Второй – даже если сильный демон окажется на территории Зоны Света, он будет находиться на вражеской территории и только отказ от привычного облика с ограничением по силе будет способствовать незаметности. Лучшим способом для сокрытия своего я среди демоном считается захват тела разумного существа с предварительным вышвыриванием души предыдущего «жильца».

«Отдельные особенности поведения тёмных в Зоне Света», Матильда Лунная. 499 НВ

Рэнг Кор Уигор, один из мудрейших магов мира, усмехнулся, глядя на пустующую пещеру, в которую они со жрецом как раз заходили.

- Готов остричь свою бороду, если здесь нас не ждёт ловушка, – сказал старый маг.

- Так не честно. Вы это говорите специально, чтобы вызвать меня на спор, в котором точно выиграете, – Нирн укоризненно посмотрел на старика.

- Эх, не прокатило, – вздохнул тот.

- Приветствую вас, герои. Далеко же вы зашли, – прозвучал голос Горон-Када. Сейчас в нём не чувствовалось прежнего веселья или насмешки. Высший демон был зол. Очень зол.

- Так, а вот и хозяин этих мест, – Рэнг хмыкнул, даже не пытаясь посмотреть в потолок, как это сделал Нирн.

- А если он тут везде хозяин, то почему не обвалит на наши голову потолок, к примеру? – спросил жрец.

- Во-первых, сила высших демонов несколько преувеличена, – начал старый маг. – Во-вторых, у него здесь убежище с хранилищами, подвластными демонами и прочими полезными вещами. Какой идиот станет рушить всё в такой ситуации?

- А ты умён, старик, – с уважением сказал Горон-Кад. – Посмотрим, спасёт ли твой ум от моего создания. Ишрим! Порви их на кусочки! – рявкнул демон.

В следующий миг из противоположного входа вышла тварь, которую…

- Ба! Старые все знакомые! – обрадовался Рэнг. – Полуночный клинок, верно?!

- Что?! Как ты?! Немногие знают о них! – опешил Горон-Кад.

- Потому что немногие выживают после встречи с ними. Плавали – знаем, – кивнул маг. – Ты, юноша, не смеши людей, убери свой меч смехотворный, – он отодвинул выхватившего клинок Нирна в сторону. – Дай размяться мне, старику. И подержи мой посох.

Ишрим прыгнул к героям, но Рэнг с не меньшей скоростью устремился к монстру. Старик отклонился чуть правее и резко ударил ребром ладони по клинку врага. Костяной меч переломился пополам, а Рэнг продолжил движение и оказался за спиной твари. Его объятая электрическими зарядами рука легла на спину Ишмира. В следующее мгновение маг легко подкинул вверх бьющегося в судорогах от мощных разрядов монстра. Когда тот уже падал обратно, Рэнг с силой наклонился назад, заводя сжатый кулак как можно дальше. Рука мага горела серебряным светом магии.

В тот момент, когда «клинок» почти достиг старика, Рэнг резко шагнул вперёд, нанося один сокрушительный удар снизу вверх. Половина тела Ишрима просто разлетелась в клочья. Второй рукой старый маг схватил тварь за голову и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнул её прочь, в дальний угол пещеры, где останки существа вспыхнули мрачным пламенем, которое уже ни до кого не добралось.

- Что?! Как?! Ты убил его! – завопил Горон-Кад.

- А что, нельзя было? – Рэнг иронично прищурился. – Невежливо забывать старых знакомых, Горон-Кад. Имя Рэнг Кор Уигор тебе ни о чём не говорит?

На некоторое время воцарилась тишина. Но уже через несколько секунд Горон-Кад вновь заговорил. Вернее, заорал.

- Так ты ещё не сдох?!! Сколько же тебе лет, старой падали?!! Как ты вообще снова нашёл меня?!!

- Вот придём к тебе – тогда и узнаешь. Пойдём, юноша, – Рэнг махнул рукой, подзывая ошарашено моргающего Нирна.

- Да, мастер, вот это вы показали, – день ото дня юный жрец проникался к старому наставнику всё большим уважением.

- Смотри и учись, – сказал старик с непривычной теплотой в голосе и хлопнул Нирна по плечу. – Ты ведь экзорцист. Пора бы тебе и самому уметь бить таких вот тварей. При должной сноровке это не так уж сложно, уж поверь.

