- Кхуши, я должен объяснить…- проникновенный тон, тихие слова, глядя в глаза.

- Вы ничего мне не должны. – перебила его, с удивлением вслушиваясь в свой такой же тихий, но царапающий горло, треснутый голос. Все уже закончилось, закончилось. Я больше не хочу, не могу. Встала, отошла к камину. Привычным движением поворошила жизнерадостный огонь, заставив его вспыхнуть еще ярче, расцвести роскошным цветком, ослепить слезившиеся глаза бликами. Что угодно, лишь бы не видеть, не слышать, не чувствовать.

Арнав.

… Огонь снова стал живым. Я, прищурившись, смотрел на него, отводя глаза от фигурки жены – в одном белье. Не хочет слушать, видеть? Вырвалась из рук, отодвинулась, отошла. Но ей придется меня выслушать. Она должна.

Я встал, подошел к издалека казавшейся угольной фигурке на фоне яркого пятна камина. Разве такое большое расстояние от дивана до камина? Чем ближе подходил, тем больше оживала она. Отсветы озаряли кожу, наполняя холодный кремовый нежным розовым, теплым оранжевым, мягким желтым. Отступавшая темнота обнажала чувства. Обнял сзади, держа крепко, не давая вырваться. Развернул к себе, стараясь поймать взгляд сквозь прикрытые ресницами глаза. Делая ударение на каждом слове, произнес:

- Кхуши, у меня ничего не было. Ни с кем. – Ресницы дрогнули, чуть приподнимаясь. В ее эмоциях что-то мелькнуло, но веры – доверия не было. Я это чувствовал. Я должен это вернуть. И, все также, не отводя от нее взгляда, позволяя читать свою душу, рассказал ей все. Про снотворное. Про фотографии. Про Эльзу. Про Зару. Говорил – и становилось легче. Я видел таявший лед в ее сердце. Видел, как что-то возвращалось в них. Возможно, доверие? Как будто – любовь?..

Кхуши молчала, я тоже.

Молчание давило, ресницы снова прикрыли глаза, пряча ее чувства, но она не вырывалась из моих рук, склонив голову, словно прислушиваясь к чему-то в себе, во мне.

Я рассказал правду, но что теперь? Она молчит. Она не верит? Я вспомнил про флеш-карту с видеозаписью и воспрял духом.

- Кхуши, у меня есть доказательства тому, что я говорю правду. Эльза отдала мне…

- Доказательства? – она перебила меня, голос полон недоумения. – Разве я просила у вас доказательства, Арнав? – на лице искреннее удивление.

- Но ты… – я пытался сказать, что просто хочу, чтобы у нее не было сомнений, но она снова перебила меня, перед этим мягко сняв с себя мои руки. Я позволил – я видел, не для того, чтобы уйти.

Кхуши отошла еще ближе к огню и сказала, глядя на него.

- Вы знаете, почему я ушла, Арнав? – я невнятно качнул головой, и она продолжила, хоть и не видела моего жеста. – Не из-за того, что некто прислал мне те фотографии. Не из-за того, что вы напомнили мне правду о том, что между нами только контракт и только соглашение. А из-за того, что вы признали – тогда – глазами… Если бы вы сказали мне, что не были с другой женщиной – я бы не ушла. Я бы показала вам фотографии и попросила разобраться с этой ситуацией, но не ушла. Я бы поверила вам.

- Как так получается? – продолжила она, помолчав с минуту. – Вы не врали тогда, и не врете сейчас?

Кхуши обернулась, вопросительно и, наконец-то, прямо глядя мне в глаза требовательным взглядом.

- Снотворное, Кхуши. Я не помнил, что было ночью. Вернее, помнил обрывками, и эти куски, вырванные из контекста, не дали мне ответить на твой вопрос. Я не хотел лгать тебе.

Она кивнула, словно сама себе. Следующие ее слова огорошили меня, разозлили, заставили действовать.

- Я пойду. – и она направилась к дверям.

Не отпущу!

Кхуши.

