Лениво ухмыльнувшись, я придвинулся ближе. Наши ноги и руки соприкоснулись.

— Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и маленькими предложениями, но иногда отхожу от правил.

Она рассмеялась.

— Дай угадаю, твоя любимая книга та, которую можно раскрашивать?

— Я всегда выхожу за линии. — Я подмигнул.

— Конечно. — Она отвернулась, сглатывая. Схем и улыбка увяли. — Я…мне нужно идти.

Я развернулся.

— Я провожу тебя.

— Мм, я живу прямо напротив.

— Эй, я просто поступаю, как джентльмен. — Я предложил ей руку. — Можно?

Смеясь под нос, Кэт покачала головой, но взяла мою руку. Она начала идти, но я слегка присев, взял её на руки. Она пискнула, когда ее рука схватила меня за рубашку.

— Деймон…

— Я говорил, что нес тебя на руках всю дорогу домой в ночь, когда ты заболела? Думала, это сон? Нет. Это было на самом деле. — Я спустился на одну ступеньку вниз, пока она продолжала смотреть на меня широко раскрытыми глазами. — Дважды за неделю. Это входит у нас в привычку.

Наши взгляды встретились, а затем я ухмыльнулся ей. В следующую секунду я слетел с крыльца, заглушая ревом ветра её удивленный визг. Я остановился на её крыльце и улыбнулся ей.

— В прошлый раз я был быстрее.

— Действительно, — медленно сказала она, ошарашенная. — Ты… собираешься отпустить меня?

— Мм. — Наши глаза снова встретились. Мои руки напряглись, прижимая её ближе. Я не хотел отпускать её. — Ты думала о нашем пари? Готова сейчас сдаться?

Она поджала губы.

— Поставь меня на землю, Деймон.

Неохотно я поставил её на ноги, но не смог заставить себя убрать руки.

— Я думал об этом.

— О, Боже…

— Это пари действительно несправедливо по отношению к тебе. Новый год? Черт, я заставлю тебя признаться в вечной верности до Дня благодарения.

Она закатила глаза.

— Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

Я нахмурился.

— Он уже прошел.

— Вот именно, — пробормотала она.

Смех вырвался из меня, и она покачала головой. Прядь волос упала на её щеку. Я взял её, и заправил за ухо. Её губы сжались, когда тыльная сторона моих пальцев скользнула по её коже. Мои пальцы задержались на мягкой коже за её ухом. Боже, я хотел…

Хотел так чертовски сильно.

Я отступил и развернулся, пока не зашел слишком далеко, хотя и хотел взять динамит и уничтожить невидимую преграду между нами. Я сделал это ранее сегодня, в библиотеке. Совершить это снова в один и тот же день означало, что Кэт снова начнёт строить стены, которые потребуют многого, чтобы разрушить их.

Уставясь в небо, я досчитал до десяти.

— Звезды… Они так прекрасны сегодня.

Кэт шагнула вперед и оказалась рядом со мной.

— Да, прекрасны. — Была пауза. — Они напоминают тебе о доме?

— Я хотел бы, чтоб они могли. Ты знаешь, лучше горькие воспоминания, чем совсем ничего?

Она зачесала ту же прядь волос назад, когда та снова упала на лицо.

— А Старейшины — они помнят что-нибудь о Лаксе?

Я кивнул.

— Вы когда-нибудь просили их рассказать об этом?

Я начал было отвечать, но снова рассмеялся.

— Это было бы просто, верно? Но я пытаюсь избегать колонии всеми возможными способами.

— А как насчет мистера Гаррисона?

— Мэтью? — Я покачал головой. — Он не будет об этом разговаривать. Думаю, для него это все было слишком тяжело — и война, и потеря семьи.

После продолжительного молчания она сказала,

— Мне очень жаль.

Я в замешательстве посмотрел на неё.

— Зачем тебе извиняться?

— Я…я просто сожалею обо всем, через что вам, ребята, пришлось пройти.

Немного задержав на ней взгляд, я затем посмотрел в сторону, сухо смеясь.

— Продолжай в том же духе, Котенок, и я…

— Ты что?

Я притяну тебя ближе и никогда не отпущу. Но я этого не сказал. Я слегка улыбнулся, наклоняя свою голову на бок.

— Я решил не давить на тебя. Я буду считать Новый Год крайним сроком.

