— А теперь давай вместе, — проговорил Нейт. — Ты забираешься вот сюда, а я встану позади. Ничего не бойся, просто доверься мне, — попросил он.

— Нейт, мы упадем, ничего не получится, — ответила я, на самом деле я сейчас врала ему и сама себе, у нас вполне может получиться, просто я не готова довериться кому-то.

— Не упадем, — уверенно ответил он. — Кэт, волна! Мы должны поймать её! Давай, ну же! — вдруг громко и счастливо крикнул он.

Я оглянулась, заметив, как лазурная гора быстро накатывает позади нас, грозясь накрыть с головой в любое мгновение. Не было времени, чтобы думать и сомневаться, я словно по инерции забралась на доску, чувствуя, как позади меня Нейт сделал то же самое. Он прижался своей грудью к моей спине, укладывая ладони на мою талию и крепко обнимая. Понятия не имею, как у него это получилось, но он смог удержать нас обоих на ногах, а затем поймал волну, и это было удивительно и неповторимо, это было так круто!

— Я держу! Кэт, раскрой руки! Это свобода! — громко произнес он мне у самого уха, когда мы вместе с доской неслись вперед на самом гребне высокой волны.

Я послушалась и вытянула руки в стороны, пропуская воздух, солнце и брызги воды сквозь пальцы. Пульс зашкаливал, а адреналин гнал вперед, хотелось ещё, больше, сильнее.

— Давай вместе! Кричи! Свобода!!! Аааа!!! — громко заорали мы, переходя на смех, падая в воду уже едва не у самого берега.

Мы выбрались на песок, бросая доску рядом с собой и ложась на спины. Над головой было бескрайнее небо без единой тучи, и мы просто шумно дышали. Сердце упорно билось о грудную клетку, отдавая в горло и желудок, но это было на удивление комфортно.

— Ну как тебе? .. — спросил Нейт, чуть приподнимаясь и опираясь на локти, приводя дыхание в норму.

— Круто… Спасибо тебе… — я повторила его позу, улыбаясь, как ненормальная.

— Я научу тебя… Однажды ты сможешь кататься сама… — улыбнулся Нейт в ответ.

— Я не хочу сама… — проговорила я, запоздало осознав, что только что сказала, тут же заливаясь краской.

— Я всего лишь имел в виду, что научу ловить волну самостоятельно… Это не значит, что тебя кто-то отпустит… — задорно хохотнул мистер Улыбашка, тоже смущенно краснея.

Я снова откинулась на спину, прикрывая глаза и тихо выдыхая. Черт, я не хотела, чтобы он меня отпускал…

— Всё в порядке? ..

Я вздрогнула, ощутив, как Нейт взял мои пальцы своими, переплетая их.

— Да… — хрипло ответила я, удивляясь, как он делает это так непринужденно.

Не хотелось одергивать руку, а Нейт и не собирался, мы просто лежали вот так посреди пустынного пляжа. И я почему-то безумно боялась, что начну испытывать чувства к этому едва знакомому мне парню. Самое худшее, что к этому плавно шло, потому что это всего наша третья случайная встреча, а мне уже хочется, чтобы он зарылся в мои влажные спутанные волосы и поцеловал со вкусом моря и мешающими нелепыми песчинками, прилипшими к подбородку и щекам…

— О чем ты думаешь? .. — вдруг спросил Нейт.

— О том, что я счастлива сейчас… Я уже давно не чувствовала себя так… Возможно, даже никогда не чувствовала… — призналась я.

— Мне нравится твой ответ, — я открыла глаза и увидела, что он и дальше улыбается. — Обычно люди врут о своих мыслях и, наверно, в этой лжи все мы правы. В нашем мире всё напоказ, нужно оставить хоть что-то себе, хотя бы мысли. Но мне нравится твой ответ, — произнес он.

— Интересная теория, слишком взрослая. Сколько тебе? — решила спросить я.

— Двадцать пять, — гордо заявил Нейт. — Но все говорят, что выгляжу старше.

— Я на два года младше. И с чего же все делают такие выводы? — я снова оперлась на локти, но потом села, так песок меньше царапал кожу.

— У меня морщинки вокруг глаз, потому что я много смеюсь и улыбаюсь, — пожал плечами парень.

— В любом случае, тебе идет. У тебя красивые глаза, а это только подчеркивает их, — я смущенно отвела взгляд.

