— Я могла убить тебя… — хрипит брюнетка.
— Но не убила же… — Эффи мгновенно становится серьезной. — И не смотри на меня так, я не считаю тебя монстром… — её слова выкачивают из мертвых легких вампирши воздух, это становится последней каплей.
— Неужели?.. — Кэтрин резким движением вздергивает девчонку на ноги.
Она выпускает клыки, глаза наливаются красно-черным, их лица разделяет всего несколько сантиметров, но от Стонем не ощущается ни капли страха, а Кэт бы хотелось её напугать, ей бы хотелось. Она уже буквально видит, как девочка-таблетка вжала бы шею в плечи, когда она попыталась бы приблизить острые клыки к бьющейся жилке, она буквально слышит, как ускорился бы её пульс, словно у загнанного кролика, но этого тупо не происходит. Эффи тянется прохладными пальчиками к щекам брюнетки, оглаживает скулы, а затем нежно проводит под глазами, будто стирая паутину гадких темных прожилок. И она и вправду исчезает, пока девчонка наклоняется и осторожно целует вампиршу, аккуратно проводя кончиком языка по клыкам, которые мгновенно прячутся, превращаясь в обычные человеческие зубы.
— Я люблю тебя и мне всё равно какая ты… Понимаешь?.. Я без тебя не хочу жить… — шепчет Стонем, обнимая опешившую Кэтрин.
— Ты не в своем уме… Ты обычный смертный хрупкий человечек… Я могу вырвать твоё сердце или сломать позвоночник, а ты даже не успеешь ощутить это… — угрожает она, понимая, что не сделает этого, что эти угрозы звучат смешно и жалко.
— Ты не сможешь… — уверенно отвечает девушка. — Если бы ты действительно хотела убить меня, ты бы не стала помогать мне… Не пыталась бы излечить от зависимости… Ты просто боишься, потому что я увидела тебя настоящей… — Эффи говорит ей правду и Кэт глаза колет от этого, всё неправильно, черт, настолько неправильно.
— Ты хоть знаешь кто я?.. — Пирс внезапно начинает улыбаться, её забавляет вся эта ситуация.
— Вампир… — быстро отвечает Стонем, словно отличница на экзамене.
— И тебя это не смущает?.. — выгибает бровь Кэт.
— Что именно?.. Что ты пьешь кровь?.. Нет… — вполне спокойно выдыхает девочка-таблетка, после чего на неё нападает какое-то ребячество, и она с горящим взглядом подается вперед. — А почему ты не боишься солнца и сколько тебе лет?.. Сто?.. — тараторит она.
— Заткнись… — устало просит брюнетка, опускаясь на кровать. — Какой же ты ещё ребенок…
— Почему тебе так сложно ответить на мои вопросы?.. Я должна знать… — упирается Стонем.
— В том и дело, что не должна… Ты должна бояться меня… Должна хотеть убежать… Ты должна сомневаться в своей адекватности и не верить в происходящее… И ты не должна знать… — с паузами говорит Кэтрин.
— Да похер уже… — весьма задорно отмахивается девчонка и с интересом смотрит на вампиршу. — Так ты собираешься рассказать мне больше?..
— Я собираюсь запереть тебя здесь, дождаться, пока из твоей крови выйдет вербена, а затем внушить тебе забыть всё это… — нервно отвечает Пирс, чувствуя себя каким-то гребаным экспонатом на выставке, уродцем из цирка, что ли, это бесит.
— Хочешь знать как всё было на самом деле?.. — Эффи садится обратно в кресло, от её беззаботного веселья не остается и следа.
— Валяй… — Кэт откидывается на кровати, поворачиваясь на бок и удобно подпирая голову рукой.
И девочка-таблетка рассказывает всё как есть, рассказывает об их первой встрече и о том, как случайно увидела Кэт в переулке, когда та убила какого-то паренька. Стонем говорит, что не поверила тогда, хотела списать всё на приход, но Кэтрин не выходила у неё из головы, говорит, надеялась на очередную встречу и брюнетке не верится, что это вообще возможно.
— Стой, подожди… — Пирс перебивает её рассказ. — Но ты полезла тогда ко мне целоваться?.. Какого вообще?.. У тебя совсем нет инстинкта самосохранения что ли?.. — спрашивает она.
— Я не полезла, я всего лишь предложила, это ты меня поцеловала… — уточняет девушка. — Да и я тогда думала, что мне привиделось…
— Но ты поняла, что это не так, когда я перегрызла глотку твоему дилеру… — продолжила за неё брюнетка. — Тебе совсем не жаль парня?.. — хмыкает она.