Кэт начала отвечать, но я слетел с её крыльца, прежде чем она закончила, оставляя все то, что я сказал и не сказал висеть в воздухе между нами.

Глава 7

В понедельник Кэт вела себя… странно. Более странно, чем обычно. Словно ожидала, что кто-нибудь выскочит из воздуха прямо перед ней. Она была тихой на тригонометрии, и я забеспокоился, не заболела ли она снова, хотя, казалась, она была в порядке.

Занятия тянулись. Как обычно.

Во время обеда я пошел в столовую и сразу же пожалел, что не заскочил в магазин и не купил себе что-нибудь поесть. Кусок мяса на моей тарелке оказался стейком Солсбери с подливкой. Возможно. Я не был уверен.

Когда я развернулся и направился туда, где сидела Кэт вместе с Ди, то резко остановился. Адам был с ними, так же как Леса с Кариссой. Мой взгляд переместился туда, где мы обычно сидели. Эш выглядела скучающей, ее короткие светлые волосы были стянуты в конский хвост. Эндрю выглядел взрывоопасно.

Учитывая, что я толком не разговаривал с Эндрю с тех пор, как впечатал его лицом в стол, мне, скорее всего, стоило попытаться быть меньшим придурком.

Я сел рядом с Эндрю, опустив свою тарелку.

— Хэй, — сказал я, садясь.

Он выстрелил в меня взглядом, когда воткнул свою пластиковую вилку в картофельное пюре.

— Думал, сегодня ты будешь там. — Сидя спиной к столу Кэт, он показал большим пальцем через плечо.

— Мне нравится предавать вещам пикантность, — ответил я.

Эш повернулась ко мне. Под столом ее длинные ноги задели мои. Она улыбнулась, когда я изогнул бровь.

— Должно быть там очень скучно. Ты скучал без нас.

Я не ответил.

— На самом деле, думаю, они говорят о вечеринке в пятницу. — Эндрю сунул вилку с пюре в рот. — Спасибо за приглашение, задница.

Мои губы приподнялись на одной стороне.

— Ты приглашен.

— Это не его вечеринка. А Ди. — Эш сдвинулась снова, и на этот раз я почувствовал, как ее нога задела мои икры. — Но мы приглашены. Я не собираюсь пропустить первую в истории вечеринку в вашем доме, не когда ваши родители уехали из города.

Я передвинул ногу, отодвинув ее подальше от Эш.

— Да. Это будет удивительно.

Ее глаза сузились.

Эндрю наклонился вперед, понизив голос.

— Ты считаешь, что вечеринка — это хорошая идея?

— Нет. — Я откусил от стейка с подливой. На вкус он был словно мука с опилками, похож на блины Кэт.

— И тебя это устраивает?

Я вздохнул, заставляя себя, есть это нечто.

— Не совсем.

Эндрю начал что-то говорить, но пронзительный смех привлек его внимание. Он бросил взгляд через мое плечо, и я обернулся. Это была девушка — чирлидерша, думаю. Кимми? Ками? Тэмми? Без понятия.

— Она такая шлюха, — сказала девушка, морща нос. — Она бегала за Саймоном.

У меня было очень плохое предчувствие по поводу этого разговора.

Парень, сидевший рядом с ней, один из футболистов, усмехнулся.

— Исходя из того, что говорит Саймон, Кэти знает, как использовать свой рот. Может, тебе взять несколько уроков у нее.

Мои глаза заволокло красной пеленой, когда девушка гневно отреагировала на эти слова. Сжав руки в кулаки, я начал разворачиваться и поднимать одну из них, если не обе.

Эш положила ладонь на мою руку и заговорила низким голосом.

— Нет. Тебе не нужно делать то, что ты планируешь.

— Я не собираюсь ничего делать, — процедил я сквозь зубы. Что, черт возьми, в действительности говорил Саймон о Кэт? Это же полная чушь.

Эш вскочила на ноги, отвлекая меня, прежде чем я успел что-либо сказать.

— Оставь их в покое, — предупредила она. — Это просто тупые люди.

Больше похоже, что эти люди находились в нескольких секундах от того, чтобы быть взорванными. Заставив себя развернуться обратно, я пообещал себе, что разберусь с этим позже.

Ее голубые глаза были направлены на брата.

— В любом случае, — сказала она, наклоняя свой подбородок. — В последнее время ты слышал что-нибудь о дяде Лейне или дяде Воне?