— Будто ты не знаешь, Иззи уже обо всём позаботилась, — фыркнул блондин. — В субботу примерка костюмов. Помнишь?

— Да, ко второму часу, — утвердительно кивнул Алек. — Не могу поверить, что ты женишься, баламут, и я буду шафером, — он лишь подмигнул брату, кажется, действительно временно приходя в себя.

— Представь себе, на дочке своего начальника, — засмеялся Вэйланд. — Там планы малость изменились, однокурсница Клэр уезжает, так что подружкой невесты будет Лидия, — предупредил он.

— Бранвелл? Лидс? — переспросил брюнет, получив от брата положительный ответ в виде прикрытых век. — Мы с ней неплохо ладим. Только предупреди её, что я ужасно танцую, — попросил он.

— Поверь мне, вспоминая наш последний корпоратив, так это кто кому ещё ноги оттопчет, — заговорщическим тоном прошептал Джейс, заставив брата рассмеяться. — Мне нужно возвращаться. Ты будешь в порядке? — он поднялся на ноги и внимательно посмотрел на Алека.

— Да, обещаю, — тот согласно кивнул и похлопал блондина по плечу.

— Не делай больше глупостей, — Вэйланд крепко обнял брата на прощание и уехал.

Алек устало опустился на диван, Плюшка подлез ему под бок, утыкаясь носом в футболку и медленно засыпая. Казалось, только этот щенок и спасает от окончательного срыва, принося хотя бы капельку уюта и радости в его одинокий пустой дом…

***

— Напиваешься на свадьбе собственного брата, пока мне приходится отплясывать со всеми подряд? Эй, вообще-то мы в паре сегодня, — Лидия устало опустилась на высокий стульчик у бара рядом с Алеком, смахивая выбившуюся из прически прядку, постоянно лезущую ей в глаза.

— Как видишь, — Лайтвуд лишь хмыкнул, опрокидывая в себя двойной виски.

— Мартини для леди? — услужливо поинтересовался паренек-официант, обслуживающий барную стойку.

— Нет, того же, что и джентльмену, — фыркнула девушка.

— Но, мисс, это неразбавленный виски, — аккуратно предупредил всё тот же паренек, Алек лишь скептично приподнял брови, будто подтверждая его слова.

— Я в курсе, — Бранвелл обыкновенно пожала плечами и нетерпеливо постучала ладонью по ровной отполированной поверхности длинного стола.

— Мне тоже повторить, — брюнет махнул рукой с поднятыми вверх двумя пальцами, после чего перед ними всё же оказались два виски. — Любишь покрепче? — поинтересовался Алек, развернувшись корпусом к своей спутнице на этот вечер.

— Не люблю свадьбы… — Лидия неловко спрятала взгляд, после чего уверенно влила в себя янтарную жидкость, шумно выдохнув и сморгнув выступившие на глазах слезы. — Меня, знаешь ли, однажды бросили у алтаря… — севшим голосом проговорила она.

— Прости… Я не знал… — Лайтвуд выпил следом за ней, уставившись на пустой стакан в своей руке.

— Ничего, это в прошлом… — Бранвелл вымученно улыбнулась. — Всё проходит, Алек… Совсем скоро эта боль тоже пойдёт… — пообещала она, брюнет прекрасно понимал, что речь идёт о Магнусе.

— Надеюсь… — глухо прошептал он, поднимаясь на ноги и протягивая девушке ладонь. — Пошли, буду выполнять обязанности шафера. Но учти, что я ужасно танцую, — предупредил Алек.

— О, да ты ещё не знаешь, с кем связался, — Лидия лишь хохотнула, кокетливо спрыгнув со стульчика и поправив своё пышное кремовое платье.

***

Прошло ровно полгода, когда, кажется, отпустило. В любом случае, боль больше не была настолько отчетливой, Алек не ощущал её в груди и под ребрами при каждом вдохе. Иззи не унималась, она оставалась единственной, кто всё ещё верил, что всё не так просто. Брюнет прекрасно знал, что сестра взяла к себе работать Катарину совсем не потому, что та была отличной визажисткой, просто это был шанс подобраться поближе и узнать всё из первоисточника.

— Кат сегодня сказала, что ей сбросили на счёт деньги, ровно ту сумму, которую одолжил Магнус. Он позвонил ей и сказал, что у него всё хорошо, он поступил и учится, подрабатывает в свободное время, поэтому смог вернуть долг, — Из явилась вечером с Мелиорном. — Я могу попытаться уговорить Джейса отследить счета и узнать, откуда он прислал деньги, — тихо предложила она.

