— Нет! — Эффи вскрикивает слишком громко, бросаясь к ней и, что есть силы, подбивая под коленями, повалив на пол и судорожно надевая кольцо обратно на её палец.
Девчонка плачет взахлеб, пытаясь прикоснуться к красным ожогам, которые мгновенно затягиваются, спустя секунду лаская уже регенерировавшую кожу.
— А ещё мы исцеляемся… — с довольным видом шепчет Кэт, прикрывая веки и пытаясь прогнать трепещущее чувство внутри от того, что девочка-таблетка только что пыталась её спасти.
— Идиотка! Идиотка!!! — Стонем словно прорывает, накопившееся за месяцы напряжение выплескивается в самую настоящую истерику и она сжимает руки в кулаки, начиная бить ими лежащую под ней брюнетку.
Впрочем, Кэт надоедает спустя пару смешных жалких ударов, попадающих куда-то в плечи, и она просто скручивает Эффи и меняет их местами, больно вжимая лопатками в пол.
— Успокоилась… — хрипит Пирс, но девушка уже едва не задыхается от рыданий, плотнее зажмуривая глаза, отчего её макияж окончательно превращается в черные бесформенные потеки. — Успокоилась! — вампирша повышает голос и несколько раз дергает Стонем, прикладывая затылком о ковер.
— Я люблю тебя… Люблю… Люблю-люблю-люблю… — как мантру шепчет девчонка, это заставляет Кэтрин отпустить её и начать целовать белые искусанные губы.
Пирс убеждает себя, что делает это только для того, чтобы Эф наконец-то заткнулась и перестала повторять это. Она толкает язык внутрь, но ей не отвечают, но брюнетка упорно продолжает ласкать чужие губы, которые как никогда раньше горчат болью, пока Стонем не успокаивается и не начинает дышать более ровно.
Пирс отстраняется, а Эффи молчит и это так пугающе, что она невольно вспоминает рассказ девочки-таблетки о том, что однажды она промолчала целый год. Кэт знает, что это не было обычной подростковой выходкой, тогда что-то случилось, что-то сломило эту девчонку и заставило замкнуться. И вампирша не хочет, чтобы это повторилось снова, да ещё из-за неё.
— Прости меня… — выдыхает она, пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз подобное слово срывалось с её губ. — Скажи хоть что-то… Эффи…
— Не оставляй меня… У меня больше никого не осталось… — умоляет её девочка-таблетка, Пирс хотела бы возразить, но, кажется, и вправду никого.
========== Глава 13. В следующий раз… ==========
Кэтрин спрашивает себя какого она не прекратит всё это, пока они не зашли слишком далеко. Ответ оказывается простым — они уже зашли. Девочка-таблетка сидит за её туалетным столиком и снимает потекший макияж, методично выбрасывая черные от подводки и туши ватные диски. Пирс нравится наблюдать, как лицо девчонки приобретает свою натуральность и почти детскую невинность.
— Почему ты так ярко красишься?.. Тебе больше идет так, как ты ходишь в офис… — подает голос Кэт, чтобы тишина хоть немного меньше давила на голову.
— Тебе не нравится?.. — Стонем поворачивается к ней.
— Ты красивая, это ни к чему… — выдыхает брюнетка, запоздало понимая, что сказала, тут же краснея.
— Спасибо… — Эффи чуть улыбается. — Просто это как маска, мне так удобнее… — говорит она, поднимаясь и ложась поверх одеяла рядом с Кэт. — Так ты не оставишь меня?.. — осторожно уточняет она.
— Маска от чего?.. — вампирша игнорирует вопрос, судорожно придумывая, что ответить.
— Ото всех… Я всегда так подводила глаза… Такую меня видишь только ты… — шепчет девчонка, рисуя пальцем в воздухе круг на уровне своего лица.
— Неужели даже Фредди не видел?.. — Кэтрин не хочет спрашивать этого, но самодовольство внутри тянет за язык.
— Даже Фредди… — уверенно кивает Эффи.
Пирс прислушивается и понимает, что её пульс не ускорился, это значит, что девочка-таблетка не врет, а ещё что она больше ничего не испытывает при упоминании о своей бывшей любви. Кэт непроизвольно кривится от фразы “бывшая любовь” в своей голове, понимая, что, кажется, теперь она её “настоящая”.
— Так ты бросишь меня?.. Или попытаешься стереть память?.. — всё не унимается Стонем.
— Или убью тебя, чтобы убрать улики и предотвратить утечку информации… — передразнивает её тон брюнетка.
