Время до балла думаю провести на Гриммо. Хотя я и не лажу с крёстным последнее время из-за Хлои, но Сириус отправился неделю назад в очередной отпуск и взял её с собой, поэтому в доме сейчас я один.

Может быть, тебя отпустят навестить меня в воскресенье? Я был бы очень рад твоему визиту, потому что… Ты знаешь, мне кажется, я уже близок к цели. Я кое-что нашёл! Ты мне должна обязательно помочь, Гермиона, поэтому жду тебя в эти выходные на Гриммо.

Снейп тоже ищет, как и я, но у него свои методы. К тому же, он винит меня в произошедшем с Кэрри. Кстати, он подал в отставку. МакГонагалл попросила меня, чтобы я уговорил тебя вернуться в Хогвартс. Пишу тебе об этом, раз обещал ей.

Твою дипломную работу под руководством Снейпа обсуждают все магические газеты. Ты совершила открытие, Гермиона! В магической Британии уже много лет никто не делал никаких открытий. Но, должен сказать, что Министерство считает тебя предательницей из-за твоего решения посвятить себя исследованиям в мире волшебства с помощью маггловских наук.

Об остальном поговорим, когда ты приедешь.

Очень буду ждать, Гермиона!

С любовью, Гарри».

***

Гермиона не приехала к Гарри в выходные, сославшись на занятость, о чём написала ему записку, с просьбой извинить её. На самом деле у неё было время. Но она не могла написать Поттеру, что просто не хочет видеть друга и всех остальных, не хочет слышать о плохом и вспоминать события, произошедшие три с половиной месяца назад. Кэролин умерла, но Гарри до сих пор не верил в это и искал способ вернуть её. После её загадочной смерти с ним невозможно было общаться. Нет, он не прикладывался к бутылке, как делал это после войны с Волдемортом, он просто обезумел. Последние месяцы учёбы он держался в стороне ото всех и ни с кем, кроме Гермионы, не разговаривал. Он просто выплёскивал на неё всё, что мучило его, всё, что занимало его мысли. Он говорил, говорил и говорил, глядя в одну точку. Говорил о Кэролин, о способах возвращения её к жизни, о Роне.

Он детально вспоминал события в замке, строил предположения, высказывал идеи, но с каждым разом они становились всё абсурднее и абсурднее. Он доказывал ей, что там, на острове, в праздник Двух Лун, когда их с Кэролин нашла Беллатрикс, в девушку попало смертельное заклятье, но она не умерла, поэтому она не могла умереть и в этот раз. И как доказать ему, что было уже сделано всё для её возвращения? Гриндевальд, днями и ночами сидя перед телом Кэролин, пытался вернуть девушку к жизни при помощи магии выброса. Древний фолиант, описывающий эту магию, не говорил прямо, но намекал, что это возможно. Ведь не только предметы, но ещё и события можно было проецировать с её помощью. Но все его попытки не увенчались успехом, и он поддался уговорам Дамблдора оставить тело Кэролин в покое. Но каждый день усыпальницу на склоне близ Годриковой Впадины кто-то посещал. В основном, это были Снейп и Гарри. Оба утверждали, что от девушки исходит слабое свечение, и что её можно вернуть к жизни, но Гермиона сама была в усыпальнице и ничего такого не заметила. Она видела только Кэролин, лежащую на мраморной плите, огороженную всеми видами заклинаний. Девушка будто бы спала.

Снейп, как и Гриндевальд, тоже пытался вернуть дочь, только с помощью различных зелий, заклинаний и тёмных обрядов, которые он нашёл в книгах своей библиотеки. Но ничего не действовало, к тому же, Дамблдор серьёзно опасался за психику зельевара и поэтому оградил тело Кэролин всеми возможными заклинаниями, чтобы никто не мог дотронуться до неё. Снейп спорил с директором, кричал, в бешенстве крушил всё в своём кабинете, когда пересказывал разговоры с ним Гермионе. Но та лишь молча слушала его, она была на стороне Дамблдора. Первое время девушка каждый вечер ходила в его кабинет, но видела всегда лишь одно и то же: либо зельевар сидел у камина со стаканом огневиски в руке, глядя в одну точку на потолке, либо он был полностью погружён в чтение старинных пыльных фолиантов, горы которых всегда возвышались на его столе.

