- Но!.. – рискнула возразить Ринэя.

- Идите! – повысил голос старик, перебрасывая клюку из одной руки в другую. – Вы должны задержать Горон-Када, не дать ему осуществить задуманное!

Мала пихнула Ринэю в спину, призывая поторопиться, и отсалютовала молотами храброму старику.

- Рэнг, только посмей не вернуться! – пригрозила напоследок принцесса.

- Уж постараюсь, ваше высочество, – Рэнг судорожно сжал посох, глядя на появившихся в конце коридора чудовищ. Два «клинка», лекеры, лесканы. И их было очень много.

- Тяжёлая работа для немощного старика, – усмехнулся маг.

Соратники спешили по главному коридору обители Горон-Када, как могли. Коридор за коридором, зал за залом. Они были всё ближе к вершине скалы.

- И почему все гады так и норовят заползти либо поглубже, либо повыше? – пропыхтела Ринэя. После всех испытаний сегодняшнего дня кросс был не той идеей, что приносит удовольствие.

- Либо комплексы, либо самомнение, – усмехнулся Винченцо.

- Либо он специально забрался повыше, чтобы накрыть своим ритуалом площадь побольше, – предположила Мала.

- Берегись! – Ринэя прыгнула в сторону. Её примеру тут же последовали остальные.

На пол прямо перед соратниками обрушился настоящий огненный дождь.

- Не так быстро, геройчики! – загремел голос появившегося демона.

- Всего лишь лескан? – удивилась Ринэя.

- Сейчас этот «всего лишь лескан» сотрёт вас в порошок! – ухмыльнулся демон. – Меня зовут Хондриком! И это последнее, что вы узнаете перед смертью!

- Что-то они слишком отчаянно пытаются остановить нас, – нахмурилась Мала, – если выходят поодиночке. Не отвлекайтесь на мясо для мечей. Я займусь им и догоню вас. Вперёд!

- Но вместе мы справимся с ним быстрей! – возмутилась принцесса.

- Мала права, Ринэя, – Нирн опустил ладонь на её плечо. – Я чувствую растущую злую силу. Нам нужно поспешить.

- Хватит разговоров! Бегите! – Мала нарастила каменную корку на ладони и быстро начала выпускать в Хондрика по одному снаряду с каждого пальца, не давая ему опомниться. Лескан упустил из виду соратников мабирийки, успевших скрыться в коридоре.

- Зря ты недооцениваешь меня, воительница, – зловеще прохрипел демон. Он терпеть не мог, когда к нему относились, как к ничтожному лескану. – Пусть я выгляжу не так уж грозно, но вскоре ты поймёшь цену своей ошибки.

- Говоришь ты куда складней, чем другие лесканы, – Мала оценивающе рассматривала оппонента. – И тот огненный дождь сотворил ты, верно? Не волнуйся, я тебя не недооцениваю. И потому буду драться в полную силу, – усмехнулась она.

- Какая наглость! – взревел Хондрик. – Я самый верный и сильный слуга великого Горон-Када! И ты, смертная дщерь, заявляешь мне такое?! Драться в полную силу?! Моли всех своих мёртвых богов, чтобы они помогли тебе!

Грудь демона вздулась. В следующее мгновение он выплюнул в мабирийку целый поток багрового огня, накрывшего сразу половину зала. Когда пламя рассеялось, Хондрик увидел, что воительница успела защититься. Она создала каменную стену вокруг себя, но эта преграда едва выстояла против демонической магии.

- Сильно, – Мала покачала головой, переступая через обломки разрушенной стены. – Но вынуждена тебя разочаровать. Я ни о чём не прошу богов. Ни о чём и никогда.

- Ты из неверующих что ли? – хмыкнул Хондрик. Он немного расслабился, когда понял, что противник у него один. Изначально демон знал, что идёт на смерть ради того, чтобы его повелитель успел претворить свой план в жизнь. Но сейчас он мог выйти победителем из боя и остаться в живых. Такая перспектива радовала Имеющего Имя куда больше.

- Нет. Просто считаю, что всего нужно добиваться самой, не надеясь ни на кого, – воительница выхватила молоты и обрушила их на землю, заставляя часть пола вздыбиться. В следующее мгновение она начала бить молотами по каменным обломкам, отправляя их один за другим в высокую фигуру демона.

