- Ничего себе ближайший! – возмутилась Ринэя, демонстративно показывая пальцем в направлении границы с родным краем Монсэльма. Отсюда границу не было видно даже с вершины скалы. Впрочем, было бы удивительно, если бы это было возможно в стране со столь большим количеством гор. За два дня пути команда успела пройти два перевала и три ущелья. Дорога совершила несколько петель, три раза вилась серпантинами вокруг встреченных гор и даже разок успела сквозь одну из них по рукотворному туннелю, созданному, наверное, ещё во времена Вендецианской Империи.

Поход был выматывающим настолько, что Ринэе казалось, будто никакой дороги не существует, а идёт она по пересечённой местности.

- Ты, подруга, сильно не горюй, – Мала успокаивающим жестом хлопнула её по плечу. – Это сейчас так тяжело, пока мы идём по древней дороге, построенной вендецианцами. После Прасино дороги закончатся, и пойдут уже тропы. Вот там уже и повеселимся вдоволь!

Принцесса застонала и рухнула на колени. Она уже с ностальгией вспоминала дороги Эрдонии и Вендеции. Вспоминала и ругала себя, что ещё и жаловалась в то время. Тогда путешествие больше напоминало пешую прогулку со всеми удобствами. Хорс же просто убивал морально.

- Зато как красиво! – Нирн с улыбкой разглядывал открывшийся пейзаж. Зеленеющие изумрудами долины и тёмные от растительности склоны гор. Свежий горный воздух, приносящий прохладу. Голоса хищных птиц в поднебесье и шелест кустарников от налетевшего ветра. Всё это умиротворяло и наводило на размышления о дивной сказочности дикой природы, почти не тронутой человеком.

- Что же, пойдём, что ли? – предложил старый маг.

- Я только ещё раз сверюсь с маршрутом, который указала нам мама, – заметил Монсэльм, ещё раз проверяя карту. – Первоначально я полагал, что мы пройдём дорогой вдоль западной границы Хорса, мимо Эрдонии. Но этот путь не намного длиннее и гораздо безопасней.

- А что может быть опасного на границе? – спросила Ринэя. Девушка как раз закончила собираться и отряхивала берет от случайно прилепившихся листиков.

- Не стоит забывать, что земли на северо-востоке Эрдонии принадлежат семье герцога Ниокласа Эрдонийского, – бывший капитан спрятал карту и принялся разминать ладони. – Они могут не знать о смерти герцога, но быть осведомлёнными о цели его отъезда.

- А границы Хорса размыты и открыты для всех. Кто знает, насколько далеко заходят люди Ниокласа? – Рэнг озадаченно нахмурился.

- Ну, теперь герцог Моральный Урод кормит рыб на дне Чистого Моря, – принцесса легкомысленно пожала плечами. – Но дело ваше. Я сама не вижу разницы между путешествием по одной неудобной разбитой дороге и другой неудобной разбитой дороге.

Дальше идти было уже легче. Тропа спускалась вниз по склону прямиком в зелёную долину.

Когда Ринэя услышала слово «город», она ждала чего-то интересного. Возможно, окружённого крепостной стеной града, как в Эрдонии и Партаненте. Или, быть может, такого населённого пункта, как в Вендеции, который начинался с зелёных предместий и постепенно переходил в центр. Но здесь её ждало разочарование.

- Монсэльм, ты точно уверен, что не ошибся картой? – спросила принцесса, оборачиваясь к бывшему капитану. – Наверное, там написано «деревня Прасино»?

- Нет, – партанентиец гордо вскинул голову, – я никогда не ошибался в плане картографии. Там была пометка именно города.

- Но ведь это не город! – возмутилась девушка. – Разве нет? – она обернулась к остальным.

- Ну… вроде бы город, – Рэнг пожал плечами.

- Да, это небольшой город Хорса, – подтвердила Мала.

- Типичный, – согласился Винченцо. – Я много наслышан о них.

- На мой взгляд, все необходимые атрибуты города есть… формально, – Нирн задумчиво почесал затылок, сбив свою шляпу.

- Я просто вне себя от удивления, – Ринэя аккуратно приложила руку к лицу. – Какое же нужно иметь самомнение, чтобы вот это назвать городом?

- Привыкай, Ринэечка, – насмешливо ответила мабирийка. – Хорсцы всегда славились любовью к преувеличениям.