— Спасибо. И вообще, смех продлевает жизнь и качает пресс, — он задорно похлопал себя по идеальным кубикам на животе. — Я всем так и говорю, пусть я лучше буду столетним сморщенным старикашкой, который успел больше, чем другие, которые сыграли в ящик ещё до сорока, зато имели фирменный вид в гробу, — пошутил парень.

— Это точно, — едва не покатилась со смеху я.

— Ты сегодня до которого часа планировала быть здесь? Я тебе, наверно, помешал? — спросил Натаниэль, когда мы переместились к своим вещам.

— У меня выходной, так что ничего определенного я не планировала. И ты ни в коем случае не помешал, мне нравится общаться с тобой, — улыбнулась я. — А ты спешишь?

— И мне с тобой. Мне к семи на работу, обещал подменить напарника, так что было бы хорошо начать собираться, — ответил он.

— Если ты не против, я пойду с тобой, — предложила я, получив согласный кивок.

Мы вместе направились в сторону душевых, по очереди смыли с себя соль и песок, а затем оделись. Нейт удобнее перехватил поперек свою доску, и мы направились на автобусную остановку. Нам подходил один и тот же автобус, вот только я выходила на две остановки раньше. Мистер Улыбашка рвался проводить меня, но мы сошлись на том, что так он не успеет на работу, да и идти такое расстояние с тяжелым серфом было бы глупо.

— Кэт, а что ты делаешь в среду вечером? — поинтересовался Нейт по дороге.

— После шести я полностью свободна. А что? .. — взволнованно спросила я, предвкушая предложение о встрече.

— Друзья приглашают на пляж, будем сидеть у костра, смотреть на закат, возьмем теплые пледы, что-нибудь вкусненькое. Пойдёшь со мной? — предложил он.

— А это будет удобно? .. В смысле, я же никого не знаю, у вас своя компания, не хочу никого стеснять… — протараторила я, ругая себя, вот же дура, неужели так трудно согласиться?

— Какие глупости, конечно же, удобно. Тебе понравится, пойдем? К тому же меня ты знаешь, с Тони уже тоже знакома. Они все классные ребята, Алисия — девушка Тони. Будут ещё Крис, Ева, Джонни и Айрин. Там все парочками, а будь ты со мной, возможно, они даже перестанут шутить над тем, что я вечно один. Пожалуйста, пойдем, — попросил он.

— Ладно… Может, обменяемся номерами телефона? .. — неловко предложила я.

— Давай, — Нейт тут же вбил в свой телефон мой номер и пустил мне маяк, чтобы я тоже записала его. — Вот и отлично, тогда до среды. Пока, Кэт, береги себя.

— И ты себя… Пока, спасибо за хороший день… — улыбнулась я, поднимаясь с сиденья, мы как раз подъезжали к моей остановке.

— Тебе спасибо, — Нейт поднялся следом и крепко обнял меня, бегло чмокнув в щеку на прощание.

Автобус остановился, и я на ватных ногах покинула салон, оборачиваясь уже на улице. Мистер Улыбашка со счастливой улыбкой махал мне рукой на прощание, высунувшись с головой в открытое окно. Я улыбнулась в ответ и кокетливо перебрала пальцами воздух, смотря вслед удаляющемуся автобусу, а затем направилась домой.

***

К среде моё спокойствие начало улетучиваться, я всё больше накручивала себя, что я слишком много придумываю себе. Этот вечерний пикник ничего не значит, там все будут парочками, и Нейт тянул меня просто, чтобы его не донимали. Эти мысли не давали мне покоя, я всё больше пыталась уйти в работу с головой. Но во вторник в обеденный перерыв позвонил мистер Улыбашка.

— Привет, Кэт! Ты не занята? — раздался в трубке его задорный голос.

— Привет… Нет, что ты… — получилось хрипло и взволнованно, я тут же попыталась прочистить горло. — Как у тебя дела?

— Всё отлично. Я звоню спросить всё ли остается в силе. У тебя не изменились планы? — почему-то мне казалось, что он боится отказа.

— Нет, как и договаривались, — ответила я. — Слушай, может, приготовить что-то и взять с собой?

— Даже не знаю, я звонил своим. Я возьму нам огромный плед, куплю зефир и вино. Может, какие-то легкие незамысловатые бутерброды? Но это если тебе не трудно, — сразу же поспешил уточнить он.

— Конечно же, не трудно. Я возьму одноразовую посуду и приготовлю что-нибудь классное, — согласилась я.