Первый камень Хондрик разбил ударом руки, но вот последующие заставили его отступить. Пусть он Имеющий Имя, но физические атаки всё ещё причиняют ему вред, как и любому лескану. Об этом красноречиво свидетельствовал тот факт, что незадачливый демон согнулся от удара булыжником в живот.

Но Мала не остановилась на достигнутом. Едва закончились камни, воительницы бросилась вперёд, замахиваясь молотами для удара. Но Хондрик тоже не зря столь долго служил своему повелителю. Он выплюнуть ещё один поток пламени… вверх. Не успела Мала понять, что происходит, как на неё обрушился огненный дождь.

Боль… Подавляющая боль – это то, что почувствовала объятая пламенем мабирийка, падая на пол.

- Ха! Я думал, что будет немного тяжелее. Но ты оказалась такой же предсказуемой, как и большинство людишек, – демон радостно осклабился.

- Или нет! – яростно прошептала Мала, ударяя кулаком в каменный пол. Участок пола под Хондриком изогнулся – из него выросли две каменные ладони, которые мгновенно сомкнулись, сжимая демона между собой.

- Я раскрыла не все свои секреты на арене, – усмехнулась поднявшаяся Мала. – Видимо, настал этот момент.

Всё тело мабирийки стремительно покрыл камень. Сейчас она использовала магию земли на более высоком уровне, частично соединившись со своей стихией. И даже молоты её покрылись теми же каменными наростами. Воительница, сейчас похожая на ожившую каменную статую, бросилась на демона, поднимая для удара молоты.

- Как бы не так! – Хондрик напряг свои чудовищные мускулы и рывком отбросил в стороны мешающие каменные ладони, после чего вновь набрал полную грудь воздуха. – Умри! – последние слова он выплюнул вместе с морем огня, и его рёв стал рёвом пламени.

Пламя объяло Малу, но она даже не сбавила шаг. Полный каменный доспех вкупе со слиянием со стихией защитил даже от адского жара. Воительница оказалась рядом с ошарашенным Хондриком и нанесла ему удар молотом под подбородок. Следующий удар пришёлся под колено. Мабирийка легко сделала круг вокруг противника, нанося удар за ударом. Пусть они были не смертельными, но оглушали его, сбивали с ног и мешали сосредоточиться на очередной атаке.

Мабирийка обрушила молоты на ступни завопившего Хондрика, выпустив их из рук. Демон пытался устоять на ногах, но не выдержал и упал на колени. Его шею тут же обхватили каменные руки Малы, оттягивая назад, всё сильнее и сильнее.

Хондрик хрипел, пытаясь дотянуться до воительницы и ослабить её хватку, но не вышло. Мала заскрежетала зубами, напрягаясь изо всех сил. И в конце концов она смогла сделать задуманное. Воительница просто сломала шею демону и швырнула его тело на пол. Хондрик тут же начал таять чёрным дымом.

Каменный покров тут же раскрошился и опал с тела Малы, обнажив волдыри на её руках и плечах. Обессиленная девушка уронила молоты и рухнула на пол, тяжело дыша. Этот бой истощил её до предела. Как будто было мало того костяного охотника!

- Простите, друзья. Я потратила слишком много сил, – прошептала мабирийка, с трудом поднимаясь на ноги. Её колени дрожали, но девушка всё равно направилась вслед за своими соратниками, превозмогая боль от ожогов. Когда она смогла облокотиться об стену, стало немного легче. Оставалось надеяться, что по пути она сможет отдохнуть и хоть чем-то помочь команде.

====== Глава 12. Наперегонки с демоном. ======

Нихонские тавлеи пришли в нашу страну в первую очередь, ведь именно мы были связаны с Нихоном в большей степени, чем другие государства, через морские пути. И должен признать, что это восхитительная игра. Сто клеток, шестьдесят фигур, по тридцать с каждой стороны, три кубика, коими определяется удача игрока. Нихонские тавлеи – это отражение жизни. Требуются ум, умение планировать, некоторый напор, но не смешанный с безрассудством, да толика удачи. Всё, как и в реальном сражении. И за это игра из Зоны Тьмы полюбилась многим, даже жрецам из самого Пареенда.

«Заметки плута и проныры», Винченцо Каполони. 499 НВ

Коридор за коридором, зал за залом. Цель была всё ближе, но и герои уже едва держались на ногах.