- Мастерство важнее, – парировал Монсэльм. – Иначе тебя не спасут и десять мечей.

- Сказал мне какой-то женоподобный хлюпик, – хмыкнул противник. – Вижу, партия у вас преимущественно девчачья.

- Ах ты! – партанентиец скрипнул зубами от бешенства. Уже сколько раз он доказывал своё превосходство таким самодовольным бараном, но по сей день они продолжают оскорблять его одним и тем же!

- Попался!!! – сразу с двух сторон на Монсэльма набросились разбойники из группы двурукого мечника. Увлёкшись дуэлью, бывший капитан немного позабыл, что находится на поле боя.

- Хах!

Мимо первого разбойника пронёсся вихрь, после чего работник ножа и топора улетел прочь и врезался спиной в дерево. Возле двух других вихрь остановился, оказавшись Рэнгом. Два коротких удара – и вот оба бандита лежат на земле, корчась от боли.

- Разберись со своим противником юноша, – маг на мгновение оглянулся. – Мелочь я возьму на себя.

- Есть! – Монсэльм тут же бросился к мечнику, но в последний момент изменил траекторию движения. Бывший капитан понимал, что идти напролом будет самоубийством, потому предпочёл обмануть разбойника.

- Йох!

Мечник отступил, вытирая кровь из проступившей на лице царапины. Мелькнувший справа партанентиец всё же успел немного задеть его.

- Это становится интересным.

Ринэе повезло немного больше. Анаторис обладал хорошими лидерскими качествами, но драться так же хорошо, как другие бывшие приключенцы, не смог. Четверо его помощников полегли от ударов принцессы почти сразу же. Один получил подножку и локтем в основание шеи. Двое столкнулись лбами, пытаясь поймать Ринэю, и получили вдогонку. Последний после удара ногой в живот и кулаком в висок тоже вышел из боя.

Анаторис не успел даже выхватить боевой топор – он никак не ожидал, что чертовка так быстро разбросает его бойцов, далеко не новичков в своём деле. Первый удар девушки он блокировал, от второго уклонился. В голове бывшего приключенца уже сформировался план.

Ринэя не выглядела сильной физически. Собственно говоря, женщины обычно слабее мужчин, так уж заведено. Лишь Воля способна уравнять или сделать сильнее, преодолев природные барьеры. Недаром людей с сильным волевым потенциалом нещадно тренируют, закидывая сотнями упражнений. Когда тело находится на пределе и уже не справляется, недостаток физических сил возмещается Волей. Чем чаще человек использует Волю для достижения целей, тем сильнее она становится.

Но физическая сила остаётся физической силой. Девушка способна использовать сильную Волю, чтобы её удар мог пробить даже каменную стену. Если же движения скованы, применить волевые техники сможет только очень сильный мастер. То есть, девушка в кандалах или в захвате будет гораздо слабее. Особенно в захвате другого живого существа, поскольку одна Воля имеет свойство подавлять другую при близком контакте двух враждебных друг другу сущностей.

Теперь Анаторис сосредоточился не на атаке, а на защите. Он просто отступал, делая вид, что девушка в берете теснит его, и ждал момента. Момент всё-таки наступил.

Ринэя в очередной раз попыталась достать негодяя хуком справа, уже порядком разозлившись на то, что враг только и делает, что отступает, как почувствовала, что немного перестаралась. Тело принцессы чуть-чуть занесло вперёд, и врагу этого хватило. В следующую секунду он сделал шаг в другую сторону, ловко хватая руку девушки и заламывая её за спину.

- А ну пусти! – Ринэя попыталась достать ударить второй рукой назад, но Анаторис перехватил и её.

- Вот и всё, – разбойник довольно осклабился. – А бравады сколько было! Сейчас твоих друзей тоже повяжут, тогда и развлечёмся, как следует.

У принцессы дёрнулся правый глаз. В следующую секунду её губы искривились в многообещающую ухмылку.

«Этот идиот в самом деле считает, что победил?!»

- Кстати, мне по душе такие милашки, как ты, – продолжал насмехаться Анаторис. – Интересно, ты во всех делах так же темпераментна, как и в бою? Хех, чувствую, скоро я это узна… Что?!