Один раз, придя к нему в кабинет, она обнаружила, что он и вовсе отсутствует. Девушка приходила к нему всё реже и реже, он совсем не смотрел в её сторону, иногда что-то произнося, а иногда крича, при этом скидывая всё со стола. В большом зале он не появлялся, на занятиях коротко давал задания и сидел молча за своим столом. В кабинете тоже стояла тишина, никто не переговаривался, и даже Невилл не взрывал котёл.

За день до экзаменов Гермиона снова пришла к нему и волнующимся голосом спросила, нужна ли она ему. Снейп поднял на неё тяжёлый взгляд и сообщил, что все его мысли заняты только лишь Кэролин. Это сильно ранило Гермиону. Она быстро выбежала из его кабинета, боясь показать слёзы.

Она прекрасно понимала его чувства, ведь Кэролин была для Гермионы не пустым местом, а близкой подругой, и она тоже переживала эту утрату, но при этом не потеряла голову, понимая, что девушку не вернуть. Она хотела помочь Северусу, она поддерживала его, предлагая пережить это сложное время вместе. Но Снейп закрылся, захлопнулся, как раковина, отстранился от неё. Он не понимал, как Гермиона смирилась с её смертью, не понимал, почему она не пытается найти способ вернуть её к жизни, почему она смотрит на него и жалеет. Ему не нужна жалость, не нужно сочувствие. Жизнь для гриффиндорки продолжилась, а для него нет. Он осознал, что ничего не может ей дать: ни любви, ни поддержки в её начинаниях после окончания Хогвартса. Он вдруг ясно осознал, что они совсем разные, и более близкие отношения, даже если они и начали бы их строить, разрушились о непонимание окружающих. Он не хотел подвергать себя и её этому испытанию, сейчас было не до этого, к тому же.

Во время экзамена по зельеварению Гермиона, не глядя на профессора, в полном объёме ответила на все вопросы и получила наивысший балл.

На следующий день она защитила блестяще свою дипломную работу и дождалась, когда Снейп останется один в кабинете. Подойдя к нему, она сообщила, что отправляется на остров работать. Это решение далось ей тяжело, но оно было просто единственно верным, как ей казалось, глотком свежего воздуха в веренице последних событий. На миг ей показалось, что сейчас он отговорит её, что поднимет полные сожаления глаза, обнимет и прижмёт к себе близко. Но этого не произошло. Он лишь коротко кивнул после секундного молчания и удалился из кабинета. Вот и всё.

За блестящей защитой дипломной работы последовали уговоры МакГонагалл остаться в Хогвартсе в качестве ассистентки или преподавателя, но Гермиона вежливо их отклонила, ни о чём не жалея. Она серьёзно была настроена отправиться на остров. Её ждали новые впечатления, работа, которая понравится ей и которая будет занимать все её мысли: её ждало много открытий и интересных исследований и, наконец, её ждал Джон.

Она коротко сообщила о своём решении друзьям и с улыбкой выслушала их уговоры остаться, искренние поздравления и пожелания успехов на новом месте жительства и работы. Гермионе пришлось отказаться от прощальной вечеринки, которую хотели устроить для неё друзья, в особенности братья Уизли. Девушка отправилась к родителям и, не пробыв у них и недели, уведомив Министерство о своём решении, отправилась на остров.

Она хотела скорее окунуться в работу, забыть о трагической гибели подруги, забыть о Роне. От него пришла лишь короткая записка, адресованная его матери, которую она выучила наизусть.

«Мама,

У меня всё хорошо. Не осуждай меня и не упрекай в предательстве, ведь тебе наверняка рассказали о моих действиях, там, в замке. Я вовсе не пропал, разубеди, по возможности, всех, кто собрался на мои поиски. Я нахожусь с Беллатрискс, и знаешь, мне хорошо, хотя я и знаю, что вы все сильно переживаете за меня. Но, прошу тебя, скажи отцу, братьям, Джинни, Гарри и Гермионе, что я так решил. Передавай им привет.

Она совсем не плохая, она изменилась и продолжает меняться.

Министерство ищет нас, я знаю, поэтому сейчас мы скрываемся и, вероятно, будем скрываться и дальше. Я обязательно напишу ещё.