- Разве что в Академию Крыльев на опыты, – хмыкнул Рэнг. – Какой идиот будет подобное держать в зоопарке?

- Можно разделать на мясо, – задумчиво сказал Монсэльм, мечтательно глядя на конечности твари. – В Партаненте очень любят готовить лягушачьи лапки. Надеюсь, гидра не сильно отличается по вкусу.

- Мясо тёмных гидр непригодно в пищу, – старый маг разбил и идею бывшего капитана.

- Да просто прикончить её! – возмутилась Ринэя. – Кому сдалась подобная гадость?!

- Единственная дельная мысль, – Мала взмахнула молотами, призывая силу своей магии. – Начнём, пожалуй.

Степан поднял булаву и зашёл с одной стороны, а мабирийка с другой. Сантсец прыгнул на хвост твари, а оттуда на туловище, замахиваясь булавой. Мала остановилась в нескольких шагах от гидры и ударила молотами по земле. В тот же момент, когда оружие Степана опустилась на тушу чудовища, три каменных пика пронзили её в нескольких местах. Гшахшашахон яростно взревела, дёрнулась всем своим клубком голов и шей, после чего затихла.

Степан и Мала поспешили уйти от монстра, чьё тело начало таять на глазах, выпуская в небеса клубы вонючего тёмно-зелёного дыма. Искатели приключений закашлялись и поспешили отступить прочь от источника такого ужасающего запаха.

- А-а-ах! Это невыносимо! Помираю! – Ринэя схватилась за горло, кое-как уползая за деревья.

- Мой нос не спасают даже духи! – Монсэльм безуспешно пытался прижать к ноздрям надушенный платочек.

- Кхе-кхе! Даже клоаки Флонции были ароматней! – Винченцо отступал на подкашивающихся ногах.

- Моя аура слабеет, – тихо прошептал Нирн, на всякий случай спрятав шляпу за спиной, словно боясь, что она пропитается вонью.

- Эй, что это с вами? – удивился Фьерс, который единственный не отступал до последнего, и понюхал подмышками. – Да, чего-то вдруг показалось. Пожалуй, нужно бы в речке искупаться, а то немного попахивает.

Бывалые Рэнг и Мала отступали организованно, закрывая лица полосами ткани. А Степан и Симеон философски пожали плечами и достали из карманов чищенный чеснок, который занюхали и зажевали сразу же.

Вскоре мёртвая гидра перестала смердить. На месте смерти Гшахшашахон лежал только скелет твари с целой горой шейных позвонков и черепов.

- Вот же исследователи будущего удивятся, – Рэнг улыбнулся чему-то, понятному лишь ему.

По случаю победы над тёмной гидрой Гшахшашахон сатиры и наяды организовали праздник. На одной из лесных полян была накрыта серебристая скатерть наяд для почётных гостей, избавивших их от жуткого чудовища. Ветви деревьев склонялись над местом небольшой пирушки, а в воздухе был разлит лёгкий, едва уловимый цветочный аромат.

Наяды, не нуждающиеся в пище, развлекались беседами и игрой в тавлеи, оказавшейся довольно популярной среди них. У лесных обитателей, несмотря на скромный быт, всегда было несколько досок для этой знаменитой игры. Компанию им сразу же составили Винченцо, Нирн и заинтересовавшийся Монсэльм. Сатиры, как существа более приземлённые, уделяли внимание еде и спиртному. Не забывали они и чествовать победителей гидры.

- И вновь поднимаю я чашу за этих славных вояк! – Фьерс не переставал пить ни на мгновение, но по странному стечению обстоятельств даже не думал пьянеть.

Вино лесных обитателей, сделанное из дикого винограда, оказалось довольно хорошим. Таким не побрезговали бы и в богатых домах. Ринэя, впрочем, попробовала совсем чуть-чуть, после чего напиток отобрал строгий наставник.

- Извините, ваше высочество, но вам не положено, – строго заявил Рэнг.

- Блин, опять из-за этих заморочек с растущим организмом молодого мага, как с кофе? – пробубнила недовольная принцесса.

- Нет. Кофе вам скоро будет можно, – старик с многозначительным видом поднял указательный палец. – Но вы по национальности эрдонийка! А эрдонийцев нельзя подпускать к спиртному и на милю!

- Я не собираюсь увлекаться! Что за глупый стереотип?! – возмутилась девушка.

