Я нервно сбросил с себя пиджак и ослабил хватку галстука на шее, сейчас эта удавка душила. Я всё пытался понять в чем дело, что пошло не так, где я сделал оплошность. В результате я схватил телефон и принялся набирать номер Кэт, но она не отвечала, я строчил сообщения, умоляя объясниться, умоляя простить, сам ещё не зная за что, но лишь бы всё вернулось обратно. Она сжалилась, и в трубке послышалось глухое и усталое «алло».

— Кэт… Солнышко… Только не отключайся, я тебя прошу… Прости меня… Прости… — зачастил я. — Шоколадка, ну же, объясни мне в чем дело? .. Ты что, бросаешь меня? .. Из-за чего? .. Разлюбила? .. — эти вопросы сами по себе сорвались с губ, и я боялся ответа.

— Ты изменился, Нейт… Ты совсем другой… — сипло ответила Кэт.

— Что? .. Ну что ты такое говоришь? .. Я ведь просто хотел сделать тебе приятно… И цветы, и ресторан, и подарок… — растерянно проговорил я. — Тебе не понравилась подвеска? .. Или я поспешил с предложением жить вместе? ..

— Знаешь, я была готова жить с тобой в той квартирке… И нам бы хватило места… И этот старый диван был для меня самым удобным в мире… Лишь бы ты был рядом, ты прежний… — её слова словно обухом по голове ударили. — Я влюбилась в тебя такого: смешного, свободного, порой безрассудного, в парня, который мне таскал розы с городской клумбы и плавил зефир у костра на пляже… Который мог танцевать на песке и мокнуть со мной под ливнем… В того Нейта, фамилию которого я не знала, который не гнался за деньгами и с легкостью подставил запястье под иглу… В того Нейта, который брал меня за руку и вел гулять, а я не спрашивала куда, потому что мне с тобой было комфортно везде… Но у меня такое ощущение, что тот парень пропал навсегда…

— Кэт, я всё оставлю… Я оставлю к чертям… Я всё тот же… — глаза предательски защипало.

— Нейт, нам обоим нужно время, чтобы всё расставить по местам… Давай сделаем перерыв… — сквозь всхлип выдохнула она.

— Из-за чего?! Из-за этого подарка?! — я сорвался и был полностью в этом неправ.

— Котрелл постоянно изменял мне… Только я узнала об этом слишком поздно… Каждый раз он дарил эти долбаные букеты и побрякушки, словно извиняясь… И в самый последний раз, когда я не выдержала и решила уйти, он принес мне утром такую же подвеску… — её слова разорвали сердце в клочья.

— Я такой идиот… Кэт, прости… Я люблю тебя… — теперь уже и я плакал вовсю, как ребенок.

— Ты ни в чем не виноват… Нейт, это бизнес твоего отца, и ты не должен оставлять работу… Я не хочу отбирать у тебя возможности… Но ты теряешь себя… Прости, мне нужно время… — она просто сбросила, а я судорожно набрал снова, но её телефон оказался отключен.

***

Утро встретило меня жутким похмельем, сейчас решение напиться казалось совершенно глупым и детским, но вчера всё выглядело правильно и по-мужски, что ли. На часах было десять утра. Кэт так и не появилась в сети, но зато телефон разрывался звонком из офиса, это был отец и наверняка он был в ярости, казалось, что даже мелодия звонка звучит агрессивно.

— Где тебя носит?! — услышал я вместо приветствия.

— Я увольняюсь… — я едва отлепил голову от подушки, а присохший язык от нёба.

— Что? .. — даже отец опешил.

— Я увольняюсь, — уже более громко и четко произнес я. — Твои дизайнеры — сущая бездарность. Так и передай им, — я сбросил вызов и выключил телефон.

На дне бутылки, валяющейся рядом с кроватью, остался целый глоток виски, который я влил в себя, от этого стало чуть легче. Приняв душ, я забросил в желудок бутерброд, вытянул из коробки свои старые вещи, одеваясь, а затем достал и запылившийся велосипед. Мне нужно было всё вернуть обратно, поэтому я начал с друзей, а именно — с Евы. Подруга оказалась в салоне и была удивлена моему появлению, да ещё и в старом образе.

— Где твой галстук, Нейти? — хохотнула она, крепко обнимая меня.

— Привет. Я по делу, — я плюхнулся в кресло, где она делала мне в прошлый раз тату, и поставил руку на подлокотник. — Я хочу изменить… Добавить… — сбивчиво поправил себя я.