Они смотрят друг другу в глаза, Эффи первая прыскает со смеху, это слишком заразно, поэтому Кэт заходится следом, пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз она смеялась так искренне, до боли в животе, слез и спертого дыхания. Странно, но девчонка оставляет этот вопрос, находя целую кучу новых.
— Расскажи мне о себе… Тебе и вправду пятьсот с лишним?.. — наивно спрашивает она.
— Да… А что, не заметно?.. — Пирс улыбается, пытаясь свести всё в шутку, впрочем, ситуация действительно немного забавная.
— Ну, скажем так, ты неплохо сохранилась… — Стонем заливисто смеется, за что получает легкий пинок от Кэтрин, наверно, со стороны они выглядят, словно давние подруги. — Это какой-то специальный камень?.. Он защищает от солнца?.. — отсмеявшись, спрашивает девушка, легко прикасаясь к дневному кольцу на её руке.
— Да, специальный… Но это не значит, что любой может сделать себе такое… Для этого нужна ведьма, на нём специальное заклятие… — вампирша сама не понимает зачем рассказывает всё это, но они впервые нормально общаются, пусть и на такие ненормальные темы.
— Ведьма?! То есть они тоже существуют?! — Эффи подпрыгивает на кровати, едва не завизжав от восторга.
— Да, как и оборотни… Есть ещё охотники, мы убегаем от них… — спокойно продолжает Кэт, мысленно радуясь тому, что девушка будто ожила, даже румянец появился на щеках.
— Кроме тебя есть и другие вампиры?.. Их много?.. — Стонем с интересом заглядывает в её глаза.
— Есть… Немного, но достаточно… — кивает брюнетка.
— Почему ты не с ними?.. — этот вопрос застает её врасплох.
Кэтрин делает глубокий вдох, не зная как она должна сказать о том, что ей всё надоело и она просто хотела покончить со всем этим в их первую встречу.
— Я всегда сама по себе… — отвечает она.
— А как ты обратилась?.. Тебя укусил другой вампир?.. — сине-зеленые глаза Эффи так близко, она спрашивает это так тихо и предвкушающе, но вопрос такой предсказуемый, что Кэт не выдерживает и смеется ей прямо в лицо.
— Нет, конечно… И где ты начиталась этих сказок?.. — Пирс замечает легкую обиду во взгляде напротив и невольно касается ладонью щеки девушки, получается более трепетно, чем она планировала, отчего Эф замирает, будто боясь спугнуть момент. — Превращение происходит иначе… Человек должен умереть с кровью вампира в себе… — объясняет она.
Девчонка смотрит на неё ошеломленным взглядом, кажется, тот факт, что Кэтрин умерла, окончательно вгоняет её в ступор.
— Тебя превратили насильно или это случайность?.. — решается спросить она, вампирша неприятно морщится.
— Я выбрала этот путь сама и пошла на это добровольно… Мне причинили боль, и я хотела отомстить… Я монстр… — выдыхает она, пытаясь хоть как-то вбить девушке в голову, что она не просто плохая, она ужасна. — За всё своё существование я убила тысячи людей по всему миру… Я всегда делала это ради мести и еды… — продолжает она, пытаясь напугать Стонем, но её пульс и дальше бьется четко и ровно. — Иногда ради забавы… — добавляет Пирс, но даже этот факт ничего не меняет.
— По всему миру?.. — удивленно переспрашивает девочка-таблетка, будто из всего она услышала только это. — Где ты родилась вообще?..
— В маленьком поселке на юге Болгарии… — отвечает Кэт.
— Так ты знаешь болгарский?.. — зачем-то уточняет девушка.
— Немного помню его древний диалект… А вообще я побывала всюду, но мне всегда больше нравился Нью-Йорк… — хмыкает брюнетка.
— Это круто… Я бы тоже хотела увидеть… — мечтательно говорит девушка. — И ты пережила Средневековье?.. И эпоху Возрождения?.. И две мировых войны?.. — с восторгом спрашивает она, Кэтрин с улыбкой утвердительно кивает на каждый вопрос.
— На самом деле войн было куда больше… Наиболее комфортно вампирам было в эпидемию чумы… Европа тогда утопала в крови из-за нас, хорошие были времена… Люди умирали каждую секунду, никто даже толком не считал трупов, можно было пить сколько влезет… — Пирс довольно прикрывает веки, пытаясь наконец-то поймать страх, исходящий от Стонем, но вместо него улавливает такие неправильные восхищение и эйфорию.
