- На «слабо» берёшь, да? – Ринэя хмуро посмотрела в потолок.

- Не думал, что герои, которые дошли до моего убежища через опасные земли, минуя стольких врагов, вдруг испугались всего лишь одной ловушки! – издевательски пропел Горон-Кад. – Если боитесь, можете пойти другим маршрутом к выходу… Ха-ха-ха!

Злая Ринэя, бормоча ругательства, уже шла в сторону, указанную демоном изначально. Мала возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула, но делать было нечего. Принцесса завелась, и остановить её было уже не так уж просто. Да и, другого пути мабирийка всё равно не знала.

Вскоре девушки вышли в довольно просторный зал, в другой конце которого виднелся проход, ведущий наверх.

- По этому коридору можно легко подняться до главного хода, ведущего ко мне, – пояснил голос.

- А в чём подвох? – с подозрением спросила Ринэя.

- Увидите. Не думаю, что вы знакомы с этим существом. О нём знают немногие, потому что мало кто выживал после встречи с ним.

Девушки вышли уже на середину зала, но пока ничего страшного не произошло.

- Какой-нибудь редкий демон? – Мала приготовилась к бою. Молоты мабирийка могла выхватить в любой момент.

- Почти угадала! Встретьте моего друга со всей душевной теплотой, на какую способны! Он оценит дружелюбную пищу! – Горон-Кад громко рассмеялся.

Мала кожей почувствовала неладное и плечом толкнула Ринэю в одну сторону, чтобы в следующий миг прыгнуть в другую. На то место, где совсем недавно стояли подруги, прямо с потолка приземлилось необычное существо. Винченцо и Монсэльм легко бы опознали его, будь они здесь.

- Что за урод?! – Ринэя ошарашено хлопнула глазами.

- Не возись с ними долго, Гирд. Прикончи сразу же, – посоветовал Горон-Кад.

Существо взревело и бросилось на Малу. Та едва успела выхватить молоты и парировать первые удары твари. Монстр обрушил свои клинки сверху. Мабирийка скрестила молоты и блокировала атаку, но Гирд давил со всей своей чудовищной силой.

- Великий Свет, что это за мощь?! – процедила Мала, едва сдерживая напор чудовища.

- Отвалил от моей подруги! – в бок Гирду ударила объятая пламенем ступня принцессы. От неожиданного удара монстр отшатнулся в сторону и сделал два шага от воительниц. Но ни удар, ни огонь не причинили ему ощутимого вреда.

- Проклятие! Из чего он сделан?! – поразилась Ринэя, а в следующую секунду едва уклонилась в сторону от просвистевшего клинка Гирда.

- Будь готова, подруга! – Мала вновь взяла инициативу на себя и атаковала монстра. На этот раз она не позволяла ему давить своей чудовищной силой. Мабирийка крутилась изо всех сил, уклоняясь от силовых ударов чудовища и парируя остальные.

Разворот, отклонить правый клинок молотом, наклониться, пропуская над головой левый, и…

- Хах!!! – Мала резко выпрямилась, одновременно нанося сокрушительный удар молотом под подбородок твари. Рука воительницы покрылась камнями – сейчас она максимально усилила свою атаку.

Гирд отшатнулся назад, а его голова запрокинулась от удара.

«Вот оно! Его слабое место!» – зоркие глаза принцессы разглядели свободное от костяной брони пятно на горле монстра.

Мала тоже заметила это, но не успела атаковать – Гирд быстро опомнился и вновь закрыл бронированной маской уязвимое место. Одному человеку было бы не под силу справиться с тварью подобной этой.

- Сделай так ещё раз, и я попробую! – крикнула принцесса.

Воительница вновь ринулась в атаку, но Гирд усвоил прошлый урок и уже не позволял ей использовать ту же тактику. В честном бою «клинок» уже зарубил бы мабирийку, но он был вынужден ещё и терпеть постоянные удары и пинки принцессы-рукопашницы, что порядком раздражало и отвлекало от главной цели.

Мала едва успела блокировать очередной силовой удар, которым монстр смог отбросить её в стену. Но добить воительницу помешала боевая принцесса, вставшая на пути Гирда.

- Попробуй-ка справиться со мной! Ты меня даже не поцарапаешь, пугало! – крикнула девушка, нанося быстрый удар в живот твари.