— А Кэт? .. — Ева растерянно принялась надевать перчатки, включая лампу и садясь напротив.

— Мы сделали перерыв… — ответил я. — И ничего не говори, пожалуйста… Это временно… Просто я дурак…

— Что бьем? — подруга лишь кивнула.

— Вот здесь, на внутренней стороне, от локтя к запястью, — я показал нужное место. — Напиши «Деньги ничто, важна только…», пусть надпись заканчивается сердцем… Шрифт неважен, выбери первый попавшийся, я должен помнить это… — попросил я.

Ева больше ничего не спрашивала, просто приступила к работе, я же с отрешенным видом смотрел в окно салона. Подруга иногда останавливалась, делая перерыв на самых нежных чувствительных участках кожи, переспрашивая не больно ли мне. Но мне было настолько больно душевно, что физического дискомфорта я просто не ощущал.

— Готово… — из раздумий меня вывел голос Евы, я удивленно посмотрел на часы, черт, я даже не заметил, как прошло три часа, тело затекло.

— Спасибо… Сколько я должен? .. — улыбнулся я.

— Не за что… Ничего… — подруга лишь отрицательно покачала головой.

— Деньги ничто, Ева… Просто возьми… — я бросил на стол две тысячи, она возражала, но я был непреклонен.

Попрощавшись с подругой, я направился в ломбард, где просто сдал эту гребаную подвеску, комкая пальцами полученные деньги. На углу улицы прямо на тротуаре сидела женщина лет пятидесяти, она держала протянутую руку, при этом стыдливо опустив глаза.

— Здравствуйте… — тихо поздоровался я, чтобы не напугать её, но она всё равно вздрогнула. — Простите, я могу вам помочь? .. — я попытался улыбнуться ей как можно доброжелательнее.

— Добрый день… — удивленно выдохнула женщина в ответ.

Она вкратце рассказала, что у неё не осталось никого из родных, она живет в небольшой квартирке, но ей этого хватает, но вот на жизнь нет, поэтому ей приходится попрошайничать, и это с её высшим художественным образованием.

— Я могу помочь вам… Я очень хочу… Держите… — я достал все деньги, что имел при себе и отдал ей.

— Я не могу, милый… — она грустно покачала головой.

— Можете… Давайте я провожу вас домой, мы купим вам что-нибудь поесть… — всё же мне удалось убедить эту женщину, что у меня только самые лучшие намерения.

Она просила называть её просто Люси и постоянно твердила, что у меня безумно красивая улыбка, в такую можно влюбиться с первого взгляда, и она бы хотела её нарисовать.

***

— Клэр, мне нужна твоя помощь! — я ворвался в салон сестры уже следующим утром.

— Оболтус, ты что натворил?! И почему у тебя отключен телефон?! Отец в ярости! И что вообще у вас с Кэт произошло?! — зефирка тут же вскочила на ноги, отбрасывая бумаги и начиная орать на меня.

Мне с трудом удалось успокоить сестру, объяснить ей ситуацию, а затем всё же заставить выслушать меня.

— Давай ещё раз, — Клэр схватила ключи с блестящим брелком, принимаясь вертеть его в руках, пуская по стенам солнечные зайчики. — Ты уволился, набил татуху на полруки, уже два дня как даже не ищешь встречи с Кэт, а сейчас хочешь открыть свою школу художеств для детей, чтобы взять туда работать женщину, которая попрошайничает на улице?

— Она больше не попрошайничает, а в остальном ты всё правильно поняла, — поправил я сестру, затем утвердительно кивнув.

— Нейт, если бы я не знала тебя, то сочла бы за ненормального, — проговорила Клэр. — Но идея крутая. Думаю, Пол сможет найти хорошее помещение, мебель сделают мои ребята под заказ, — она сразу же включила все свои деловые качества. — Можно сделать креативный диванчик для отдыха в виде палитры и ещё что-то в этом роде. Дэниел поможет с бумажными делами, а Джо с Кэнди подключим к оформлению. Так, нужно срочно всех собрать сегодня вечером, ужин на семь, включи телефон, чтобы я смогла тебе сообщить где мы встретимся. Думаю, Кэт бы тоже захотела взять участие в этом… — совсем тихо добавила сестра в конце.

— Ей нужно время… Если у меня получится, то я хочу, чтобы она увидела результат… — выдохнул я.