- Но не до такой же степени! – палец взвившейся принцессы указал в сторону ветхого частокола, за которым находился славный город Прасино… из четырёх улиц. Домишки были деревянные с соломенными крышами. О новейших достижениях цивилизации в Хорсе если и знали, то считали чем-то мифическим. Ни канализации, ни водокачки, ни освещения улиц современными для Эрдонии, Вендеции и прочих цивилизованных стран фонарями. Всё выглядит так, будто друзья оказались в самой глухой деревне.

Да, городок был зелёным в том плане, что здешние жители пытались украсить дома плющом, цветами и даже просто растениями в горшочках. Но рядом с замызганными стенами, грязными улицами и гуляющими в откровенных лохмотьях «горожанами» это выглядело халтурой. Если сравнить столь же зелёный город, как Нирницы с… хотя нет, лучше даже не пробовать сравнивать.

- Особенно поражает их, так называемая, защита, – и вновь Ринэя показала пальцем на частокол. Одно из брёвен уже провалилось под собственным весом вовнутрь и теперь держалось только на пеньковой верёвке, привязанной к двум соседним.

- Хорсцы запада говорят, что важны не крепкие стены, а доблесть защитников! – пафосно возвестил Рэнг, поднимая указательный палец к сияющим голубым светом небесам.

- Ах-ха! Давай ещё пивка глотнём, да по девкам! – за спиной старика прошли в обнимку два пьяных солдата в разболтанных доспехах с изрядно проржавевшим оружием.

- Ага! Да пожирнее! Пожирнее! – второй защитник города смачно отрыгнул, что было больше похоже на рёв дракона, чем на отрыжку.

Оба воина, качаясь на ходу, устремились в единственный в городе трактир. Через пару секунд оттуда послышались пьяные крики и стук пивных кружек. Палец Рэнга медленно согнулся и теперь указывал в землю.

- Забудьте о том, что я только что сказал, – маг тяжело вздохнул.

- Удивительно, как такими темпами их ещё враждебные чудовища голыми лапами не загребли, – Мала язвительно усмехнулась.

- У них не активная война, – ответил Монсэльм, уже больше занятый поправлением волос с зеркальцем в руке, чем беседой. – Как бы «холодная», если так можно выразиться. Друг друга терпеть не могут, но всё ещё живут в одной стране. Лишь временами некоторые нападают друг на друга.

- Ясно. Как наши знать и простолюдины, – усмехнулся Винченцо.

- Но неужели они не имеют возможности жить лучше? Отстроить свои города, отремонтировать стены, использовать достижения?.. – начал Нирн, но его перебил бывший капитан.

- Не все, но большая часть хорсцев живёт так и даже не пытается сделать что-либо, чтобы улучшить свою жизнь. Хотя им не раз предлагали помощь. Они просто слишком ленивы, чтобы даже сделать апельсиновый сок из валяющихся буквально на земле апельсинов и продавать их путешественникам, зарабатывая на этом, – Монсэльм показал на лежащие повсюду оранжевые цитрусы. Апельсины росли повсеместно, в каждом дворе.

- Мне уже всё равно. Нравится им так, путь живут так, – Ринэя махнула рукой на проблему хорсцев. – Давайте перекусим и двинемся дальше.

- Даже не будем останавливаться на ночь? – удивлённо спросил Рэнг. Старый маг сам был только за то, чтобы быстро пройти Хорс, но удивился такой прыти от подопечной.

- Если у них всё такое же, как их «доблестные» защитники, то мне страшно оставаться ночью наедине с клопами, – бросила принцесса, уже направляясь к трактиру. – Хотя, может оказаться, что и клопы здесь слишком ленивые, чтобы кусаться.

А внутри, судя по звукам, началась типичная для подобных заведений драка. Яростные крики подвыпивших хорских вояк, звон посуды, грохот и треск ломающихся стульев.

- Доколе вы будете мешать мне? – послышался спокойный сильный голос, говорящий на странной, неизвестном Ринэе разновидности всеобщего языка. Понять его было можно, но на слух непривычно.

- Стулом его! Стулом!

Снова грохот и треск ломающегося стула.

- О-о-ох, – тяжело вздохнул кто-то. – Даже трапезу закончить не дают. Ну, раз сего желаете, не обессудьте.