Тело Пенни, действуя как тормоз, замедлило сани и сохранило их на трассе, когда они вошли в Подкову. Взлетев почти на самый верх стены, они на какое-то мгновение замерли, а затем нехотя сползли вниз и опрокинулись.

Выбравшись из образовавшейся кучи, Сара помогала пассажирам подняться на ноги.

- Пенни, как ты? - с тревогой спросила она. - Этобыл мужественный поступок! Ты спасла нас от самого худшего, что могло случиться.

Люди, ставшие свидетелями случившегося, бежали к месту происшествия. Пенни, все тело которой пульсировало болью, повернулась в снегу. Подхватив вывихнутую руку, она попыталась подняться на ноги, но не смогла.

- Что с тобой, Пенни? - крикнула Сара.

- Кажется, в порядке, за исключением руки, - сказала Пенни, изо всех сил стараясь сдержать гримасу боли. - Я... я надеюсь, что она не сломана.

Несколько рук подняли ее на ноги и удерживали. Размотав веревки, Пенни обнаружила, что может двигать правой рукой.

- Всего лишь вывих, - пробормотала она. - Больше никто не пострадал, Сара?

- Кроме тебя, нет, - мягко сказала Сара. - Но если бы ты не использовала себя в качестве тормоза, мы все получили бы тяжелые повреждения. Тебе необходимо принять горячую ванну так быстро, как только возможно, до того, как твои мышцы начнут отвердевать.

- Кажется, уже начали, - грустно ответила Пенни.

Она сделала шаг по направлению к гостинице, и остановилась.

- Интересно, что случилось с тормозом? Я слышала, как что-то хрустнуло.

Сара обошла сани и взглянула.

- Сломался шток.

- Мне казалось, прошлой ночью Джейк все проверил.

- Это он так сказал, - заметила Сара. - Мы еще раз спросим его.

Работник, бледный и испуганный, сбежал по склону.

- Что случилось? - спросил он. - Вы не смогли затормозить, или на трассе оказалось слишком много льда?

- Тормоза отказали, - коротко ответила Сара. - Я думала, вы их проверили.

- Так и было. Ночью они были в полном порядке.

- Взгляните на это, - и Сара указала ему на сломанный шток.

Джейк наклонился, чтобы посмотреть. Когда он выпрямился, то не произнес ни слова, но по выражению его лица обе девушки поняли, что он ни в коей мере не винит себя за поломку.

- Здесь что-то странное, - пробормотал он. - Я заберу сани в мастерскую и осмотрю их.

- Я иду вместе с вами, - заявила Сара.

- И я тоже, - быстро сказала Пенни.

- Тебе и в самом деле необходимо принять горячую ванну и лечь спать, - посоветовала Сара. - Если ты этого не сделаешь, то завтра будешь не в состоянии двигаться.

- Я отправлюсь спать чуточку попозже, - многозначительно произнесла Пенни.

Джейк вытащил сани и повез их в мастерскую, располагавшуюся позади гостиницы. Девушки шли впереди. Как только они оказались внутри, Сара немедленно закрыла и заперла дверь, чтобы никто из любопытствующих не смог войти.

- А теперь давайте внимательно осмотрим тормозной шток, - сказала она. - Не видишь ничего странного, Пенни?

- Вижу, и, мне кажется, думаю то же, что и ты.

- Взгляните на это отметины, - взволнованно сказал Джейк. - Шток был распилен почти пополам. Достаточно было даже небольшого усилия, чтобы он сломался.

- Вы уверены, что прошлой ночью он был в полном порядке? - с сомнением спросила Сара.

- Абсолютно, - мрачно ответил Джейк. - Я проверил двое саней, вчера вечером, как раз перед ужином.

- Давайте осмотрим другие сани, - предложила Пенни.

При осмотре других саней обнаружилось, что они в полном порядке.

- Тот, кто это сделал, возможно, не стал причинять вред вторым саням, чтобы его злой умысел не был слишком уж очевидным, - предположила Пенни. - Но совершенно очевидно, кто-то хотел, чтобы случилась авария.

- Понятия не имею, кому бы это могло понадобиться, - недоуменно протянула Сара. - Вы заперли мастерскую вчера вечером, Джейк?

- Я всегда так делаю.

- А как насчет окон? - спросила Пенни.