Я чувствовала себя заторможенной. Эмоциями никак не получалось осознать то, что сказал Арнав. Я приняла это сразу, поверила. Сердцем и разумом, но чувства – они спали. Или ушли? Может быть, потрясение было слишком сильным? Или осознание того, что вся боль, которую мне пришлось пережить за последние пару дней, была ложью, злой ложью? Я смотрела на огонь и во мне боролись два желания – кинуться к нему на шею и сбежать от него. Я выбрала второе. Мне надо побыть одной, мне надо отпустить всю боль, что накопилась за это время, надо вытравить ее из сердца, которое спрятало любовь в плотный кокон, накрыв ее печалью, отчаянием, страхом. Я не могла просто достать ее оттуда, отряхнуть и вернуть ей прежнюю форму и краски, беззаботность и легкость. Мне нужно было время – оживить ее. Сердце не могло радоваться вот так, сразу, слишком пропитавшись отчаянием. Возможно, это было эгоистично по отношению к Арнаву. Возможно. Но даже эта неправильность и моя вина перед ним – за то, что ушла – не могли прорваться сквозь пелену безразличия, владевшего мной сейчас.

Я уходила. Но кто бы мне позволил…

Рывок за руку, разворот лицом к лицу, вихрь волос, впившаяся в спину дверь. Арнав почти приподнял меня, припечатывая к двери. Яростный поцелуй, глубокий, подчиняющий. Больно-больно… Долго-жарко… Первые удары сердца, проснувшегося, и вот так – разом – захлебывающегося в любви, выплескивающего любовь… Я думала, понадобятся дни, недели, месяцы, чтобы воскресить ее. Нет – один поцелуй… Слезы хлынули потоком, вымывая кажущееся равнодушие, уничтожая безразличие, ломая барьеры… Я целовала, жадно, страстно, оживая на глазах. Вцепилась, как он, крепко, удерживаясь в реальности его прижимающимся к моему телу, сминаемая рвущимися наружу чувствами. Ревела, даже не понимая, что реву. Громко, взахлеб. Чувствуя только его губы, блуждающие по лицу, собирающие мои слезы. Руки, гладящие волосы. Бессвязный шепот, успокаивающий, нежный. Опустились на пол, где были, одним целым. Убаюкивал в руках – тепло. Я успокаивалась, медленно, но успокаивалась. Я дома, я с ним, я дома.

- Ты вернешься? – его внезапный шепот прозвучал громко, разрушив такую сладкую иллюзию. Вернусь? Чтобы по окончанию соглашения, контракта, снова собирать разлетевшееся на кусочки сердце? Я слишком сильно его люблю… выдержу ли снова? Я в очередной раз высвободилась из его рук и снова подошла к камину. Дом тонул в абсолютном мраке. А был ли дом? Я видела лишь край дивана и цветущий дивным цветком живой огонь. Ясным пятном света камин очерчивал небольшой круг возле себя, и оттого все вокруг казалось иллюзорным. «Ты вернешься?» Я спрашивала себя, спрашивала… но для моего ответа мне нужен его ответ.

Арнав.

Я ждал ответа на свой вопрос, будучи практически уверенным в ее согласии. Она поверила, какие еще проблемы могли быть?

- Арнав, вы расскажете мне о причине нашей свадьбы? – вопрос как удар под дых, вопрос как шаг назад. Время превращалось в пространство, отдаляя от меня Кхуши с каждой убегающей секундой.

- Кхуши, дай мне время. – Рациональный мозг заглушил слабый вскрик сердца. Мне нужен отчет детектива, прежде, чем я смогу окончательно прояснить наши отношения. Но об этом я ей сказать не мог. Поэтому просто просил – дать время.

- Время? – Ее голос снова стал бесстрастным. Огонь в камине расстроенно и затухающе выбрасывал снопы искр, а мы снова молчали. Время опять раздвигало пространство.

- Арнав, тогда и вы дайте мне время. У нас контракт, и я вернусь, но не сейчас. Вам – вам надо разобраться… с чем-то… – Последняя вспышка погибающего огня высветила ее лицо, ее фигуру, ставшую почти прозрачной, и когда от вспышки не осталось и следа – все исчезло, она ушла…

====== Глава 48. Изменения. ======

Пять недель спустя.

Италия, Флоренция, Фьезоле.

Кхуши.

… Я устало откинулась на спинку такого удобного и привычного кресла-качалки, обведя взглядом начинающую грустить листву. День был пасмурным, но я чувствовала всецелое удовлетворение. Я сделала это! Учла незначительные правки, скорее, пожелания Тери, по переводам двух последних описаний образов на английский, и завтра с утра каталог пойдет в печать. Через неделю состоится представление новой коллекции Тери, и мой контракт закончится. Тери внесла правки в контракт, согласно которым у оформителя каталога появились обязанности представлять коллекцию наряду с главным дизайнером и ее ведущими моделями на церемонии представления. Я была очень удивлена и долго не соглашалась, но Тери умела убеждать… Единственное, я согласилась при условии, что везде буду фигурировать в качестве Кхуши Кумари Гупта. Я строила свое имя…