Так, ладно. Я прекратил бесцельное сопротивление. Иногда отступить, не идти напролом, значит – выиграть. Вспомнилась странная фраза – Вселенная не терпит пустоты. Спорное утверждение, но зерно рациональности в нем есть. Всегда верил в то, что безделье развращает сознание, утилизирует за ненадобностью разум. Резко щелкнув замком дипломата, открыл его и достал пакет документов по предварительному соглашению корпорации «АР-дизайн» с домом моды «Тери». Не помешает освежить их в памяти, судя по предыдущему упрямству дизайнера, прийти к консенсусу по всем важным позициям будет сложно.

«Кхуши так упряма… смогу ли убедить ее?» Потер виски, пытаясь физически избавиться от непрошенных мыслей. Не о том думаешь, Арнав!

… Конечно, Аман сообщил о предварительном согласии дизайнера с условиями контракта, но я был уверен, что, когда дойдет до детального обсуждения, Тери будет бороться за каждый пункт, долженствующий принести выгоду. Это бизнес.

«Между нами контракт, соглашение – и больше ничего! – Что-то в таком роде кричал я во время нашей последней встречи Кхуши». Черт! Скрипнул зубами, снова возвращаясь к работе.

… Иначе Тери Свон не смогла бы управлять пусть и не самым известным домом моды, но весьма перспективным и растущим бизнесом.

Работа не подвела. Пусть не сразу, но всё-таки я смог отвлечься от предстоящей встречи с женой. Обнаружив пару не до конца проработанных пунктов в соглашении, я внес необходимые правки как раз тогда, когда водитель сообщил о том, что мы подъезжаем к Фьезоле. Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывал, объездной путь из-за ремонта части прямой трассы, продлил мое путешествие примерно на час.

Подняв глаза от светящегося экрана, я помассировал глаза, несколько раз с силой прижав ладони к векам. Голова была тяжелой, а желудок настойчиво просил еды. Перевел взгляд на проносившийся за окном пейзаж, но сгущавшиеся сумерки ограничивали видимость. Убрал бумаги обратно в дипломат, наткнувшись рукой на две коробочки. Подарок жене и презент для Тери. На этот раз я ничего не потеряю, Кхуши...

Напряжение, отступившее на время работы, вернулось, деловито и сосредоточено свивая из внутренностей тугой ком. Я бездумно глядел в окно, отдавшись на откуп этому чувству – осталось недолго, скоро я увижу и верну себе свою сбежавшую жену.

Кхуши.

- Прости, Богиня! – повинилась я за прозвучавшее несколькими секундами ранее чертыхание. Я нетерпеливо рылась в бумагах, на которых остались наброски черновых описаний последних пяти моделей Тери. Не могу найти…

Подруга позвонила ранним утром и в панике сообщила, что на флеш-карте не сохранились описания последних изделий. Ноутбук, в котором хранилась вся моя работа, решил именно сегодня выкинуть фортель, упрямо отказываясь пускать меня в свое содержимое, предлагая ввести какой-то пароль.

- Что за?! – пробормотала я трижды перезагруженному ноутбуку, в который раз загадочно мерцавшему синим окошком, равнодушно ожидая от меня положенных действий. – Я не паролировала доступ к этому документу!

С силой захлопнув крышку капризничающей техники, я попыталась расслабиться. Поправила спадающие лямки пижамы, закрутила распущенные волосы в узел. Глотнула любимого молочного коктейля, принесенного Марией, непонятно как узнавшей о случившемся, «в качестве поддержки». Глубоко вдохнула несколько раз.

- Так, Кхуши, не паниковать. Три черновика найдены, я сейчас все вспомню и запишу. – громкий шепот придавал осязаемости словам.

Перечисленные Тери названия моделей были записаны на клочке бумаги, но я не нуждалась в таком напоминании. Наряды, их прообразы и отражения – цветы, всех этих моделей стояли у меня перед глазами.

- Теперь надо всего лишь восстановить описания. Я столько корпела над каждым из них, что без труда вспомню весь текст, – убеждала я себя, расправляя блокнот и покусывая кончик ручки.

Прикрыла на несколько секунд глаза, пробуждая память. Склонилась над листом бумаги, представляя перед глазами не его, а чудесное алое платье с черными росчерками, обрамленными узенькими полосками золотистого кружева; гордо топорщивший лепестки мак, блаженно раскинувшийся под солнечной пылью, мерцавшей в воздухе невесомым ореолом. Слова, теперь уже на двух языках, всплывали из памяти легко, паряще. Рассыпанные бусинки, послушные моим указаниям, занимали свои места, восстанавливая вязь ожерелья.

