- Нужно придумать, как его одолеть, – задумалась Ринэя. – Кто-то должен отвлечь, а…

- Если подумать, может, ну их? Пусть уходят, – махнула рукой Мала.

- Согласен, – поддержал Монсэльм. – После взбучки, что мы им устроили, нам больше ничего не грозит.

- Мне не хотелось бы читать морали, но оставлять в живых человека, который использует подобное для причинения бед мирным людям будет не очень хорошо, – тихо вздохнул Нирн. – Если понадобится, я буду отвлекать его внимание. Надеюсь, моя магия сможет выдержать несколько его атак.

- Не вздумай предлагать! – возмутилась Ринэя. – Отвлекать должен кто-нибудь ловкий и быстрый. Я могу это сделать или Винченцо!

- Эй, торопливая синьоринка, не решай за всех!

- Одного хорошего удара должно хватить, – кивнула Мала. – Я могу пойти первой атаковать его.

- Главное – бей по перчатке. У полудемона свой разум, отдельный от носителя, – добавил Рэнг.

- Кстати, а где Хика? – спросил Монсэльм.

- А?! – некоторое время соратники просто тупо смотрели друг на друга, после чего резко обернулись к выходящей из-за укрытия моригойке.

- Какого ты лезешь вперёд всех?! – крикнула Ринэя, уже готовясь бежать на помощь Хике.

- Ага! Одна пташка решила выйти на свет! – обрадовался Афсадис, направляя чудовищную руку в сторону воительницы. – Поджарь её!

В следующее мгновение рука выплюнула сразу три снаряда. Атаман ухмыльнулся – он мог выпустить и в два раза больше, но не видел необходимости. Девка сразу же спрячется обратно в укрытие, а с другой стороны может выскочить кто-нибудь реально опасный, который и получит оставшиеся стрелы. Тактику с отвлечением внимания противника Афсадис знал хорошо. Порой даже успешно использовал.

Но Хика и не подумала прятаться. Моригойка одним движением обнажила кроваво-красный клинок и взмахнула им. Какие именно удары нанесла воительница, Ринэя не разобрала, но все три огненных стрелы разлетелись в разные стороны.

- Что?! – Афсадис начал выпускать новые снаряды одним за другим, когда Хика стремительно бросилась к нему, нанося удар за ударом. Огнённые стрелы отлетали, едва касаясь алого лезвия.

- Умри же! Умри!!! – закричал атаман, направляя уже всю Волю в помощь монстру на своей руке.

Шагов за пять до атамана Хика ускорилась ещё сильнее.

Взмах!

В следующее мгновение воительница уже вкладывала меч в ножны, стоя за спиной Афсадиса. Его правая рука, отрубленная по локоть, упала на землю. Вместе с ней упал и разрубленный крест-накрест полудемон.

- Три удара?! – удивилась наблюдавшая эту картину Ринэя. – Я отчётливо видела, что она ударила один раз!

- А-А-А-А-А!!! – атамана проняло. Он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, и рухнул на колени.

Но Хика уже потеряла интерес к побеждённому, направившись обратно к команде принцессы.

- Даже не будешь добивать его? – спросила Мала, косясь на яростно ругающегося Афсадиса, пытающегося перетянуть обрубок поясом одной рукой.

- Он больше не опасен, – спокойно ответила Хика.

- Какое умение прощать! – промолвил потрясённый Нирн.

- По-моему, ей просто неинтересно, что будет с ним дальше, – хмыкнула Мала.

Тем временем, Афсадис, кое-как перетянувший обрубок, устремился, шатаясь на ходу, в лес. Даже лишившись руки, он понимал, что находится рядом с врагами, и не хотел лишиться ещё и жизни.

- Если никто не собирается его ловить, то и демон с ним, – Ринэя махнула рукой. – Чувствую, после случившегося эта банда здесь будет править бал уже недолго.

- Надеюсь на это, – сказал Винченцо.

Вскоре вся группа скрылась в северном лесном «туннеле». Им предстоял ещё долгий путь к границе.

- Ох! Выжить! Выжить! – яростно шептал Афсадис, облокачиваясь плечом об ближайшее дерево. До убежища было ещё далеко, но там хватает неплохих вещиц, которые помогли бы ему пережить этот день. Этот проклятый день! А ведь так хорошо всё начиналось.

