела на улицу, и по её лицу нельзя было прочитать ровным счётом ничего. Она только бросила на принцессу один взгляд и легонько кивнула.

- С того времени этот парниша, похоже, ждёт твоего возвращения, малышка Мала, – Мараса, тем временем, заканчивала рассказывать что-то кузине.

- Мараса, умоляю, просто помолчи! – попросила Мала, покосившись на родственницу.

- Какие мы стеснительные! Да, малышка Мала?! – ехидно протянула фурия, когда заметила Ринэю. – О! К нам вернулась малышка Ринэя!

- С какой стати ты меня так называешь?! – принцесса зло посмотрела на Мараса.

- Это же очевидно! – та в два шага приблизилась к Ринэе и наклонилась, разглядывая её лицо. – Я знаю твоё имя, а малышкой ты являешься, чего уж скрывать, по всем параметрам!

- Надеюсь, завтра на арене встречусь именно с тобой! – кровожадно ухмыльнулась Ринэя. – Даже не представляешь себе, как давно я хотела напинать кое-кому, так похожей на тебя! А в тебе, как я вижу, сконцентрированы худшие качества вашей семейки!

- Ну, спасибо, подруга, – хмыкнула Мала.

- Какая злая малышка, – немного разочарованно протянула выпрямившаяся Мараса. – Интересно, почему ты такая злая? – задумалась фурия.

- Потому что кое-кто слишком сильно меня злит!

- Один мудрец Мабира когда-то сказал, – начала с важным видом Мараса, – что ничто не сердит так сильно, как одиночество!

- Я тебе сейчас в глаз врежу! – не на шутку разозлилась принцесса. – Не тебе говорить мне об одиночестве! У меня есть много друзей!