- Постарайся вернуться завтра, дорогой, – вышедшая из дома женщина обняла Хэнка и поцеловала в щёку.

- Обязательно, – он тепло улыбнулся любимой, целуя её в ответ. – И когда вернусь, в первую очередь покажу Киру свою работу. Пора сына тоже приучать к труду.

Уже скоро столяр уезжал прочь на старой, но крепкой повозке. Оглянувшись, Хэнк увидел, как жена махала ему рукой вместе с детьми. Мужчина махнул рукой в ответ и вновь обратил внимание на дорогу.

Город Робуст славился своими крепкими белокаменными стенами, которые выдержали не одну осаду. Сейчас крепость уже не так важна. Кому нападать на священный Пареенд? Крепостные стены уже служат скорее предметом архитектуры для туристов, а вокруг них были построены целые кварталы из однотипных домишек с красными крышами.

Именно там Хэнк и намеревался купить необходимые вещи. Оставив повозку у крепостных врат – въезжать во внутренний город на лошадях или повозках было запрещено, так как его старались держать в чистоте – мужчина направился к стражникам, дежурившим на своём посту.

- Слышали последние новости? Жрецы говорят, что в ближайшие дни следует оставаться дома, – услышал Хэнк разговор двух горожан.

- А что случилось то?

- Да писали тут в газете, что наблюдается какая-то «негативная активность», вот!

- И что с того? Во всех странах сейчас где-нибудь да будет такая активность. Или забыл, что мы живём рядом с Хорсом, где чудищ полно?

- Наверное, ты прав. Сейчас наши бравые солдаты прочешут границы, поймают очередное чудовище изуверское, да всё снова будет спокойно.

- И всё равно на душе неспокойно, братцы. Жрецы нас ни разу не обманывали. Раз говорят…

Дальше Хэнк уже не дослушал. Столяр встал в очередь желающих пройти во внутренний город, где как раз жил мастер Орис, к которому мужчина хотел обратиться в поисках инструментов. Стражники работали неторопливо, и их можно было понять – денёк выдался жарким настолько, что желание делать что-либо пропадало напрочь.

- Проходите, – бывший впереди Хэнка мужчина прошёл через врата.

- Назовите себя, гражданин, – обратился стражник уже к столяру.

Но не успел мужчина даже представиться, как дальше по улице послышались истошные крики и звуки ударов.

- Опять какой-то псих драку решил устроить, – с досадой процедил капитан стражников. – У них сейчас обострение, что ли?

- Нет, командир Энгэ! Там явно не драка! – один из подчинённых схватился за меч, когда увидел бегущих по улице вопящих от ужаса людей. При взгляде на то, что гналось за ними, глаза мужчин расширились от удивления.

- Тревога!!! – только сейчас дозорные на башнях забили в набат.

- Они появились прямо на улицах, словно из ниоткуда!

Хэнк растерялся. Ещё никогда мирный столяр не оказывался прямо на поле боя. Один из стражников схватил его за плечо и толкнул в сторону врат.

- Беги внутрь!

И мужчина побежал, чувствуя спиной приближающуюся опасность.

- Держите ворота! – приказал капитан, первым вставая на позицию с обнажённым мечом.

- Они ещё достаточно далеко, – оценил ситуацию один из рядовых.

Как оказалось, не совсем верно. В тот же момент с крыши спрыгнула какая-то тварь похожая на выросшего до человеческих размеров богомола. Лапа твари прошила грудь солдата насквозь, легко пробив кольчугу. В следующее мгновение на чудовище обрушились удары товарищей погибшего, разрубающие его туловище и лапы.

Оставшиеся в живых гражданские успели вбежать во внутренний город, а затем на защитников набросились демоны. Похожие на людей громилы с землянистого цвета кожей, горбатые рогатые уроды, пышущие пламенем из пастей, даже несколько странных существа в чёрных плащах и масках в форме птичьего клюва. Последние держались на некотором отдалении, стараясь не попадать под удар.