- Ха-ха! Боевая девочка хочет добровольно лишить себя своей силы? – предводитель сатиров услышал разговор наставника и воспитанницы и подсел рядом. – Недаром говорят: боги придумали спиртное, чтобы эрдонийцы не захватили мир! Хе-хе-хе-мхе-е-е! – неожиданно заблеял он и тут же исправился. – Ой, чего-то я сорвался малость.

- Что ты там говорил насчёт того, что я хочу лишить себя силы? – требовательно спросила Ринэя, борясь с желанием отсесть от «благоухающего» Фьерса.

- Да, ваша нация на самом деле увлекается. Даже мы, сатиры, столько не пьём, хе-хе-хе! Вино хорошо в меру!

- От тебя это слышать просто смешно! – не выдержала девушка, демонстративно обводя рукой хохочущих сатиров, которые буквально вливали в себя содержимое чаш с вином.

- Ты не равняй человеческую мерочку с нашей мерой! – Фьерс засмеялся блеющим смехом. – Мы пьём много, но и время для этого знаем!

- Это правда, – грустно сказал Рэнг. – Увы, в умении входить в скотское состояние после непрекращающихся пьянок люди уже давно опередили даже сатиров. При всей их любви к вину.

- Ещё б подраться! Было б полное счастье! – предводитель сатиров взмахнул руками, выпустив пустую чашу, которая полетела в одну из компаний пьющих чудовищ. Те сразу же без долгих разбирательств начали драку, гневно блея и меся друг друга кулаками.

- Так, как там его? Чего вы, того, ждёте? – к компании подсела покачивающаяся Мала. В честь праздника она порядком перебрала. – Есть же этот… как там его?

- Кто «этот»? – не поняла Ринэя, удивлённо рассматривающая раскрасневшуюся подругу, которая пыталась сформулировать мысль, размахивая руками.

- Ну, этот! Ну, как там называют тех, кто там следит за всеми, докладывает и…

- Ябеда, что ли? – принцесса задумчиво почесала затылок.

- Сама ты ябеда! Ну, который в стан врага крадётся и…

- Разведчик? – не понял находящийся рядом Степан. Сантсец не сильно отставал в плане пития от сатиров, но по-прежнему был почти трезв, как будто на него спиртное не действовало вовсе.

- Да не! Это не хороший, как бы наш, а который плохой, вражеский! Вот! – тут мабирийка не выдержала и уронила голову на плечо ошарашенной Ринэи.

- Шпион, что ли? – сообразил сидевший поодаль Симеон. Опричник мало ел и ещё меньше пил. В основном он просто наблюдал за происходящим на поляне.

- Ах да! Та сволочь, которая превратила Гшахшашахон в монстра, – Фьерс внезапно посерьёзнел и поднялся, трезвея на глазах.

Предводитель сатиров подошёл к краю поляны и встал на высокий камень, откуда знаком привлёк к себе внимание. Только несколько драчунов всё ещё продолжали выяснять отношения в тесном кругу.

- А ну все успокоились и сюда посмотре-е-ели! – повысил голос Фьерс.

Сатиры и наяды мигом отложили все свои дела и повернулись к выступающему. Искатели приключений тоже замерли в ожидании, с любопытством глядя на Фьерса. Даже Мала проснулась и подняла голову с плеча Ринэи.

- Помните, братцы, как мы сетовали, что давненько не было у нас славной битвы?! Не так давно мы узнали, что тёмные под предводительством выродка в капюшоне, который называет себя Шпионом, напали на Пареенд?! Наши источники были в опасности из-за злостной гидры! А теперь руки развязаны! И мы сможем хорошенько наподдать под зад тёмным, помогая Пареенду!

- Сдался нам этот Пареенд! – прорычал один из серых сатиров. – Хоть бы раз они пришли навести порядок в Хорсе! С какого бока нам нужно подставлять свои шкуры, помогая им?!

- А ну молчать!!! – рявкнул Фьерс. – Здесь говорю я! И я вот что!..

- Подожди, мой дорогой друг. Дай мне сказать своё слово, – никто сначала и не заметил, как Дросья неспешно подошла к камню и поднялась на него, встав вместе с предводителем сатиров. – Глупо думать, что тёмные забудут про нас, справившись с Пареендом. Да, верховный жрец не так часто обращал свой взор к Хорсу, но Пареенд следит не за одним лишь Хорсом. Или вы забыли, как жрецы когда-то остановили гонения на нас с вами, братья сатиры? Или вы забыли, что судьбы всех живущих в светлых странах связаны?