— Ты божественно красива... Я люблю тебя... — шепчет Мелиорн.

— Пошли... — тихо отвечает Из, раздраженно хватая его под руку и тяня на выход.

Она подключает всё своё актерское мастерство и выдержку, чтобы не расплакаться на публике. В торжественном зале полно фейри, и Изабель не видит завистливых взглядов женщин и голодных — мужчин, не слышит комплиментов в свой адрес. Ей кажется, что они сквернословят за её спиной, стоит только отвернуться, и лица окружающих исказятся в гримасе отвращения. Иззи уверена, что это всего лишь жалость, ну и страх перед Королем и Королевой. Мелиорн уже и не рад своему поступку, внутри взыгрывает ревность, потому что здесь нет неравнодушных, все хотят его жену, но Из не замечает этого, она так слепа. Она всё так же держит его под руку и тепло улыбается, но у мужчины ощущение, словно за шиворот пустили ледяной сквозняк. Он невольно вспоминает слова своей погибшей матери: "Нет гнева страшнее, чем гнев любимой женщины".

Изабель не выдерживает и часа, просто пользуется тем, что муж говорит с каким-то министром, и ускользает, неловко извиняясь перед гостями. Мелиорн замечает её отсутствие спустя несколько минут, бросая всё, он несется в их спальню, которая оказывается пустой. Сердце бешено колотится у кадыка, на ватных ногах фейри направляется вдоль коридора в отдельную комнату жены. Под дверью в кресле спит Эльза, она тут же вскакивает на звук его шагов и опускается в низком реверансе.

— Ваше Высочество... — испуганно лепечет она.

— Эльза, а где Королева?.. — уточняет он.

— Её Высочество просила не трогать её... Кажется, ей нездоровится... Но от лекаря она отказалась... — виновато оправдывается девушка.

Мелиорн дергает за ручку двери, но та оказывается запертой на ключ изнутри. Он тяжело вздыхает и возвращается в их спальню, принимая душ и укладываясь спать в холодную пустую постель. Сон не идёт, он так и лежит до самого утра, ежесекундно порываясь выломать дверь в комнату жены. Ему стоит извиниться, но он понятия не имеет, как это сделать. Иззи не появляется в трапезной, давая указание подать ей завтрак в спальню. Мелиорну кусок в горло не лезет, он наспех запихивает в себя парочку тостов, вызывая к себе придворного ювелира. Он выбирает красивый браслет с рубинами, сам составляет огромный букет из лучших роз сада, зачищая каждый шип, чтобы любимая не поранилась. Мужчина успевает проскользнуть в спальню жены именно в тот момент, когда оттуда выходит Эльза, не успев закрыть дверь по приказу Королевы. Иззи сидит на кровати и смотрит в одну точку на стене, вздрагивая, когда замечает рядом Мелиорна.

— Я был неправ... Прости, если сможешь... — он кладет цветы и бархатную коробочку на постель рядом с брюнеткой. — Ты безумно красивая... Ничего не изменилось, поверь... Никогда не изменится... — шепчет он, опускаясь на колени у её ножек. — Или ты стесняешься, что руны напоминают, что ты спасла меня, поплатившись собой?.. Ты жалеешь?.. — он и сам неожиданно вздрагивает от такого предположения.

— Никогда, слышишь меня, никогда даже не смей думать о таком... — едва не шипит Изабель. — Я люблю тебя... — она нежно касается пальчиками его щеки, сменяя гнев на милость.

— Спроси меня... — просит Мелиорн.

— Я красивая?.. — неуверенно спрашивает Из.

— Да... Нереально... — честно отвечает мужчина, пробегаясь ладонями от её тонких щиколоток по икрам к коленям, отчего в карих глазах напротив пульсируют зрачки. — Но я прошу не об этом... Спроси, люблю ли я тебя... Ты должна знать, что люблю... — хрипло выдыхает он, повторяя недавний маршрут рук губами.

Иззи молчит, разрешая мужу подобную вольность и удобнее откидываясь на кровати. Она приглушенно стонет, кусая собственное запястье, когда губы Мелиорна оставляют россыпь поцелуев на внутренней стороне бедер, плавно поднимаясь к горячему влажному центру. Это запрещенный прием, ей никогда ещё не получалось устоять перед этой лаской. Мужчина только хитро улыбается и подключает язык, Изабель всегда была отходчива.

В её гардероб возвращаются открытые платья, Иззи почти забывает о боли и сомнениях, когда внезапно начинается война. Армия фейри сильна и могущественна, но потери всё равно есть. Дивный народец запускает в воздух бабочек, скорбя о погибших, и восхваляет Королеву, потому что если бы не она, Моргенштерн бы и вовсе утопил Благий двор в крови. Всё накатывает по новой, когда она узнает, что мать с отцом и Макс убиты. Это горе обрушается на её хрупкие плечи, хуже разве что Алеку, которому приходится убить Клэри и Джейса, потому что те вовсю сражались на стороне отца в самых первых флангах. Нежить и нефилимы объединяются, и только это дает им возможность победить. Иззи целый год носит траур по младшему братику и оттолкнувшим её родителям. Алек соглашается на бессмертие, Из не может винить его в этом, она счастлива, когда он счастлив с Магнусом.

Кажется, уже ничто не может её сломать, когда из Европы приезжает консул с женой из другой общины фейри. Изабель проклинает себя за то, что в Институте выбрала для изучения французский язык, потому что прибывшие гости переговариваются именно на нём. И она понимает каждое слово, черт подери... Седовласая женщина делает легкий реверанс, касаясь складок своего платья. Она вполне искренне восхищается Королевой и её заслугами перед их народом, хоть и смотрит с жалостью.

— Какая красивая яблоня... Очень жаль, что она не понесет плодов... — совсем тихо на французском шепчет эта фейри мужу на островерхое ухо, консул лишь сокрушенно качает головой.

Иззи передергивает и мутит от этой жалости. Она любит Мелиорна и спрашивает себя, а задумывался ли он над тем, что их брак не даст трону наследника. Следующим утром она звонит Магнусу и приглашает его на ланч. Мужчина немного удивлен тому, что девушка настаивает, чтобы Алек остался дома, впрочем, его нефилим и так занят делами в Институте. Бейн вприпрыжку вышагивает из портала прямо в сад, где Из уже разливает по чашкам травяной чай, приглашая за круглый плетеный столик. Маг приветствует её теплой улыбкой и выкладывает из пакета на тарелочку её любимые маффины, которые продают в небольшой кофейне рядом со зданием Института. Брюнетка тут же тянется к одному, откусывая и чуть морщась от какого-то слишком уж приторного вкуса, кажется, многое в этом мире изменилось. Глаза Магнуса на мгновение сверкают желтыми радужками с узкими кошачьими зрачками, он смотрит на неё с интересом, но затем начинает привычно тараторить и жестикулировать, рассказывая о вредных клиентах и жалуясь, что Алек так и не разрешил ему выкинуть один из его старых черных свитеров, у которого дырка на дырке. Иззи улыбается уголком губ и откладывает сладость, потому что аппетита нет совсем, как и настроения.