- Что за хрень?! Как ты это сделала?! – вытаращился он на девушку.

- Давно не встречались с сильным противником, трусы? – с презрением припечатала Ринэя. – Гремлины, особенно дети, навряд ли дадут сдачи таким «крутым» парням, да?! – подняла голову на демона девушка. Её глаза горели нешуточной ненавистью.

Не успел лескан сообразить, как принцесса сама ринулась на него. Удар под колени заставил демона упасть, а затем руки Ринэи с лёгкостью свернули громиле шею, едва не оторвав голову.

«Демоны – суть существа астральные. Если они чувствуют себя проигравшими или видят, что противник явно сильнее их, то быстро умирают. Даже псевдоматериальные, вроде лесканов», – вспомнила она слова Рэнга.

- Хм… старик был прав. Они, в самом деле, бессильны, если их никто не боится,- усмехнулась девушка, глядя на то, как тело последнего громилы тает на глазах.

Но радоваться было рано. Впереди ещё хватало работы. Девушка шла по улице вперёд, но лесканов и чёрных гремлинов не было. Откуда-то справа и слева доносились крики друзей и рёв последних лесканов. Вся команда методично зачищала поселение от тёмных тварей.

- Он не отстаёт, братишка! Нужно где-то спрятаться! – девочка из народа серых гремлинов почти что тащила своего младшего брата подальше от опасности, которую представлял один из низших демонов, лескан.

Дети быстро шмыгнули в щель под одним из сараев. Для них она была в самый раз, а вот лескан не смог бы протиснуться туда, даже если бы уменьшился раза в два.

- Я боюсь! – тихонько захныкал мальчик.

- Сиди спокойно и не болтай, – шепнула ему девочка. – Всё будет хорошо, братишка.

Едва она произнесла это, как доски пола над головами детей, разнесло в щепки, едва не засыпав серых гремлинов.

- Вот вы где! – радостно оскалился, стоящий наверху лескан, занося кривой меч над головой.

«Как я могу говорить, что всё будет хорошо?» – девочка-гремлин была в состоянии шока и не могла пошевелиться. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на великана-лескана, возвыщающегося над детьми, словно скала. – «Неужели хоть кому-нибудь под силу справиться с демонами? Не зря их так боятся! Похоже, что уже никто и ничто не в состоянии защитить нас!»

Справа от демона появилось ровное оранжевое сияние. Дальше всё произошло, как во сне. В бок кошмарному чудовищу врезался кулак миниатюрной девушки из народа людей. И неистовое оранжевое пламя окружало его, будто девичья рука находилась внутри другой руки, принадлежащей кому-то невероятно сильному и могущественному. Лескан взвыл, от удара демон улетел в стену сарая, образовав в ней заметную трещину. Следом за этим в поле зрения детей появилась и их спасительница.

- Защитница! – узнали её дети.

Ринэя неторопливо подошла к пытающемуся подняться лескану.

- Нет, уйди! – демон попытался пнуть девушку ногой, но она ловко увернулась и схватила противника за голову. Лескан взвыл, но в следующую секунду руки Ринэи сдавили голову демона, раздавив её в мгновение ока.

- Ох, – тяжело вздохнула Ринэя, вытирая пот со лба и поправляя берет. Только сейчас она поняла, как много сил потратила в боях с демонами. Поддержка Воли на таком уровне заставляла тратить много энергии, истощая физически и духовно. Но это того стоило. Жалкие остатки лесканов на улице, едва завидев её ауру, просто обратились в позорное бегство.

- Спасибо вам, Защитница! – девочка-гремлин выпрыгнула из пролома в полу и, подбежав к Ринэе, повисла у неё на шее. – Вы уже дважды спасли нас!

- Честно говоря, я ещё не Защитница, – смущённая Ринэя постаралась ободряюще улыбнуться детям. – Пойдём со мной, маленькая. Я отведу тебя в безопасное место.

Убедившись, что снаружи безопасно, девушка повела гремлинов к трактиру.

«Странное ощущение. Неужели, это и значит быть Защитницей?»

====== Глава 8. К убежищу Горон-Када. ======

Наэр Игнис, известный также как Пламенный Змей. Герой ушедшего прошлого. Ранг и уровень сил неизвестны, так как он не участвовал ни в каких соревнованиях, предпочитая быстро менять место обитания, не задерживаясь подолгу в одной стране, а о подвигах его стало по большей части известно уже после смерти героя. Но сомневаться в величии этого великого воителя не пристало. В своё время он не раз доказывал, что достоин носить это звание.

