— Получится, — твердо и уверенно произнесла Клэр. — Это будет первая совместная работа семьи Морганов в сплоченном коллективе. У нас получится, — хохотнула она.
Уже вечером мы все собрались в гостиной в доме сестры, она позвала и моих друзей, Дэниел взял с собой Рейчел, оставив моих племянниц на бабушку с дедушкой, тем самым окончательно заняв их, а именно отца, отвлекая от моих выходок. Я был поражен насколько все поддержали меня.
— Смотри, я нашел помещение, это недалеко от твоего дома, — Пол выложил на стол фотографии. — Здесь хватит места, чтобы обустроить небольшую мастерскую для тебя, а ещё я уверен, что твоим будущим ученикам здесь понравится, это солнечная сторона.
— Я высажу цветочные клумбы у входа, — встрепенулась Алисия.
— А ещё ты мог бы учить детей не только классическим видам, но и давать им возможность работать в своем стиле, — предложил Тони.
— Если помещение подходит, я завтра же решу вопрос с документами на него, — убедил меня Дэниел.
— А я вопрос с лицензией на открытие художественной школы, — добавила Рейчел, тепло улыбаясь.
— Это проекты мебели, — Клэр положила передо мной распечатки с моделями.
— А мы с Крисом украсим стены рисунками, — предложил Джонни. — Я уже набросал варианты граффити, смотри.
— А я смогла бы отдать несколько своих скульптур, мы с Евой привезем и установим их, когда тебе будет удобно, — Айрин счастливо улыбнулась.
— Боже, я впервые чувствую себя настолько бесполезной, — хохотнула Кэнди, обнимая Джо.
— Не расслабляться, — отдала команду Клэр. — Конфетка, ты сделаешь дизайн рекламы школы, Кудряшка займется распечаткой, а затем мы дружно расклеим их по всему городу.
— Ребята, спасибо вам… Честно, я так благодарен… — меня переполняли чувства, знал бы кто, как мне здесь не хватает Кэт.
— Будешь благодарить, когда найдется хотя бы один ученик, — Джо похлопал меня по плечу, сестра нагнала нас всех за стол, устроив целый праздничный ужин.
***
Вот сейчас даже не верилось, я стоял посреди, подумать только, своей собственной школы художеств. Родные и друзья сделали всё в рекордно короткие сроки, и мы были готовы к открытию. Пока удалось набрать группу детей разного возраста из двенадцати человек, но и это было для меня пределом мечтаний. А сейчас я направлялся к моей новой знакомой Люси, чтобы сделать ей сюрприз.
— Здравствуйте, — я широко улыбнулся и расцеловал женщину в обе щеки, которые заметно порозовели за эту неделю нормального питания, что я ей устроил.
— Здравствуй, милый мой. Проходи, — Люси тут же повела меня в комнату, делая чай и ставя печенье на стол. — У меня для тебя новость, — смущенно улыбнулась она. — Я нашла работу, буду убирать в библиотеке здесь недалеко. Как только смогу, верну тебе долг…
— Люси, вы меня сейчас обижаете, я же сказал, это была помощь, её не нужно возвращать. Помните? — я закатил рукав рубашки, проводя пальцами от локтя к запястью.
— Деньги ничто, — смущенно улыбнулась она, прочитав надпись. — Но всё же мне неудобно…
— Перестаньте. Вы сейчас не заняты?
— Нет, у меня первый рабочий день завтра, так что сегодня я пока свободна, — немного успокоившись, ответила она.
— Вот и отлично. Поедете со мной в одно место? — спросил я, уже предвкушая хорошие эмоции.
— Куда? — с неподдельным, даже каким-то детским интересом, спросила женщина, поправив седые волосы, уложенные в красивую прическу.
— Это сюрприз, — хохотнул я.
— А как же подсказка? — засмеялась она в ответ.
— Подсказка? Вам придется уволиться, — я наклонил голову набок, не давая ей начать говорить. — Больше никаких подсказок, а сейчас поехали.
Я поймал такси, и мы с Люси уже через пятнадцать минут были на месте, я специально попросил водителя остановиться за углом.
— Разрешите? — улыбнулся я, дотронувшись пальцами к тонкой шали цвета мяты на шее женщины.
— Конечно, — она непонимающе сняла его и протянула мне.
Я аккуратно завязал ей глаза, взяв под руку.
