«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ
Мертвого старика-гремлина девушка унесла с собой, весил он совсем немного. Староста Крдлык, услышав печальную повесть принцессы, позвал нескольких помощников и приказал готовить тело неизвестного чёрного к похоронам.
Принцесса вернулась гораздо позже остальных. Её друзья уже сидели за столом в зале, молча наблюдали за происходящим и слушали рассказ Ринэи.
- Тёмная чума, – повторил Нирн. – Неужто, тот старик имел в виду спящую чуму, эту искусственную болезнь?
- Похоже на то, – задумался Рэнг. – Гремлины перед смертью действительно способны увидеть картины ближайшего будущего.
- И это значит, что в самое ближайшее время произойдёт что-то ужасное с поселением гремлинов, – Мала поднялась со своего места. Лицо воительницы утратило привычное ехидство.
- Но что за странные слова про прошлое, что создало их? – спросила принцесса.
- На этот вопрос могу ответить я, – Рэнг печально вздохнул. – Когда-то чёрных гремлинов не существовало. Они произошли из числа серых, когда несколько племён было взято в плен. Дьяволы Каригора пытали их, изменяли, проводили на несчастных созданиях свои опыты. Так появились те, кто известны как чёрные гремлины. Озлобленные, всеми покинутые... они нашли пристанище в заброшенных горных долинах, подземельях и руинах старых зданий. Тёмные отвернулись от них, так как созданные ими монстры были слишком слабы и не подходили для целей дьяволов. Они не получили дара магии или особой силы и оказались бесполезны. Светлые не приняли этих гремлинов, так как те были склонны к злым и бесчестным поступкам, привыкнув к жизни в Зоне Тьмы, откуда их прогнали, где такое поведение вполне привычно. Так они и остались жить в разных местах. Жрецы Пареенда пожалели этих несчастных и дали наказ – не охотиться на чёрных гремлинов и не убивать их без нужды. Это было сделано в надежде, что чёрные со временем исправятся и научатся жить в мире с окружающими. Увы, только меньшая часть чёрных гремлинов пошла по пути исправления. Их общины, населённые куда более приветливыми личностями, чем те, кого мы лицезреем здесь, находятся в Хорсе, Пареенде, Мадольгарии и Грисингорфе. Но они по-прежнему подвластны воздействию тёмных, кои могут превратить их в послушных болванчиков в любой момент. И чем подлее натура чёрного гремлина, тем сложнее ему сопротивляться зову.
- Получается, что они жертвы войны! – потрясённая Ринэя схватилась за голову.
- Именно по этой причине им стараются помочь и не губить без нужды. Вспомни племя чёрных гремлинов в пещере Золотой Ветви. Разве они напали на вас? И разве люди Пареенда истребили их, когда нашли тайное место? Но иногда бывает, что они слишком сильно проявляют свою тёмную натуру. И тогда их необходимо ставить на место, – закончил Рэнг. – Пока не станет слишком поздно.
С улицы донеслись чьи-то крики и звуки ударов.
- Что происходит?! – принцесса стремительно обернулась.
Дверь в трактир отворилась, и внутрь буквально завалился серый гремлин, исполосованный ножами.
- Чёрные сошли с ума! – крикнул он. – Они атакуют!
Внезапно серый захрипел и упал на пол. Позади него с окровавленным ножом стоял ухмыляющийся чёрный гремлин. С диким визгом и вытаращенными глазами он помчался на Ринэю и компанию. Принцесса вовремя отреагировала и отправила агрессора ударом ноги в стену.
- Странные дела, – пробормотал ошарашенный Винченцо. – Его глаза. Он словно не в себе.
- Я тоже заметил это, – нахмурился Рэнг. – Чёрных гремлинов взяли под контроль!
- Демоны?! Откуда здесь демоны?! – раздался истеричный визг одного из серых гремлинов на улице. Следом за этим неистовый рёв и шмякающий звук, будто чьё-то тело ударили с размаху по стене.
- Ну, всё! – Мала схватилась за молоты. – Пора браться за дело!
Воительница первой выбежала наружу. Торжествующий рёв демона, увидевшего новую добычу, оборвался, превратившись в отчаянный скулёж.
- Получай, чёртов лескан! – крикнула мабирийка оттуда. – О, ещё один!
- Рэнг, – тихо начала Ринэя, пока её друзья один за другим выбегали на улицу. – Но ведь чёрные гремлины просто под воздействием демонов, они ведь не виноваты, что!..
- Ринэя! Сейчас не время! – строго прикрикнул наставник, оглядываясь на воспитанницу. – Выбирай. Или ты будешь стоять и смотреть, как всех серых перебьют, или убивай! Чёрных уже не спасти, они целиком под властью кукловода, которого даже нет поблизости!