— Если бы ты его не прикончила, я бы никогда не вылечилась… Он впаривал мне дурь, даже когда я не хотела… Но да, виновата я, потому что брала… — кивает Эффи, так легко признавая собственные ошибки. — К тому же, будь это не он, на его месте оказался бы кто-то другой… Мне нужно есть, чтобы выжить, тебе тоже… Никто не виноват, что ты была голодна… — она пожимает острыми плечами так безразлично, что Кэтрин становится не по себе, в своё время даже она сама не могла так легко принять свою новую сущность. — В данном случае я не считаю тебя убийцей, потому что ты убрала человека, который убивал других людей своей дрянью… Так что это даже хороший поступок… — она чуть улыбается.
— Ты нормальная вообще?.. Я не киллер, я вампир… Я не убираю кого-то, я вгрызаюсь в сонные артерии и пью кровь… — нервно хрипит Кэт.
— А я ем овощи, мясо и фрукты… Что дальше-то?.. У каждого своя пищевая цепочка… — Стонем остается непреклонна.
Вампирша лишь качает головой, в комнате повисает неловкое молчание, пульс Эффи бьется ровно, но чуть ускоренно, Кэтрин прокручивает в голове недавние события. Она вспоминает, как девушка сбежала через окно утром, а через неделю она нашла её в клубе.
— Тогда в клубе, когда мы нюхали кокс, помнишь?.. — брюнетка подает голос, девочка-таблетка согласно кивает. — На тебя уже не действовало внушение, да?..
— Так ты называешь это внушением… — удивленно шепчет Стонем, Кэт буквально видит насквозь, как информация в её мозгу сортируется по полочкам. — Я тогда испугалась утром и убежала, вот тогда и сработал инстинкт… — признается девчонка. — Я думала, что ты найдешь меня, поэтому сразу бросилась искать в интернете, а затем в библиотеке… В архивах упоминалось о каком-то гипнозе и что люди неподвластны ему, если выпьют вербену… Я купила её в аптеке и постоянно варила себе чай… И я не была уверенна, что это сработает, но я снова пришла в клуб, чтобы проверить…
Пирс чувствует, как задыхается, она просуществовала полвека, наплела столько интриг, что сам дьявол голову сломит, а тут её обвела вокруг пальца обычная девочка-таблетка, юная наркоманка с нестабильной психикой. Она прокручивает в голове ту ночь в клубе, белый порошок и то, как девчонка взобралась на неё верхом. Кэт вспоминает, как выпустила клыки и едва смогла включить контроль, понимая, что тогда услышала сбившийся пульс Эффи, списав это на волнение из-за нового опыта, но уже тогда она должна была догадаться, что внушение не работает.
— Какого черта?.. А что, если бы это не сработало?.. — хрипит вампирша.
— Я бы не узнала об этом… В тот момент мне было плевать, я хотела умереть и мне было похер каким способом… — Стонем делает глубокий вдох, будто решаясь. — Послушай меня, ладно?.. Я не хочу, чтобы ты подумала, будто я пытаюсь использовать тебя и хочу стать вампиром… Просто ты мне понравилась и только это толкнуло меня рискнуть… А сейчас я люблю тебя… — глаза цвета моря искрятся надеждой.
— Но мы не подходим друг другу… Видишь, ты даже не хочешь стать вампиром и это правильно, потому что ты должна встретить парня, выйти за него замуж, родить детей и счастливо дожить до старости… Я монстр, это проклятие… — уверяет её Кэтрин.
— Ты прекрасна… И это ничего не меняет… Ты не можешь заставить меня перестать любить… — возражает Эффи.
— Вообще-то могу, детка… — ухмыляется Пирс, чувствуя, как в груди неприятно щемит.
— Не цепляйся к словам… Ладно, можешь… Но я не хочу этого… — вдруг девчонка вскакивает на ноги и срывается. — Да как ты этого не поймешь?! Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне, не заставляй меня забывать! Я прошу! — она опускает голову и прячет лицо за каскадом темных волос, но брюнетка и так чувствует, как в воздухе начинает пахнуть мокрым и соленым.
— Не реви… — хрипит вампирша. — Ты хоть понимаешь, что мне пятьсот девятнадцать лет?.. — девчонка вскидывает на неё удивленный заплаканный взгляд. — Что, не думала?.. Глупый ребенок, начитавшийся сказок… — Кэт встает с постели и расхаживает по номеру. — Что ты там нашла о нас?.. Что мы боимся солнца?.. Да, боимся, но у меня есть дневное кольцо… — она машет перед лицом Стонем пальцами. — Наблюдательная ты моя, неужели не замечала, что я не расстаюсь с ним?.. — она будто издевается, пытаясь унизить и сделать больнее, при этом делая больно самой себе. — Смотри, что будет… — хрипит она и снимает украшение с синим камушком, укладывая его на столик и отодвигая в сторону штору.