Горон-Кад резко открыл глаза. Под его кожей начали проступать круглые утолщения – покровы в тех местах сразу же чернели. Истинная сила высшего демона бурлила от нахлынувших эмоций. Захваченное человеческое тело едва выдерживало эту мощь. Но покидать его было ещё рано. Слишком рано. Здесь ещё нет нужных условий, в которых он может удержаться. Пока нет.

- Повелитель, что с вами? – осведомился Хондрик.

Вместо ответа оскалившийся Горон-Кад схватил подчинённого за шею и притянул к себе.

- Берёшь сейчас всех: Шолгарда, Гулдвинга, Крылатого Посланника. Всех! Пусть устроят засады и выводят героев из строя по одному. Сам подашь им пример первым! Вы должны остановить их или хотя бы задержать!

- А рядовые демоны? – спросил ошарашенный Имеющий Имя.

- Поднимай всех. Всех! Пусть все бегут к главному залу! Я подготовлю ритуал. Превращение Партанента в новую Зону Тьмы начнётся сегодня. Позови смотрителей.

- Но у нас же не всё готово, – удивился Хондрик. – Повелитель Шпион же сказал, что ещё…

- Делай, что говорю!!! – взревел Горон-Кад. Его глаза мгновенно превратились в чёрные буркала.

- Повинуюсь, – прохрипел демон, освобождаясь из хватки повелителя и убегая прочь.

- Честно говоря, я представлял себе нашу встречу немного иначе. Более… драматичной что ли? – задумчиво заметил Винченцо, когда вся компания встретилась в одном коридоре.

Сначала они едва не пришибли друг друга. Когда на перекрёстке четырёх путей они одновременно вышли в одну точку, да ещё и из коридоров, которые переходили в один под острыми углами, это было неожиданным сюрпризом. Сначала плута и бывшего капитана заставили отскочить назад выскочившие справа Мала и Ринэя. Затем едва не получил в нос вышедший слева и оказавшийся рядом с принцессой Рэнг.

- Рад, что все целы, – старый маг коротко осмотрел всю компанию. – Если вы готовы, то пойдём дальше. Горон-Кад уже не так далеко.

Он махнул рукой вглубь коридора. В отличие от предыдущих мест, где побывали герои, этот коридор выглядел рукотворным. Его стены и пол были отшлифованы, а на стенах находились кольца с воткнутыми факелами. Не сравнить с природными пещерами и кривыми коридорами, что были ранее.

- Ты не представляешь себе, старичок, с чем мы столкнулись! – возбуждённо начала Ринэя. – Там такой страшный демон был! Весь в костяной броне и!..

- А, вы тоже столкнулись с «клинками», – Рэнг нисколько не удивился. – Только это не демоны. Это люди.

После этих слов тишина воцарилась надолго.

- Че… чего? – тихо хором протянули все, когда их челюсти вернулись на прежние места.

- Мы убили людей, – принцесса была потрясена. – Убили изменённых людей!

- Да, людей, – кивнул Рэнг. – И правильно сделали, – добавил он, от чего остальные едва не подавились. – В отличие от несчастных, которых мы видели раньше, «клинками» становятся добровольно, продав свою душу демонам. Причём, становятся ими кровожадные негодяи: убийцы, бандиты, тираны, палачи и прочая сволочь.

- Фух! – с облегчением выдохнул Винченцо. Хотя бы смерть невинных изменённых не была на его совести.

- Честно говоря, я поражён тупости Горон-Када, – продолжил маг. – Ни хитроумных ловушек, ни магических фокусов. То ли он не ждал гостей совсем, то ли прошлые уроки прошли для него даром.

- Эй, вы слышите это? – обратилась ко всем Мала, перебив Рэнга.

В самом деле, из коридора доносился топот многих ног, сопровождаемый рычанием и криками.

- Демоны! И они скоро будут здесь! – с беспокойством заметил Монсэльм.

- Как раз вовремя, друзья мои, – послышался голос Горон-Када, идущий словно отовсюду. – Постарайтесь не умереть до того момента, когда Партанент обратится в мою обитель! Мне бы хотелось узреть выражения ваших лиц!

- О чём ты?! Чего ты добиваешься?! – крикнула принцесса, вертя головой, словно рассчитывала увидеть демона.

- Плохо дело. Вы пойдёте вперёд. Я останусь и задержу демонов, – деловито сообщил Рэнг. – Когда найду способ блокировать им путь, догоню вас.