Гирд подумал, что не помешало бы преподать урок и наглой юркой девице, чтобы она не считала себя неуязвимой. Что она сделает ему, великому творению тёмных богов, своими кулачками?

Ринэя уклонялась от ударов, но с большим трудом. Противник был настолько быстр и силён, что любой простой воин не продержался бы против него и минуты. Принцесса начала сомневаться, что и она смогла бы пережить эту встречу в одиночку. Кошмарные «полуночные клинки», созданные тёмными именно для этой цели, устранения героев, были оружием, которое почти никогда не давало осечку. Но это был именно тот самый случай, когда совершенное орудие убийства не помогло.

Принцесса присела, спасаясь от очередного удара, и приготовилась атаковать, заведя правую руку за спину. Гирд не сильно обеспокоился. Что бы она ни достала, это не причинит ему вреда, пока крепка его Воля.

Ринэя резко выпрямилась и нанесла страшный удар… выхваченным стилетом прямо в глазную щель чудовища. Удар филигранной точности, для которого принцессе пришлось выложиться на пределе своих сил, нашёл свою цель. Гирд яростно взревел, схватившись за торчащую из его маски рукоять.

- Горло! Это банально! А как тебе ножом в глаз, тварь?! – Ринэя ударила ногой с разворота, отшвыривая монстра назад. Но он был ещё жив и мог оклематься, хотя его искусственная Воля начала гаснуть.

- Посторонись, подруга! Я закончу!

Мимо принцессы промчалась Мала, занося молоты для удара. Один едва не проломил костяную броню на груди Гирда, заставив его попятиться ещё сильнее. Второй ударил его под подбородок. Мабирийка вскинула своё оружие и изо всех сил нанесла сокрушительный удар молотами по голове монстра с двух сторон. Голова оказалась буквально сплющена этим страшным ударом.

Тело рухнувшего на колени чудовища объяло мрачное багровое пламя, одного взгляда на которое хватило, чтобы Мала приняла решение.

- Ринэя, уходим! Живо!

Соратницы бросились во второй коридор, спасаясь от огня погибающего «клинка». Едва они скрылись за поворотом, как весь зал потонул в мрачном бушующем пламени.

Всего у Горон-Када было пятеро «полуночных клинков». Двое были командирами его гвардии, а трое служили убийцами, которых он напускал на враждебных героев. Раф, Гирд и Ишрим. «Полуночные клинки» не однородны по силе. Когда команды героев разделились, Горон-Кад решил натравить их на героев, отправив слабейшего из убийц, Рафа, расправиться с наименее опасными противниками. Для воительниц он припас особь посильнее, Гирда. Но ещё более могучий Ишрим сейчас взял след старого мага и светлого жреца – их Горон-Кад опасался больше всего. Более того, он почувствовал, что маг напоминает кого-то из старых и очень неприятных знакомых.

Но сейчас высший демон был в ярости. Только что убили двоих… Целых двоих его идеальных убийц! Клинками становятся только особенные разумные существа, пропитанные жаждой убийства и готовые добровольно отдать свою душу в обмен на силу. И то приходится ждать истечения срока договора, чтобы получить эту душу! И тело создать не так уж просто, требуется год выращивать одного «полуночного клинка»! Только что на глазах Горон-Када было убито примерно пятьдесят лет его работы. Каждый из погибших стоил целого полка лесканов. Да и что ему эта мелочь, эти слабосильные лесканы? Он бы с удовольствием принёс бы их всех в жертву, чтобы вернуть «клинков» или хотя бы захватить в подчинение демонов посильнее, тех же марканов.

- Повелитель, может быть стоит нам? – осведомился Хондрик.

- Не сейчас, – раздражённый высший демон открыл глаза, выходя из транса, и поправил очки. – Я надеюсь, что хотя бы Ишрим справится со стариком и жрецом.

Он вновь закрыл глаза, погружаясь в транс. Горон-Каду хотелось увидеть все детали следующего боя.

====== Глава 11. Отсчёт времени начался. ======

О необходимости сильных демонов скрывать свою истинную форму при пересечении Белой Стены известна уже многим. Проблема здесь заключается сразу в двух нюансах. Первый – в отличие от демонов послабее высшие демоны и архидемоны имеют такой мощный магический фон, что слабому Волей человеку трудно даже дышать рядом с ними. Разумеется, пройти через Белую Стену незамеченными для архонов и других фейри им гораздо сложнее.