«О некоторых тёмных сущностях, ведомых и неведомых», Рэнг Кор Уигор. 404 НВ

Продолжительный поход по сантскому лесу стал заметно легче, когда группа искателей приключений спустилась в долину между гор. По-крайней мере, теперь не приходилось почти что карабкаться по скалам и пересекать многочисленные овраги с ущельями. Да, Хорс был богат на довольно тяжёлые ландшафты.

- Мы приближаемся к месту обитания Гшахшашахон, – предупредил Фьерс.

- Ты смог выговорить это имя с первой попытки?! – удивилась Ринэя.

- А что сложного в имени Гшахшашахон? – спросил Нирн.

- Сказал жрец, изучавший в университете мёртвые языки, – хмыкнула Мала.

- Тихо вы все! – прошептал Винченцо. – Иначе гидра услышит нас за милю до нашего появления.

- Об этом не беспокойтесь, – Рэнг даже не подумал говорить тише. – Тёмные гидры и без того чувствуют приближение любого живого существа. Именно потому рядом с их лежбищами животные стараются не селиться, чтобы не попасть к чудовищу на обед. Она уже давно нас заметила.

- А зачем этой Гжшхаш-как-там-её нападать на нас, если у гидр маленький желудок? – спросила Ринэя.

- У обычных гидр. Тёмные же пожирают всё живое в пределах видимости и мгновенно переваривают. Их метаболизм ускорен в тысячи раз, – старый маг озадаченно нахмурился, глядя в просвет между деревьями, появившийся впереди. – Они всегда голодны и от этого всегда агрессивны.

Степан деловито повертел в руках булаву, которую снял с пояса заранее.

- И как чудище бить будем? – спросил сантсец. – Зайдём с четырёх сторон и все вместе?

- Нет, найдём ещё пятую, на всякий случай, – съязвила Ринэя. – Мы ведь даже не знаем, где конкретно она находится!

- Боюсь, что теперь знаем, – хриплым голосом оповестил всех Винченцо.

Плут и проныра смотрел вперёд и вверх, где среди листвы виднелись три змеиных головы с оскаленными пастями, из которых капала тёмно-зелёная слюна. Горящие багровым безумием глаза смотрели прямо на соратников.

- В стороны! – крикнул Рэнг и первым подал пример, прыгнув вправо. Фигуру старого мага тут же окружило серебристое сияние.

Головы чудовищного создания попытались атаковать, чтобы ухватить кого-нибудь из вкусных двуногих, но натолкнулись лишь на пустоту. А затем двуногие сами ринулись в атаку.

Просвистела сабля Симеона, и первая отрубленная голова упала на землю. Зарычавший Фьерс обрушил секиру на вторую шею. Третья голова получила удар булавы Степана и просто улетела назад. Следом за ней быстро ускользнули и обрубки шей.

Выскочившие следом искатели приключений обнаружили жуткое чудовище на лесной поляне. Гидра представляла из себя огромную ящерицу с множеством шей, растущих из туловища. И только что на глазах соратников два обрубка разделились надвое, чтобы в следующую секунду обрасти новыми зубастыми головами.

- В древнем хорском мифе один легендарный герой победил за счёт того, что его друг прижигал отрубленные шеи факелами, – заметила Мала, с большим неудовольствием убирая бесполезные для такой битвы молоты.

- Враньё, – Рэнг покачал головой. – Обрубки тоже не лежат на одном месте, чтобы ткнуть в них факелами.

- Да и взгляните на её регенерацию, – добавил Монсэльм. – Даже если ударить в тот же момент, когда голова будет отрублена, можно всё равно не успеть.

- И всё же я попробую, – Ринэя вышла вперёд и призвала силу огня.

В следующую секунду принцессе пришлось уклоняться сразу от двух голов. Остальные пять занялись другими искателями приключений. Наконец, Симеону удалось отрубить ещё одну голову. Ринэя тут же ударила пламенем, но обрубок заслонила целая голова твари, приняв удар на себя. В следующую секунду глав стало уже восемь.

- Она умнее, чем та легендарная гидра! – крикнула Ринэя.

- Мы это… уже заметили! – прокряхтела Мала, пытаясь покрытыми каменной коркой руками сломать челюсти напавшей на неё головы. Теперь герои старались не задевать ни одной шеи, чтобы не множить количество зубастых пастей на столь небольшую поляну.