- Не помню, - признался Джейк. - Но мне кажется, все они закрыты.

Пенни подошла и попробовала открыть одно из окон. Несмотря на то, что оно было не заперто, она не смогла поднять его из-за сильной боли в вывихнутой руке. Саре это тоже не удалось.

Тем не менее, на противоположной стороне мастерской, девушкам удалось обнаружить окно, рама которого легко поднималась и опускалась. На внешней стороне подоконника обнаружились сколы в том месте, где под раму вставляли какой-то тупой инструмент.

- Именно таким путем злоумышленник и проник внутрь, - заявила Пенни.

- Не понимаю, кому понадобилось, чтобы с нами произошел несчастный случай, - озадаченно проговорила Сара. - Тебя в Пайн Топ никто не знает; насколько мне известно, у меня здесь тоже нет врагов.

- Зато они есть у миссис Дауни. Есть люди, которые хотели бы, чтобы она закрыла свою гостиницу. А наши спуски на санях стали слишком популярны.

- Сюда стали приходить люди, остановившиеся в отеле, - медленно произнесла Сара. - Тем не менее, это невозможно...

Она замолчала, увидев, как Пенни протянула руку, чтобы подобрать небольшой предмет, лежавший на полу под окном.

- Что ты нашла? - быстро спросила она.

Пенни протянула ей большую черную пуговицу. В ней торчали несколько грубых темных нитей.

- Похоже на пуговицу от мужского пальто! - воскликнула Сара. - Джейк, это не ваше?

Работник посмотрел на пуговицу и покачал головой.

- Нет.

- Вероятно, она оторвалась от пальто человека, повредившего наши сани, - задумчиво сказала Пенни. - Не такая уж важная улика, но, по крайней мере, зацепка, чтобы от нее двигаться дальше.

ГЛАВА 16. ЗАПИСКА РАСШИФРОВАНА

Пенни положила пуговицу в карман, после чего они с Сарой вышли из мастерской, чтобы поискать улики. Но нашли они только множество следов на снегу возле двух окон, и тянущиеся от мастерской по направлению к склону.

- Мы выяснили все, что смогли, - заявила Сара. - Пенни, я хочу, чтобы ты отправилась в гостиницу и приняла ванну. Ты хромаешь все больше и больше.

- Хорошо, иду. Я себя ужасно чувствую.

- Может быть, тебе следует обратиться к врачу.

Пенни весело рассмеялась.

- Я буду завтра тормозящим, как обычно.

- Тебе здорово повезет, если ты окажешься в состоянии подняться с постели. Кроме того, сомневаюсь, смогу ли я завтра прийти.

- Из-за дедушки? - быстро спросила Пенни.

- Да, он становится подозрительным. Мне следует быть более осторожной.

- Почему бы тебе не сказать ему правду? Это не совсем справедливо, постоянно его обманывать. Он обязательно все узнает, рано или поздно.

- Я боюсь, - сказала Сара с дрожью. - Когда дедушка злится, он не воспринимает никакие аргументы. Мне нужно бежать прямо сейчас. Я и так сильно задержалась.

Пенни посмотрела вслед подруге, и заковыляла к гостинице. Весть об аварии пришла раньше, и миссис Дауни встретила ее в дверях. Она была сильно обеспокоена, и не успокоилась до тех пор, пока не убедилась, что девушка не получила серьезных травм.

- Я боялась, что случится что-нибудь подобное, - пробормотала миссис Дауни, словно бы осуждая саму себя. - Теперь ты знаешь, почему я не испытываю особого желания использовать санную трассу.

Пенни решила пока что не посвящать миссис Дауни во все детали случившегося. Она чувствовала себя очень плохо, чтобы много разговаривать, и понимала, что правда только добавит забот хозяйке гостиницы.

- Не могу сказать, чтобы сейчас меня это сильно беспокоило, - сказала она с гримасой боли. - Я чувствую себя словно мумия, кажется, мое тело совершенно одеревенело.

Миссис Дауни приготовила горячую ванну, но Пенни потребовались невероятные усилия, чтобы залезть в нее, а потом вылезти. Ее правая рука распухла и отдавала сильной болью, когда она пыталась ею двигать. Кожа на одной стороне ее тела от бедра до лодыжки была местами содрана и поцарапана. Лишь с большим трудом она могла поворачивать голову.