— Привет… — девчонка шепчет это пересохшими губами, слишком тихо, чтобы человеческий слух смог уловить этот звук в таких децибелах.
Но Кэтрин не человек и она прекрасно слышит, и она бы даже сделала вид, что музыка оглушает, но горячие пальцы касаются её руки, заставляя вздрогнуть.
— Привет… — приходится обернуться и посмотреть.
— Я Эффи… Помнишь меня?.. — выдыхает она, опять слишком тихо, Пирс приходится подвинуться к ней ближе и наклониться, чтобы не привлечь лишнего внимания и не спровоцировать подозрительных вопросов.
Кэтрин зависает, не зная что ответить, черт, она её помнит, вот только эта девушка не должна бы помнить её. Глаза цвета моря оказываются в опасной близости к ней, они кажутся ещё ярче в сочетании с бледной кожей и черными стрелками.
— Ты меня угостила соком утром неделю назад… Помнишь?.. — опять спрашивает девчонка, доверчиво заглядывая ей в глаза.
Пирс тонет и задыхается, она ожидала чего угодно, что девчонка скажет что-то вроде “ты подобрала меня на улице без сознания и притащила в свой номер”, ну или, в крайнем случае “я без спросу воспользовалась твоей косметичкой”, но уж никак не “ты меня угостила соком утром неделю назад”.
— Ну да… Я Кэтрин… — сухо кивает вампирша, рассматривая ряды бутылок за спиной бармена.
— Красивое имя… — делает комплимент девушка.
— Разве?.. Как по мне, так самое обычное… — выгибает бровь Пирс.
— Возможно… Но звучит красиво… Кэт… Словно кошка, тебе идет, ты похожа… — улыбается девчонка, доставая из сумочки пачку сигарет и прикуривая от потертой зажигалки.
Брюнетка тихо хмыкает, да уж, кошка, кажется, этот обдолбыш не помнит того, что ещё шесть дней назад под кайфом она сравнивала её с черным ангелом. Почему именно с ангелом?.. Почему он черный?.. Странно, но метафора так близка к реальности…
— У тебя имя поинтереснее будет… — пожимает плечами Пирс, рассматривая короткие ногти девушки, неаккуратно покрытые синим лаком.
— Родители назвали меня Элизабет… Это так глупо и старомодно… Мне нравится Эффи, поэтому всё именно так… — она делает медленные глубокие затяжки, Кэтрин буквально чувствует, как едкий дым разъедает чужие легкие и запах смерти рядом усиливается.
— Ты не слишком много куришь?.. Тебе хоть восемнадцать есть?.. — брюнетка пытается поддеть её, вызвать хоть какую-то эмоцию в этом наркотическом спокойствии.
— Мне двадцать… Тебе не стоит волноваться… Обо мне вообще никому не стоит волноваться… — отвечает Эффи, а затем тушит окурок прямо о барную стойку, впрочем, судя по состоянию покрытия, не она одна здесь так делает.
— Почему?.. Мне кажется, ты не в порядке… — осторожно говорит Пирс.
— Всё нормально… Знаю, ты не поверишь, потому что по мне сразу не скажешь… Но я учусь на вечернем, работаю секретаршей в крутом офисе на сорок седьмом этаже… Неплохо зарабатываю… И нет, я не отсасываю своему боссу во время обеденных перерывов… Хотя он хотел бы… — заливисто хохочет Эффи.
Дальше разговор особо не вяжется, девчонка заказывает себе странный синий коктейль и опирается локтями в барную стойку, отчего её маечка подлазит вверх и открывает черное крыло птицы на боку.
— У тебя татуировка?.. — Кэт пытается сделать удивленный голос.
— Да… Это ласточка… — Эффи беззастенчиво приподнимает ткань ещё выше, показывая рисунок полностью.
— Почему именно ласточка?.. — Пирс одергивает себя от навязчивого желания обвести контур пальцами.
— Говорят, эти птицы больше других любят летать… — девушка безразлично пожимает плечами и роется в своей маленькой сумочке.
— Это же на всю жизнь… Почему ты выбрала её?.. — брюнетка реально заинтересована, она уже и позабыла о своем виски.
— Потому что я тоже люблю летать… — улыбается Эффи, подмигивая, она кладет на язык треугольную таблетку и запивает её коктейлем.
— Ты в курсе, что это небезопасно вместе с алкоголем… Да и без него тоже небезопасно… — словно маленькому ребенку объясняет Пирс.