Родился в 322 году Нового Времени. Погиб во время Войны Великого Искажения в 350 году Нового Времени в возрасте двадцати восьми лет. Один из немногих героев эрдонийского происхождения, Наэр Игнис был рукопашником, хотя по свидетельствам современников не раз использовал копьё в качестве оружия. По непроверенным данным был дружен с одним из мудрейших магов современности Рэнгом Кор Уигором.

Среди значимых подвигов числится уничтожение одного из проклятых тёмных мест в Сантском Царстве. До подвига Наэра считалось, что это невозможно. Во время Войны Великого Искажения победил нескольких очень сильных тёмных. От его руки пали два высших демона. По легенде Наэр Игнис победил даже явившегося в разгар сражения Князя Тьмы Шпиона с его слугой Горон-Кадом, но этому нет официальных подтверждений. По свидетельствам очевидцев погиб от руки одной из аватар Каригора.

«Досье великих героев», Эрика Зэттай. 501 НВ

- Да, наша принцесска совсем расклеилась, – хмыкнула Мала, прислушиваясь к звукам, доносящимся из уборной.

- Это её первый серьёзный бой и первые потрясения, – вступился за воспитанницу Рэнг. – Я вообще удивлён, как она смогла сражаться в самом начале.

Когда Ринэя вернулась с детьми гремлинов в трактир, её ярость уже приутихла, а вот картины смерти и опустошения ещё стояли перед глазами. Принцессе сразу же стало невыносимо плохо. И не только от увиденного, но и от сделанного. То, с какой жестокостью она расправлялась, пусть и с врагами, после боя шокировало её.

- Наверное, на волне боевого ража она лучше контролирует ситуацию, – заметил Нирн. – Впрочем, это не удивительно. Ринэя в активном состоянии всегда лучше контролирует свои эмоции.

- Судя по тому, что она творила, ей следует научиться сдерживать свою ярость, – серьёзно сказала мабирийка, скрестив пальцы перед собой. – Иначе однажды она отдаст всю энергию без остатка. А вы знаете, к чему это может привести.

Хлопнула дверь уборной. В зал вошла пошатывающаяся и всё ещё зеленоватая на вид Ринэя. Рэнг молча протянул воспитаннице стакан с отваром собственного приготовления.

- Мне уже лучше, спасибо, – благодарно кивнула принцесса, но стакан взяла.

- Я не знаю, как благодарить вас за спасение, – подошёл к компании Длык. – Если бы не вы, мы бы все погибли. Но и без того жертв так много, – печально вздохнул старейшина. Даже уши гремлина обвисли и не шевелились.

- Примите мои искренние соболезнования, старейшина, – приложил руку к сердцу Рэнг. – Но подобное может повториться. Я слышал, что демоны кричали «Горон-Кад».

- И что это значит, старик? – спросила Ринэя, попивая отвар.

- Горон-Кад – имя одного из очень могущественных демонов Каригора, – кулаки мага судорожно сжались. – Я знаю его. Когда-то полторы сотни лет назад я сражался с ним и его хозяином, Князем Тьмы по имени Шпион.

- Ты дрался с Князем Тьмы?! – принцесса удивлённо посмотрела на него.

- А что тут такого? Мне уже больше двух сотен лет, я и не таких личностей видел, – усмехнулся старик, облокачиваясь руками об стол. – А что вы скажете, если узнаете, что я видел даже Каригора?

- Ну, их давнюю битву с Кихарой над миром в то время видели все пять континентов, – пожала плечами Мала. – Так что это не столь неудивительно.

- Лично, – тихо добавил Рэнг. – И смог остаться в живых после этого. Но сейчас о другом. Горон-Кад явно крепко засел в Партаненте, как заноза в болючем месте. Я знаю эту сволочь очень хорошо. Он не отступит, пока не превратит весь Партанент в подобие Зоны Тьмы… или пока не умрёт. Обрисую ситуацию сразу: до Пареенда добираться примерно месяц, сильных приключенцев, кроме нас, поблизости нет, если оставить всё, как есть, то Горон-Кад уничтожит всё и вся. Рано или поздно его триумф обернётся слезами для всех соседних стран. Хорс, Вендеция и Эрдония получат под бок очень опасного и сильного врага.