Принцесса отступила от ещё одного удара, пытаясь разглядеть слабое место гидры. Увы, в мельтешении голов и шей сделать это было трудно. Да и шкура на теле гидры оказалась довольно крепкой. Атаки Гшахшашахон не позволяли расслабиться ни на секунду. Небольшую передышку всем дал Степан, обрушивший свою булаву на тёмно-зелёный хвост. Гидра яростно зашипела, вставая на дыбы от чудовищного удара. Даже шеи её на мгновение поднялись вертикально вверх.

- Погодите, – Ринэя пристально посмотрела на шеи твари. – Размер новых голов и толщина шей приблизительно одинакова, верно? – спросила девушка.

- Вроде бы да, – согласился также присмотревшийся Винченцо.

- И отрастать они у неё могут до бесконечности? – теперь принцесса повернулась к Рэнгу.

- Самим Шпионом ей должна была быть дарована безграничная демоническая мощь, – подтвердил маг.

- Так чего мы волнуемся?! – Ринэя всплеснула руками. – Рубите ей головы, и всё!

- Так просто?! – поразился Фьерс.

- А что, может сработать, – Рэнг уже понял, что задумала его воспитанница. – Приступим!

Герои тут же ринулись в атаку. Мала, Рэнг, Винченцо и Ринэя отвлекали гидру. Степан со своей булавой занимался примерно тем же, пытаясь атаковать тварь. Огромный сантсец вызвал у гидры наибольшие опасения после чудовищного удара по хвосту. Силы в руках Степана было хоть отбавляй.

В это же время Нирн, Монсэльм, Симеон и Фьерс вовсю рубили головы Гшахшашахон, гидра всеми силами пыталась достать хоть кого-нибудь. Глупые смертные сами рыли себе могилы. Пока они вертятся и успешно уклоняются, но это лишь отсрочка неизбежного. Князь Тьмы оказался скользким типом, но своё обещание выполнил. Скоро её голов станет в два раза больше, чем искателей приключений, а затем…

- Кша-кша-ка! Я поглощу вас-с вс-сех! – прошипела гидра сразу восемью пастями.

Внезапно одна из шей зацепилась за соседнюю, оказавшуюся слишком близко. Гшахшашахон на секунду остановилась в недоумении, чем сразу же воспользовался Симеон. Опричник ловко прыгнул на ствол дерева и, оттолкнувшись от него, стремительно пронёсся мимо гидры, закрутившись лихим смерчем. Сабля посекла ещё три шеи чудовища.

- И раз! И два!

Меч поднимался и вновь опускался. Слышны были только хруст ломаемой чешуи и противное чавканье разрываемой плоти.

- Ладно, хватит, – милостиво кивнула Ринэя.

- Что? Смена уже закончилась? – жрец обрадовался, вытирая клинок от тёмно-зелёных пятен. Его одежда порядком запачкалась в крови гидры – синяя форма жреца стала почти чёрной. В не лучшем состоянии пребывали Симеон, Монсэльм и Фьерс. У последнего слиплась тёмными сосульками бурая шерсть.

- Нет. Просто уже достаточно, – заметил Рэнг.

Все искатели приключений остановились и полюбовались результатами своего труда.

- Гша-а-ах! Мерс-савцы! С-сволочи! – одновременно шипели множество голов Гшахшашахон.

На лицах всех кроме, само собой, гидры появились весёлые улыбки. Тело чудовища уже давно завалилось на бок под тяжестью сразу доброй сотни отросших голов. На туловище уже не было места для новых шей – оно всё было просто усеяно ими.

- Конечно, тёмные в будущем догадаются исправить эту забавную ошибку в заклинании, но пока что эффект мне нравится, – Рэнг ослепительно улыбнулся, глядя на Гшахшашахон, и показал большой палец.

- Приятно осознавать, что иногда чёрная магия может оказаться куда менее продуманной, чем белая, – развеселившийся Нирн забрал у Ринэи свой цилиндр, который он не хотел пачкать во время кровавой работы.

- Мне даже стало немного жаль это чудо-юдо, – Степан задумчиво пригладил бороду. – Не будь оно злыднем поганым, что сатиров пожрать успело. Что дальше делать будем?

- Думаю, добивать. Но если кто придумает какой-нибудь другой вариант, то я с радостью послушаю, – Мала ехидно улыбалась, вытаскивая молоты.

- Может, в зоопарк сдадим в Пареенде? – предложил Винченцо. – Лишние деньги не помешают.