— Не бойтесь, здесь нет ступенек, — проговорил я, медленно направляясь к зданию. — А сейчас направо. Вот мы и на месте, — я остановился и развязал повязку, возвращая женщине шаль.
— Что это за место? — она удивленно посмотрела на небольшое здание, к которому вели цветочные аллеи и ряд скульптур.
— Пойдёмте, — я взял Люси за руку, и мы поднялись на второй этаж, остановившись под дверью. — Готовы?
— К чему? .. Нейт, я не понимаю… — она заметно волновалась.
— К новой жизни, — улыбнулся я, открывая перед ней дверь и впуская в большое помещение, отчего она лишь удивленно охнула, прижав ладонь к губам.
На стенах были причудливые рисунки, пространство заполняла креативная мебель, множество мольбертов и инструментов для художества, цветы на подоконниках и много солнца — всё это сочеталось и поражало даже меня, хотя я здесь был уже не первый раз.
— Что это? .. — голос Люси дрожал.
— Наша с вами школа. Завтра к трем часам нас ждут двенадцать маленьких учеников, которые безумно любят рисовать и хотят, чтобы мы научили их большему, — улыбнулся я.
— О боже… Нейт… — всхлипнула она, обнимая меня. — Не могу поверить… Спасибо… Ты столько для меня сделал…
— Ну же, успокойтесь, всё прекрасно… Если бы я вас не встретил тогда, никогда бы не решился… Так что это я должен благодарить вас… — я осторожно вытер слезы на её щеках.
— Простите, — в открытую дверь постучала молодая женщина. — А здесь школа художеств?
— Да, — улыбнулся я.
— У вас ещё не закончился набор учеников? Я бы хотела записать своих близняшек, — в проеме показалось два смешных личика девчушек. — Это возможно?
— Конечно, — ответил я, приглашая их войти, а затем обращаясь к Люси. — Теперь у нас целых четырнадцать учеников.
— Ты невероятный, Нейт, — женщина лишь смахнула слезу радости.
***
Прошло две недели, а Кэт всё не отвечала на мои звонки. Я мог бы поехать к ней домой или в танцевальную студию, но я полностью ушел в работу, давая нам обоим время и пространство. Порой казалось, что я сдохну без мисс Шоколадки, всё своё свободное время я тратил на то, что рисовал её портреты, вырванные из воспоминаний силуэты и бездонные оливковые глаза.
Учеников стало больше, нам пришлось расширяться, но я был этому только рад, теперь нашим было не одно помещение, а целый дом. Мои друзья захотели работать со мной, так что коллектив тоже увеличился, теперь школа художеств преобразилась в школу искусств: Тони вел кружок фотографии, Джонни учил детей стрит-арту, Айрин — скульптуре, а Крис — импрессионизму. И в эти выходные мы собирались устроить совместную выставку своих работ и работ наших учеников. Вход платный, но мы решили, что деньги отдадим на благотворительность. Кроме того школа приносила мне достаточный доход, я уже начал даже приглядывать небольшой домик здесь недалеко.
***
— Боже, сколько народу… Клэр, мне не по себе… — признался я, схватив сестру за руку дрожащими пальцами.
— Не волнуйся, всё пройдет отлично… Вот если бы никто не пришел совсем, это другое дело, — хохотнула зефирка. — Скажу тебе по секрету, мы уже собрали больше двести тысяч… Нейт, ты безумный молодец… — она крепко обняла меня, а затем шепнула на ухо. — Кэнди сказала, что журналисты приедут, хотят взять у тебя интервью, сделать несколько фото и отснять материал для видеорепортажа… А ещё мне удалось уговорить Кэт прийти…
Сердце пропустило удар, возможно, я увижу её, снова поговорю, нам нужно всё обсудить, я хочу вернуть всё обратно. Но мне никак не удавалось найти её взглядом в толпе, в результате я вообще потерял надежду на то, что Шоколадка придет.
Мы с ребятами разделили выставку на несколько частей: работы учеников были в одном зале, Айрин выставила свои скульптуры прямо во дворе возле здания школы, Крис разместил свои картины в холле, а я свои в одном из залов, как и Тони свои фото. Люди постоянно подходили ко мне, пожимали руки и поздравляли, восхищаясь моей работой. Здесь были родные, друзья, ученики с родителями и вообще незнакомые мне люди. Ко мне подлетела девчушка-журналистка, задавая несколько вопросов и включая диктофон, рядом пристроились ещё несколько журналистов с камерами, и это было непривычно для меня.