Разбойник почувствовал, как темнеет в глазах. Руки его начали слабеть, а ноги подкосились.

Да, при близком контакте двух враждующих одна Воля имеет свойство подавлять другую. Только, вот сюрприз, подавляющей будет более сильная Воля! И сейчас таковая была у Ринэи.

- Хах!

Принцесса резко ударила головой назад в подбородок негодяя, а затем и по его ноге сапогом. Ошеломлённый Анаторис ослабил хватку, а вырвавшаяся девушка с разворота впечатала ему кулаком в челюсть. Мужчина развернулся вокруг своей оси и рухнул на ближайшее дерево, обливаясь кровью.

- Вот так вот! – принцесса довольно улыбнулась, глядя на сползающего по древесному стволу Анаториса.

Одновременно послышался глухой удар. Это упал громила, с которым сражалась Мала, пока Винченцо разобрался с рядовыми противниками. Мабирийка смогла сначала заставить его рухнуть на колени, а потом обрушить один из молотов на голову незадачливого воина.

Хика шла неторопливо к своим противникам, но вскоре остановилась. Разбойники сами набросились на воительницу. Моригойка нисколько не обеспокоилась подобной мелочью. Первый попытался разрубить её мечом, но воительница только отклонилась чуть вправо, так что меч просвистел в пальце от неё. Следом удивлённый вояка получил кулаком в бок и рухнул, кашляя кровью. Удар Хики был скор и безжалостен. На неё пошли в атаку ещё несколько бандитов, но безуспешно. Воительница словно знала, кто и как собирается её ударить, так что уклонялась в последний момент, пропуская оружие и кулаки в дюйме от своего тела. Ответные атаки укладывали врагов наповал.

Взгляд же Хики неотрывно следил за Афсадисом. Особенно за его тёмно-коричневой перчаткой.

- Проклятие, дело плохо, – атаман прикусил губу, со злобой глядя на побоище. Из всех командиров на ногах пока стоял только Эрк, на равных дерущийся с женоподобным мечником. Остальные разбиты наголову. Посредственных или слабых бойцов Афсадис решил не брать – количество не всегда решает. Взял только самых опытных.

Сейчас он жалел об этом. Для данных приключенцев что опытные разбойники, что не очень, были рядовыми бойцами, расходным материалом, не более того. Так что количество могло бы ещё решить хоть что-то, хоть как-то переломить ход боя. Но до крепости далеко. Значит, нужно спасать того, кто есть. Будет день – ещё поквитаются с этими искателями приключений. Афсадис хорошо запомнил их. А пока к чёрту репутацию и месть.

- Отступаем! – гаркнул он. – Все отступаем!

- Как будто мы дадим вам это сделать! – крикнула Ринэя в ответ, меряя атамана красноречивым взглядом. В следующий момент девушка была вынуждена с криком совершить длинный кувырок в сторону. На то место, где она стояла, упала огненная стрела мрачного тёмно-красного пламени, который не вызвал пожара, но сжёг мгновенно всё, что попало в зону поражения.

Перчатка на руке Афсадиса зашевелилась. Шипы внезапно пришли в движение, после чего то, что казалось предметом одежды, вывернулось наизнанку. Теперь вместо полноценной ладони правая рука атамана заканчивалась пастью с серебристыми зубами, коими оказались странные шипы.

И эта пасть изрыгала пламя с большой скоростью!

Все соратники, даже Рэнг, были вынуждены скакать по поляне в поисках укрытия. И они нашли его в виде довольно большого камня, за которым и укрылись от губительных огненных стрел.

- Анаторис, Эрк, Рантос! Уводите всех! – отдал распоряжение Афсадис.

- Куда?! – Ринэя попыталась высунуться, но тут же была вынуждена спрятаться за камнем.

- Что за тварь у него на руке?! – громко удивился Винченцо. – Никогда не слышал о подобном!

- Это и есть тёмный, – спокойно сказала Хика.

- Если точнее, то полудемон, – добавил Рэнг. – Демон, которого особым чёрным колдовством скрестили с неодушевлённым предметом. Во времена моей юности этим часто баловались чёрные маги. Мимики, маскирующиеся под сундуки, двери, шкафы и другие предметы интерьера – есть разновидность таких тварей.