— Да, но в этом риске весь кайф… Да и алкоголь ускоряет действие… Так я улечу быстрее… — девчонка прикрывает глаза.
— Разве ласточки не летят вверх?.. — хрипло спрашивает Кэтрин, кивая на татуировку.
— Она не взлетает… Она падает… — выдыхает Эффи. — Ласточки умирают на рассвете… Они в последний раз смотрят на восход солнца, а затем бросаются вниз, не раскрывая крыльев… — её голос переходит на невнятное бормотание.
Вампирша чертыхается, понимая, что девчонку медленно накрывает, запах боли от неё становится чуть слабее. Её слова всё никак не выходят из головы, Кэтрин не хочет думать об этом, не сейчас…
Эффи возвращается на танцпол, продолжая свои медленные танцы, к рассвету рукой подать, пора кончать с этим. Пирс поднимается и идет на выход, пробирается сквозь толпу и попадает на улицу, вдыхая свежий воздух, она смотрит на небоскреб в ста метрах отсюда. Массивная дверь клуба за её спиной со скрежетом открывается, заставляя поморщиться от противного звука.
— Девушка! — её окликивает охранник.
— Это вы мне? — Кэтрин оборачивается и возмущенно выгибает бровь.
— Да, вы подругу забыли, — объясняет он, его напарник выволакивает Эффи из помещения.
— Мы не… — уже начинает брюнетка, но её перебивают.
— Послушайте, мы столько этого вечно выслушиваем: “Мы не подруги, мы незнакомы”, — говорит второй парень. — Бармен сказал, что видел, как вы долго общались за стойкой. Просто заберите её, у нас и без этой девчонки к утру полно ходячих трупов здесь будет, — охранник просто впихивает Эффи в объятия Пирс, а затем захлопывает дверь.
Кэтрин матерится и подхватывает опадающую девочку-таблетку на руки, отмечая, что хрупкое тело сейчас кажется слишком тяжелым. Всё же ей стоило поесть, но она рассчитывала, что именно сегодня покончит с вечностью. Пирс укладывает Эффи на заднее сидение, а сама садится за руль и заводит двигатель. Самоубийство не задалось и во второй раз, Кэтрин не хочется думать о том, что её спасением является эта маленькая наркоманка. У судьбы оказывается весьма специфическое чувство юмора.
========== Глава 3. Черный ангел ==========
Эффи приоткрывает глаза, непонимающе рассматривая обстановку вокруг, она обводит взглядом уже знакомый номер, находя его владелицу в кресле возле низкого столика.
— Доброе утро… — хрипит Кэтрин. — Знаешь, мне не особо нравится эта тенденция с твоим просыпанием в моей кровати… Так что бегом в душ, позавтракай и больше никаких таблеток… И я не разрешаю тебе пользоваться моей косметикой… — чеканит она севшим голосом.
— Ты стерва… Ты в курсе?.. — хмыкает девчонка, а затем всё же поднимается и идет в сторону ванной, оставляя дверь приоткрытой, чем пользуется Пирс.
— Что, прости?! Впрочем, я и не ожидала благодарности! Наверно, нужно было оставить тебя валяться на улице! — громко говорит вампирша, слушая, как из ванной раздается шорох снимаемой одежды, а затем звук льющейся воды.
— Я же уже говорила тебе, никто не должен волноваться обо мне! — громко отвечает Эффи.
— Ты однажды умрешь от передоза! — Кэтрин ощущает раздражение и злость.
— Именно к этому я и стремлюсь! — парирует девчонка, повисает неловкое молчание, пока она не появляется в одном полотенце и с влажными волосами. — У тебя зачетный гель для душа, обожаю грейпфруты.
Брюнетка зависает, рассматривая лицо девушки напротив, она сейчас без макияжа. Пирс отмечает, что Эффи безумно красивая, без этой черной подводки она выглядит немного наивно, совсем ещё ребенок.
— И зачем же ты к этому стремишься?.. — выдыхает Кэтрин, сейчас бы применить внушение и тупо узнать правду, но отчего-то хочется быть обычной.
— У меня есть на это причины… Мне сделали больно… — вполне честно отвечает Эффи.
Вампирша открывает рот, чтобы сказать нечто вроде “так отомсти, сделай больно в ответ”, но тут же замирает. Нет, она не станет учить её этому, не станет ломать и переделывать, она и сама испробовала этот путь.
— Просто поешь… — в результате просит она.