— Я не хочу знать… — Алек лишь отмахнулся, насыпая сухой корм в большую миску в углу комнаты — кто же знал, что из крохотного, помещающегося в ладонях комка шерсти вырастет приличных размеров пёс.

— Но… — Мелиорн честно попытался вставить слово.

— Мне это больше не нужно, правда, — Лайтвуд прервал друга предостерегающим взглядом.

***

Алек собирался в Лос-Анджелес на подписание важного контракта. Жизнь текла своим чередом, вот только ощущения притупились, словно весь мир вокруг стал тише и тусклее. Брюнет сидел в своём кабинете, перебирая бумаги и пытаясь найти нужные ему для предстоящей поездки, когда в дверь постучали. Он лишь тихо чертыхнулся под нос, вспомнив, что Майя ушла на обеденный перерыв со своим программистом.

— Войдите! — Лайтвуд разрешил достаточно громко, после чего подтянул поближе к себе ящик со старыми бумагами, стоявший на полу неподалеку.

— Привет! — Клэри просунула голову внутрь, счастливо улыбнувшись.

— Привет, рыжик. Ты одна? Проходи, садись. Может, сока или легкий перекус? — Алек тут же поднялся на ноги и приглашающий жестом указал внутрь кабинета, отодвигая стульчик.

— Ох, спасибо… — теперь уже миссис Вэйланд инстинктивно придержала одной рукой свой уже заметно округлившийся животик, садясь напротив друга. — Я ненадолго, Джейс ждёт внизу в машине, мы к врачу на плановый осмотр, — сообщила Клэри.

— Что-то случилось? — уточнил мужчина, внимательно заглядывая в зеленые глаза девушки.

— Магнус объявился, он в Лос-Анджелесе и дал Катарине свой адрес… — тихо проговорила Клэр, у Алека сердце предательски забилось быстрее, когда подруга протянула ему бумажку. — Я не пытаюсь навязывать тебе что-то, это только твоя жизнь, но, Ал, это просто на случай, если ты решишься… — сбивчиво затараторила девушка.

— Не решусь, но всё равно спасибо… — выдохнул он, скомкав и убрав бумажку в карман, чувствуя, как от неё словно жжет пальцы, а воздуха катастрофически не хватает.

— Мне пора, была рада встрече, — Клэри чуть грустно улыбнулась, поднимаясь.

— Я провожу, — Алек вскочил следом, зацепив ногой коробку и перевернув её, отчего бумаги рассыпались по полу. — Ай, пусть валяются, потом соберу, — отмахнулся он, приобнимая подругу за талию и провожая её к лифтам.

Когда он вернулся обратно, снова взялся за бумаги, собирая их с пола и неожиданно находя среди них распечатанные фото, которые когда-то сделала Иззи. Алек не мог поверить, что это всё было правдой, он уже свыкся с мыслью, что ничего не вернуть, уговорил себя, что всё это было глупостью, просто дурным сном. И он даже поверил в это, абстрагируясь, запираясь в собственном мирке и тихо сходя с ума в нём. Но сейчас эти фото в его руках, будоражащие воспоминания о теплой улыбке и карих глазах, а дома пёс, которого он сам бы никогда не решился приютить, и коробка в гараже с оставленными Магнусом вещами, будто он когда-нибудь за ними вернется…

— Эй, ты в порядке?.. — Майя тихо постучала костяшками пальцев в приоткрытую дверь, Лайтвуд дернулся, не заметив её присутствия рядом.

— Да… — хрипло отозвался он, спешно забросив фото в ящик стола.

— Ты плачешь… — взволнованно констатировала девушка, и Алек удивленно размазал по щекам слезы, не понимая, откуда они взялись.

— Да… Наверное… — растерянно прошептал брюнет, наконец-то приходя в себя. — Со мной всё в порядке, правда… Сделай мне кофе, пожалуйста, и приготовь отчёт до конца дня, — попросил он, неловко опуская взгляд.

— Конечно, — мулатка послушно кивнула, собираясь уйти, но мужчина одернул её.

— Майя?.. Что бы ты сделала, если бы встретила человека, который для тебя как воздух, но затем он решил уйти?.. — тихо спросил Алек.

— Я бы не отпустила, сделала бы всё, чтобы вернуть его… Потому что если бы он действительно был как воздух, у меня бы не было другого варианта, чтобы не задохнуться… — девушка грустно улыбнулась и прикрыла за собой дверь.