Тут заработали и немногочисленные лучники в количестве трёх человек. В мире, где волевая броня легко отражает удары, не заряженные Волей стрелы или камни не очень помогут в бою. Лишь те, кто научился проводить свою Волю через стрелы, могли стать лучниками. Стрелки были малочисленны, но очень сильны. И демоны сразу же почувствовали это на своей шкуре. Первая же стрела прошила сразу двух лесканов, заставив их упасть на землю, забившись в агонии. Вторая стрела разнесла череп лекера. Третья пронзила плечо дёрнувшейся в сторону твари в маске. Из плеча демона тут же повалил густой чёрный туман, а сам он зло прошипел и поспешил укрыться за спинами товарищей, залечивая рану.

Но лучников было слишком мало. Они никак не могли поразить такое количество целей. А потом сразу трое демонов в масках внезапно разлетелись тучами крылатых пастей, устремившихся к бойницам, где сидели стрелки. Лучники были вынуждены переключиться на новые цели.

Защитники врат сражались яростно и отчаянно. Обычному человеку, даже воину, трудно справиться и с лесканом. Солдаты Пареенда хорошо обучены и никогда не забывают о тренировках. Потому каждый из них мог на равных драться с подобными демонами. Но врагов было слишком много. Вот пал первый подчинённый капитана, ухитрившись забрать с собой троих лесканов. Вот второй солдат развалил ударом меча голову лекера, но и сам был насажен на пику. Энгэ и оставшихся двух стражников, перешедших практически в глухую оборону, теснили к вратам.

- Закрывайте! Закрывайте ворота! – крикнул капитан, прекрасно понимая, что это значит для него и его подчинённых. Но позволить демонам ворваться во внутренний город нельзя ни в коем случае!

- Как бы не так! – прошипел демон в маске, внезапно вышедший из-за спин лесканов. Тварь тут же выбросила вперёд руки с зажатыми в них чёрными мечами, поразив обоих подчинённых Энгэ. Воин попытался ударить демона в грудь, но его меч только бессильно звякнул об мгновенно скрестившиеся чёрные клинки. Следующий удар выбил оружие из рук капитана и опрокинул его на землю.

- Конец! – тварь замахнулась мечами, чтобы добить упавшего.

Энгэ понял, что сейчас умрёт. Но сожаления он не испытывал. Капитан делал то, что должен был сделать, когда дал клятву защищать жителей этого города. Он и его люди стояли до последнего, не пропуская врага. Последнее, что он сделал – закрыл глаза, чтобы не видеть последним в своей жизни сонмище отвратительных демонических рож.

- Пламя Очищающее!

Над Энгэ пронесся слепящий белый огненный шар, прожёгший дыру в тёмной твари.

- Ах ты… падла! – прохрипел демон, разваливаясь на куски. Чёрные мечи со звоном упали на землю.

Из врат города выходили жрецы и храмовые девы, младшие экзорцисты. Им ещё далеко до мощи экзорцистов истинных, но уже сейчас их руки объяты пламенем, представляющим угрозу демонической мрази.

- Вали их! Не дай им опом!..

- Пламя Очищающее! – одна из храмовых дев метким выстрелом снесла особо умному лекеру голову.

Следом за священнослужителями из города выходили солдаты Пареенда. Лучники уже разобрались с крылатыми пастями и снова дали залп, но уже со всей яростью и в полную силу. Три стрелы попали в самый центр демонического воинства и взорвались, разметав ближайших врагов в клочья.

Исход битвы был предрешен.

Едва демоны, напавшие на Робуст, были перебиты, солдаты Пареенда сразу же устремились в атаку. Командир организовал контратаку, дабы добить успевших отступить врагов.

Хэнк ехал по дороге в родную деревню, молясь Великому Свету, чтобы с его семьёй всё было в порядке. Его сердце билось всё чаще по мере того, как он подъезжал всё ближе. Ещё немного, и он снова обнимет свою любимую женщину, погладит по головам сына и дочь, увезёт их отсюда в город, в безопасное место.

Когда повозка поднялась на холм, откуда открывался вид на деревню, сердце столяра едва не остановилось.

- Нет… пожалуйста, Великий Свет, нет! – руки мужчины выпустили поводья. В следующее мгновение он соскочил на землю и побежал к горелым остовам домов, к чёрной выжженной земле.

Только бы они успели скрыться! Успели сбежать!