Нет, он назло этим приключенцам останется в живых. Жить можно и с одной рукой. Афсадис умел одинаково хорошо драться обеими. Градоправитель всё равно в его руках, так что придётся смириться с этим поражением и жить дальше. Да, они победили, эти искатели приключений, но он выживет и будет жить припеваючи, а они, такие сильные, ещё долго продолжат копаться в грязи, пытаясь скопить состояние, рискуя шеями каждый день и каждую ночь. Жизнь ещё покажет, кто остался в выигрыше, а кто…

- Кхм-кхм. Я надеюсь, что не сильно беспокою? – послышался голос за спиной Афсадиса. Хорошо знакомый голос, который атаман надеялся никогда больше не услышать.

- Это ты? – Афсадис обернулся и попытался изобразить дружелюбную улыбку, которая получилась неискренней и довольно вымученной. – Можно не сейчас? Я должен добраться до зелий в убежище.

- Это лишнее, Афсадис, – продолжил звенящим голосом некто в глухом тёмно-коричневом балахоне с глубоким капюшоном. – Тебе эликсиры и зелья уже не нужны. У нас был договор. Ты его не выполнил, посмел проиграть, да ещё и крайне позорным способом, поддавшись на мелочную месть не тем людям.

- Но погоди! Я никак не мог знать!..

Некто вытянул вперёд ладонь с лежащим на ней красным кристаллом в форме гексагонального трапецоэдра с узкими гранями – распространённая форма для сильных магических артефактов. Более распространёнными являются сферы и октаэдры. Если неизвестный использовал столь сложную форму – это значило лишь…

- Нужно было внимательно читать условия договора, – кристалл вспыхнул зловещим багровым светом. – Твоя душа моя!

В следующую секунду вопящий от боли и дёргающийся в агонии Афсадис упал на землю, а от его тела в кристалл полетела полупрозрачная субстанция, стремительно втягивающаяся в артефакт – астральное тело атамана.

- Ещё один Камень Грешников готов, – некто довольно ухмыльнулся, поднося пульсирующий зловещим светом трапецоэдр к лицу. – Спасибо вам, о великие герои! – с издёвкой закончил он.

С последним словом некто исчез, словно его никогда не было.

- До границы осталось немного. Демоны, конечно, не стоят лагерем, но в округе их будет достаточно. После следующей ночёвки мы войдём в опасную зону, где нужно всегда быть начеку. И помните, молодые люди, геройствовать не следует. Мы должны добраться до ближайшего поста сил обороны Пареенда.

- Понятно, Рэнг, – серьёзно кивнула Ринэя.

Вся компания уже подходила к выходу из лесного «туннеля». Угодья разбойников остались далеко позади.

- Меня интересует лишь один вопрос, – задумчиво начал Монсэльм. – А где Хика?

- Здесь, – воительница вышла из-за поворота дороги и остановилась, на секунду оглянувшись назад. Моригойка внимательно смотрела в ту сторону, откуда соратники не так давно пришли.

- Что случилось? – спросила Мала, подходя ближе.

- Уже ничего, – Хика спокойно прошла мимо мабирийки.

- Похоже, что теперь всё всерьёз, – Нирн тяжело вздохнул, снимая шляпу и вытирая рукой вспотевший лоб.

- А когда в последнее время было не всерьёз? – грустно усмехнулся Рэнг.

====== Глава 27. Тучи сгущаются. ======

Вале Андра – местность на юге Пареенда. Принадлежит преимущественно человеческому виду и включает в себя обширные лесные участки на юге и равнинные на севере, большей частью разобранные под поля и пастбища. Вале Андра считается одной из самых тихих аграрных областей Пареенда даже при том, что граничит с беспокойным Хорсом на юге. Центральный и единственный крупный город – Робуст.

«Общий курс географии стран Зоны Света», профессор кафедры географии Академии Крыльев Енкара Людвин. 484 НВ

Сегодня над всем Вале Андра стояла особенно хорошая погода. Идеально для небольшого путешествия в город, чтобы запастись необходимыми инструментами и материалами. Хэнк поставил в телегу ящик с резными фигурками из светлого дерева – старое увлечение, которое помогало немного заработать. Конечно, на большую прибыль надеяться не стоило. Такую можно получить только после того, как столяр получит новые давно желанные инструменты и сможет выполнить заказ с платяным шкафом.