Действительно, разговор почтенного мага и главной наяды уже плавно перетёк к делу, о котором говорил Странник. Потому остальные члены команды решили тоже принять участие. Пока простые сатиры и наяды с любопытством рассматривали искателей приключений, они направились к Рэнгу и Дросье.

- Раньше гидра сия, названная именем Гшахшашахон, казалась спокойной и дружелюбной. Она не была кровожадным чудовищем, охотящимся на людей. И зверей окрестных не сильно тревожила, – говорила своим звенящим голоском нимфа.

- У гидр маленький желудок, – Рэнг кивнул, вспоминая сведения о гидрах, прочитанные когда-то. – И по две-три головы с разными характерами. Ест она мало, и успевает поучаствовать в трапезе только одна голова. Потому оставшиеся из её глав пребывают в дурном настроении.

- Гшахшашахон бывала сварливой, но не агрессивной, – продолжила Дросья. – И она довольна древняя гидра о трёх головах. Пока никто из демонов так и не смог склонить её к тьме. Но не так давно в наших лесах появился странный человек в плаще, скрывающий лицо капюшоном.

- Да, помню его, – Фьерс злобно фыркнул. – Наши пытались проходимца окружить, так сразу же свалились. Представьте себе, от страха! Говорили, что он давит одним своим видом. И что такого это дурачьё нашло страшного в человеке в плаще?!

Посерьёзневшие соратники переглянулись. Лоб Рэнга покрылся тревожными морщинами. А Ринэя ахнула и поражённо воскликнула:

- Князь Тьмы Шпион!

- Если это был он, то тогда становится ясно, почему Гшахшашахон вдруг превратилась в… это, – Дросья печально потупила взор.

- И всё бы ничего, но эта гидра возложила свою задницу на один из источников наших обожаемых наяд! – прорычал Фьерс.

- Неужто, сами вы не пытались чудо-юдо это прогнать, али на рогатины поднять его? – деловито спросил Степан, поглаживая бороду.

- Думай, о чём говоришь, человек! – тут же разозлился легковозбудимый сатир. – В первый же день пытались! Да только целый отряд потеряли! Я ей самолично две башки отрубил, левую и правую!

- Значит, у неё осталась только одна! – Ринэя радостно потёрла руки. – Так чего мы ждём?! Пойдём и закончим дело!

- Ваше высочество, хотя бы до конца дослушайте, – Рэнг строго посмотрел на воспитанницу.

- У неё теперь не одна башка, а пять, – глухо закончил Фьерс.

- Погоди! С математикой у меня всегда было всё хорошо, – принцесса демонстративно показала остальным три пальца и согнула два из них. – Видите? Отрубили левую и правую головы! Два пальца убираю – остаётся один! Чего непонятного?!

- Ринэечка, ты того, палец то убери, – ласково улыбнулась Мала, аккуратно прикладывая руку к лицу.

- А? – Ринэя и сама не заметила, как один оставшийся прямым палец, символизирующий среднюю голову гидры, составил довольно неприличную фигуру.

- Ринэя, неужели ты не читала сказки и легенды о разных мифических существах? – спросил Нирн. – Ведь это всем известно, что если гидре отрубить голову, со временем она у неё отрастёт снова. А у тёмных гидр благодаря неистовой демонической силе рост происходит мгновенно, а на месте одной отрубленной головы вырастают две новые.

- Я… боюсь, не доходила до этого, – девушка со смущённой улыбкой почесала затылок.

- Меньше нужно было читать книжек этого бумагомарателя Роджера Кита, – Рэнг нахмурился ещё строже обычного. – Куда вы, ваше высочество, девали те полезные книги, которые я давал вам в библиотеке?

- Ладно, я не очень хорошо их изучила, – принцесса опустила голову под тяжестью взгляда наставника и тут же опомнилась. – Эй! Мы здесь не о моём воспитании говорим, а о тёмной гидре!

- И то верно, – разочарованно вздохнул Винченцо, который уже настроился на бесплатное развлечение под названием «строгий мудрейший маг отчитывает своенравную принцессу». Плута всегда забавлял тот факт, что столь наглая и дерзкая девушка внезапно теряется, когда получает справедливый нагоняй от старичка Рэнга.

- Вестимо, беда ваша тяжкая, – посочувствовал чужому горю Степан. – Без промедлений долгих я с другом своим Симеоном в бой с чудовищем поганым отправлюсь!

Сантский силач уже намеревался куда-то зашагать, как его схватил за плечо Симеон.

