— Она просила, чтобы ты был рядом... — Алек неожиданно разворачивается, выпутываясь из объятий мага, смотрит своими огромными глазищами, бегая по его лицу. — Пообещай, что будешь оберегать её, что с тобой она будет в безопасности... — голос нефилима срывается, он из последних сил хватает его за ворот рубашки. — Клянись, черт подери! — рычит ему в лицо.

— Клянусь... — хрипит Мелиорн. — Я люблю твою сестру... — едва слышно добавляет он.

Алек разжимает кулаки, отпуская его рубашку, от этого мужчина едва не падает, теряя равновесие. Нефилим опускается рядом с Иззи на колени и целует её в бледную щеку, Магнус тем временем перемещает сюда вещи девушки. Спустя несколько минут они уходят, и Мелиорн понимает, что Алек не винит его в том, что произошло, потому что это было только решение Из. Но сам он не считает себя невиновным, потому что он не оттолкнул её тогда в том узком коридоре клуба, потому что рвался к ней, стремясь познакомиться, потому что забрал её девственность и не оттолкнул вовремя. А теперь вся ответственность полностью лежит на нём, и это честно, что ли. Мужчина осторожно садится на край кровати и берет Изабель за руку, её пальцы всё такие же мягкие, но такие холодные. И он знает, что она всё такая же сильная, но боится её реакции, не знает, как себя вести, когда она проснется. Фейри просто пытается согреть это прекрасное хрупкое тело, бережно укрывая пледом и ложась рядом, он легко обнимает девушку и лежит так до самого утра.

Иззи приходит в себя ближе к полудню, ничего не говорит, только подтягивает плед повыше и улыбается как-то измучено, но тепло.

— Я люблю тебя... Спроси меня об этом, Изабель... — просит он, целуя её пальцы.

— И я тебя... — отвечает уверенно, но просьбу игнорирует.

— Прости меня... — всё же выдыхает Мелиорн, это так глупо и больно, он чувствует, как в уголках его глаз скапливается влага.

— Ты не виноват... Никто не виноват, кроме Конклава... Что же будет дальше, если они уже судят своих и пытаются нарушить соглашение?.. — брюнетка сводит брови к переносице и ласково смахивает слезы с его щек. — Эй, Мел... Теперь мы можем быть вместе, и никто нам не запретит...

— Выходи за меня... — мужчина судорожно втягивает воздух, мысленно умоляя, чтобы она согласилась, он бросается к шкатулке и достает фамильное кольцо, опускаясь перед любимой на одно колено.

Она оставляет слабые поцелуи на его губах, а затем просит дать ей возможность немного побыть одной. Мелиорн понимающе кивает и удаляется в сад, отзваниваясь Магнусу и сообщая, что Из уже лучше. Она выходит к нему спустя час, заметно посвежевшая после душа. И кажется, что ничего в ней не изменилось: всё такая же красивая, всё те же шпильки и красная помада, но на ней закрытое платье с длинными рукавами и отсутствием декольте. И даже в нём она выглядит всё так же сексуально и привлекательно, но Мелиорн знает, что Изабель прячет руны. Он не трогает эту тему, решает не трогать ещё очень долго, пока она сама не захочет поговорить.

— Я согласна... — коротко выдыхает девушка, разрешая надеть на свой пальчик кольцо, она возвращает то, предыдущее, потому что оно ей больше не понадобится, теперь она не покинет пределы Благого двора.

Мелиорн не решается трогать её, Королева даёт своё разрешение на этот брак, и они планируют свадьбу через неделю. Изабель всё время носит закрытую одежду и заказывает себе точно такое же свадебное платье, портной лишь пожимает плечами: желание невесты — закон.

Она подолгу сидит в саду на солнце, будто пытается согреться, а ещё много молчит. Алек навещает её почти каждый день и обещает прийти на свадьбу вместе с Магнусом. Иззи искренне рада этим встречам, даже улыбается шуткам Бейна, вот только всё это больно. Алек каждый раз приходит в гольфе с высоким воротом, тоже пряча руны, пытаясь ей не напоминать. Он много болтает о Максе и ни слова о родителях, брюнетка знает, что они отреклись от неё. Назревает война, и Джейс с Клэри неожиданно переходят на сторону своего родного отца Валентина, это ранит её вдвойне. Иззи держится за Мелиорна, Алека, Магнуса и Макса, потому что больше у неё никого не осталось.

Королеву Благого двора убивают отреченные за день до их свадьбы, у неё нет ни мужа, ни детей, ни родственников, которые могли бы унаследовать трон. Кажется, никто особо не удивляется, когда дивный народец собирается на собрание и одноголосно принимает решение, что первый советник должен взять власть в свои руки. Мелиорн не может отказаться, его люди доверяют ему и просят о помощи, поэтому церемония коронации должна состояться перед бракосочетанием. Иззи ничего не говорит, но чувствует волнение, потому что любимый наражает себя на опасность, к тому же все вокруг поливают её грязью. Мелиорн спрашивает у неё разрешения перед тем, как дать своё согласие старейшинам, и она поддерживает скрепя сердце, потому что не вправе запретить ему защищать свой народ.

Церемония коронации заканчивается, за ней не последует пышное торжество, как и не последует после свадьбы. Во всех садах порхают бабочки — благие скорбят по Королеве. Белоснежное платье Изабель прекрасно, как и она сама, её плечи, грудь и руки покрывает тонкое кружево с узорами, прячущими посеревшие руны. Она отчетливо слышит шепот за спиной, когда Алек ведет её к алтарю, успокаивающе сжимая её маленькую прохладную ладошку своей огромной и чуть шероховатой. Иззи мысленно убеждает себя, что сильная и справится.

Они не обсуждали этого, Мелиорн не согласовывал это с мудрецами, всё казалось само собой разумеющимся — если он теперь Король, значит, его жена — Королева. Иззи никогда этого не хотела, она часто повторяла по отношению к старшему брату: "Тяжело голове, носящей корону". А сейчас её муж просто тянется к этому знаку власти и хочет уложить ей на голову, и она готова покорно принять это, потому что таково его желание. Но дивный народец противится, вокруг начинается шум, все перекрикивают друг друга.

— Изгнанная нефилимская шлюха! — кричит какой-то смельчак с первого ряда.

Иззи вздрагивает как от пощечины, замечая, как Алек дергается в сторону её обидчика, а Магнус только и успевает его перехватить, не разрешая начать драку. Все затихают, когда Мелиорн рывком сбрасывает с себя мантию и спускается с возвышения вниз, хватая этого глупца за воротник рубашки и замахиваясь.

— Не надо... — Из не узнает собственный голос, но кулак её мужа так и застывает в воздухе, не долетев до чужого лица.

— Ты жив только потому, что это она попросила об этом... — рычит он, отпуская паренька, тот испуганно отшатывается, пока Мелиорн поднимается обратно и берет в руки вторую корону. — Похоже, вы все забыли, что Изабель сейчас здесь с нами, потому что она рискнула спасти меня, по сути, нежить! Вы выбрали меня, а я выбираю её! И если вы хотите, чтобы я был Королем, вам придётся принять мой выбор! — громко, чтобы каждый услышал, чеканит мужчина.