Казалось бы – память надежно хранила результаты упорной работы, и слова, однажды найденные, подбирались легко и охотно, но все же я просидела над работой до обеда. И только будучи уверенной в завершенности образов, возможно не идентичной ранее составленным описаниям, я быстро набрала текст и отправила его Тери. Еще через полчаса, которые я провела, наматывая круги по комнате, не в силах усидеть на месте, подруга прислала сообщение с поднятым большим пальцем руки. Я облегченно выдохнула, отпуская связанные с работой переживания.

Но свято место пусто не бывает…

Я погладила себя по животу, стараясь успокоить голодные – или нервные? – спазмы. Аппетита не было, уже привычно не было, и я залпом допила оставшиеся несколько глотков коктейля. Подошла к окну, вглядываясь в желтеющую листву, пригибаемую сильными порывами ветра, но упорно держащуюся на ветках, не желая опадать, прощаться, исчезать. Перевела взгляд на небо. Солнце прикрылось серым одеялом сплошной облачности, навевая сонливость. Я обернулась к так и не заправленной кровати. Возможно, удастся поспать? Уснула я поздно, а встала чуть свет… Упорно отводила не менее упорно возвращающийся взгляд к летающим самолетикам. Точнее к одному из них – тому, который венчал секундную стрелку. Сегодня он летал так медленно…

Обхватила себя руками, стараясь унять овладевавшее мной возбуждение, которое вибрировало тонким звоном потревоженной струны все то время, что я работала, а сейчас – лишившись видимого занятия, наращивало свое присутствие, вытесняя иллюзорное спокойствие, умиротворение.

- Арнав Сингх Райзада… – я замолчала, с покалывающей нервные окончания радостью вслушиваясь в отголоски его имени, так давно молчавшего, не звучавшего. – Зазнайка… – закончила шепотом. Несмело улыбнулась, коснувшись подвесок браслета. Сегодня…

Встрепенулась, очнувшись. – Уже сегодня! Богиня, что мне надеть? – женские мысли заполонили голову, загоняя сдавшееся под напором насущного напряжение в глубину сознания. Открыла гардероб, задумчиво изучая немногочисленные старые и новые наряды. Вопрос, из чего выбирать, не стоял. Я хотела показать себя – ему. Новую, другую, непривычную. Я хотела… похвастаться?

– Почему бы и нет? – Пробурчала себе под нос. В конце концов, я гордилась переменами, произошедшими со мной. Я оформляла коллекцию известного дизайнера! Кто бы мог подумать? Кхуши Кумари Гупта, девчонка из Лакхнау… «Ты мне не ровня!» – слова Арнава больше не жалили. Да, возможно, я не была ею тогда, возможно, не стала и сейчас. Вот только теперь, не испугавшись ответственности и согласившись на такой важный контракт, выполнив его, составив устроившие Тери описания не только на родном хинди, но и на английском языке, я могла гордиться собой. Да, промежуточно. Да, это не достижения Арнава. Но разве я соревновалась с ним? Нет, никогда. Скорее, я проверяла свои способности, искала предел своих возможностей. И разве я чувствую, что это мой максимум? За это время я осознала, что трудности на пути к цели вызывали интересное и новое, сродни азарту, чувство. Было очень тяжело составлять описания на английском языке, гармоничные, мелодичные, но при этом не уводящие в никуда, а строго сохранявшие суть передаваемых образов. Это было сложно – я перечитала массу стихов, изучая ритм и благозвучность слов, я записывала на диктофон получавшиеся фразы, внимательно вслушиваясь в их звучание и слаженность. Я… я имела право гордиться собой.

И внешность… я никогда не придавала большого внимания своей красоте, просто ухаживая за собой по глубоко въевшейся привычке. Но рядом не было никого, кто мог бы развить мой вкус, обучить видеть красоту или небрежность, излишнюю броскость цветовых сочетаний. В одежде я раньше видела только цвет. В принципе, шальвар-камизы и не предполагали разнообразия моделей, являясь стандартными и в своей сути однотипными изделиями. Поэтому я просто выбирала сочный и яркий цвет, приятный глазу, не понимая, что некоторые оттенки противопоказаны для моей светлой кожи, светло-карих глаз, темно-каштановых волос. Теперь я могла оценить цветовую гамму одежды, подобранной для меня Тери. Я полюбила насыщенность и густоту, либо же нежность и пастель каждого наряда. И это все не говоря про качество и приятные тактильные ощущения, которые дарила дорогая ткань.