- Но…
- Знаю, что это неприятно, но такова правда жизни, Ринэя! – дёрнул её за плечо старый маг. – Тебе придётся выбрать! Помни, ты хочешь стать Защитницей Пареенда! Тот, кто носит этот титул, должен уметь защищать всех! Не только людей!
Рэнг выскочил из трактира вслед за остальными.
- Чёрные гремлины вели себя, как редкие негодяи, – кулачки Ринэи начали сжиматься. – Но убивать за это их всех…
- Помогите кто-нибудь! – отчаянно заголосил кто-то из серых с заднего двора трактира.
- К чёрту сомнения! – девушка бросилась к чёрному ходу.
«Так я спасу хоть кого-нибудь!»
На заднем дворе старосту Длыка и совсем маленького серого гремлина, явно ребёнка, окружили трое чёрных и двое лесканов.
«Даже детей?!» – принцесса скрипнула зубами, чувствуя, как ею начинает овладевать ярость.
- ГРАРХ! – лескан поднял топор над головой, готовясь раскроить череп заслонившему ребёнка Длыку.
- Шли вон, твари!!! – ногу Ринэи объяло оранжевое пламя. Несколько ударов досталось чёрным гремлинам, отбросив их в стены домов. Следующий удар пришёлся прямо в голову лескана. К удивлению девушки, её удар не просто отбросил демона, а оторвал ему голову, заставив улететь её в небо, рассыпаясь чёрным дымом. Из обрубка шеи лескана повалил чёрный дым, а потом всё его тело начало съёживаться и развеиваться.
Второй лескан взревел и обрушил на мелкую девчонку свой жилистый кулак. Ринэя подставила ладонь и остановила удар демона. Свечение ауры вокруг принцессы сейчас стало ещё сильнее, чем раньше. Пальчики девушки сжались, захватывая кулак лескана.
- Что?! Откуда такая Воля?! – прорычал демон, безуспешно пытающийся освободить руку.
Зловещая улыбка на лице Ринэи превратилась в оскал. В следующую секунду она дёрнула руку демона назад, вырвав её из плечевого сустава. Громила взвыл от боли, падая на колени, из его порванного плеча валил чёрный туман.
- Отыгрываетесь на детях, сволочи? – Ринэя сама не знала, откуда в ней взялась такая ярость, но сейчас её Воля, обычного человека, была сильнее Воли демона в десятки раз. Лескан поражённо смотрел на лицо приближающейся принцессы, и в глазах его появился страх.
- Умри, – сказала Ринэя, резко ударяя ногой. Голова демона разлетелась, словно гнилая тыква.
- Спасибо вам! – поклонился староста.
- Рано благодарить, старичок, – вздохнула Ринэя, чувствуя, что эта странная ярость постепенно отступает. – В деревне ещё полно этих уродов. Спрячься где-нибудь, – она направилась к выходу, на улицы деревни, пока Длык, следуя её совету, повёл ребёнка в подвал трактира.
«Что я делаю? Я ведь никогда прежде не видела войну. Все эти ужасы. Этих мёртвецов».
Принцесса шла по улицам деревни, и на её пути постоянно попадались тела мёртвых серых и чёрных гремлинов. Иногда даже в таком виде, что девушке становилось дурно.
«Дети серых тоже в опасности, а дети чёрных тоже под контролем! И они умирают сейчас. Кто бы ни сделал это, он ещё поплатится!»
Ринэя поспешила вытеснить яростью те неприятные чувства, которые вызвала у неё картина мёртвых жителей. Для скорби ещё придёт время. А пока…
- Вот она! – из-за угла одного из домов выпрыгнули сразу трое лесканов. – Вперёд! Горон-Кад!
«Если моя Воля сильнее, чем их, то они ни на что не способны!» – внезапно поняла девушка. Так вот, почему она так легко расправилась с теми лесканами!
- Спасибо, что попались мне по пути, – оскалилась девушка, перешагивая через тело погибшего гремлина. – Мне это очень требовалось!
Первый лескан замахнулся на Ринэю булавой, но принцесса ушла в сторону и ударила в ответ ногой прямо в бок демона. Её противник взвыл от боли и улетел в стену. На его боку осталась порядочных размеров дыра. Не теряя времени даром, принцесса с разворота ударила апперкотом второго, отшвырнув его далеко назад и заставив рухнуть на землю. Оба поверженных тут же развеялись чёрным дымом. Третий, видя, что случилось с его товарищами, отступил назад.