- Вы только скажите, в какой оно стороне, – добавил опричник. – А то друг мой забывает порой о столь важных деталях.

- И без нас вы никуда не отправитесь, – Мала покачала пальцем у лица огромного сантсца. – Не думаю, что вам будет так просто справиться с ним вдвоём без поддержки.

- Не женское это дело, с чудищами воевать, – Степан покачал головой. – Ужо не знаю, как вы жили до дня сего, но тут сила нужна великая. А чудо-юдо огромное зашибёт и не заметит вовсе.

- Зря он это сказал. Ох, зря, – Монсэльм огорчённо покачал головой и отошёл от компании на пару шагов назад.

- Так-так! Мне тут послышалось или кое-кто считает себя слишком крутым?! – Ринэя отреагировала на слова сантсца, словно бык на красную тряпку.

- Эй, подруга, не горячись, – на Малу речь Степана не произвела никакого впечатления. – Сантсцы все такие. Патриархальное общество и все дела…

Но принцесса уже завелась. В два прыжка она подскочила к сантсцу и схватила его за рубашку, куда смогла дотянуться.

- Уж не твоя ли сила чрезмерно великая, а?! – Ринэя зло посмотрела в удивлённые глаза Степана. – К твоему сведению, я с друзьями выживала в передрягах, какие тебе и не снились! Так что захлопни рот и слушай внимательно! Мы идём все вместе! И ещё посмотрим, кто справится с гидрой быстрее!

- Какой боевой дух! – с одобрением заметил Фьерс, хлопнув ладонями. – Пойдём все вместе! И мы с дружками поможем, чем…

- Нет! – Рэнг выставил ладонь в сторону предводителя сатиров. – Вам потребовалась помощь искателей приключений – настолько эта демоническая тварь опасна. Слишком большой отряд будет только мешать. Нашей компании хватит за глаза. И мы направимся к гидре сейчас.

- Он прав, – Дросья грустно покачала головой, обращаясь к сатиру. – Если вы не справились с Гшахшашахон раньше, то не сможете и сейчас.

- Это я-то не справлюсь?! – Фьерс тут же выпрямил мощную грудь и стукнул кулаком о ладонь, напрягая могучие мышцы. – А вот назло тебе возьму и пойду вместе с приключенцами!

Сатиры в округе одобрительно зашумели – воздух тут же наполнило яростные блеяние, причудливо смешанное с рычанием. Главная наяда только печально вздохнула и посмотрела на искателей приключений.

- Во имя Эларии Чандры, вот что можно поделать с этими упрямыми мужчинами? Его теперь никакими силами не отговоришь.

- Да уж, упрямые – это мягко сказано, – усмехнулась Мала. – Всё бы им покрасоваться.

- Ладно, – милостиво кивнул Рэнг, когда предводитель рогатого воинства повернулся к нему. – Но пойдёт только один Фьерс, не больше!

Остальные сатиры явно расстроились, что веселье будет проходить без них, но ослушаться одного из мудрейших магов, с которым на равных говорила сама Дросья, они не осмелились.

- Похоже, эти ребята рвутся в бой, – задумчиво заметил Винченцо.

- Им не хватает только движущей силы, – согласилась проходящая мимо Мала. – Такую энергию, да в нужное русло…

====== Глава 20. То, к чему нельзя быть готовой. ======

Гидры в Хорсе и за его пределами не являются опасными или агрессивными существами. Если не трогать их кладки, то вполне можно пройти мимо данных существ. Гидрам требуется мало пищи, болотистая или озёрная местность, да спокойствие. Увы, эти созданий часто тревожат чёрные маги и тёмные прислужники. Первых интересуют яйца гидр в качестве материалов для своих экспериментов, а вторые любят обращать обычных озёрных или болотных гидр во тьму. И вот тогда для всех, кто имел несчастье оказаться неподалёку, наступают воистину плохие времена.

Тёмные гидры отличаются от обычных более тёмной чешуёй, неутолимым голодом и агрессией, достойной самого кровожадного монстра. Их повреждённые головы отрастают гораздо быстрее и в большем количестве. Если тронутую тьмой гидру оставить без внимания, то рано или поздно она найдёт источник силы или поглотит жизненную энергию достаточного количества существ, чтобы стать чёрной гидрой, кои имеют чернильный цвет чешуи и способны выдыхать кислотные пары. Но пределом их эволюции являются гидры хаоса, большая редкость даже для Зоны Тьмы, чудовища практически неуязвимые и бессмертные, питающиеся силой тьмы напрямую от Каригора, Владыки Мрака.