"кажется я понял, почему мне достался этот старик, а не какая ни будь молодая служанка".

Обратился Армор к своей подруге, отдыхающей на вершине утеса в его внутреннем мире.

"ну и почему же?".

Подыграла своему Всаднику дракониха, изобразив живейший интерес.

"в голове у дворецкого, при упоминании имени "Шайнинг Армор", всплывало множество сплетен и слухов, в которых прежний владелец этого тела описывался как буйный развратник, пьяница, нарушитель устава удерживающийся на своем месте, исключительно благодаря сестре, которая все время за него заступалась перед своей наставницей. С такой репутацией, даже в звании героя Эквестрии, в столице мне делать нечего".

Заканчивал свой монолог бывший император, уже распахнув двери и перешагивая через порог.

- капитан пограничных войск Эквестрийского королевства, Шайнинг Армор! - Громогласно объявил невысокий громкоголосый единорог с серой кожей, одетый в серебристый камзол с алыми вставками.

Гости, уже находящиеся в зале, скользнули по вновь прибывшему любопытными и безразличными взглядами, после чего вернулись к прерванным занятиям. Кто-то танцевал под звуки живой музыки, но большинство разбившись на группы по интересам, общались заняв столики, установленные в нишах между колоннами, поддерживающими высокий куполовидный потолок, на котором было изображено мозаичное ночное небо.

На колоннах были закреплены яркие светильники желтого, белого и синего цвета, пол представлял собой еще одну мозаику, но на этот раз изображающую спиральный водоворот синего и белого цветов. По всей окружности помещения, в четырех метрах над полом, проходил открытый балкон по которому так же прогуливались гости, имеющие более высокий статус.

"и что же ты собираешься делать?".

Полюбопытствовала дракониха, когда ее Всадник смешался с массой гостей, время от времени продолжающих бросать на него взгляды, в которых читались самые разнообразные эмоции.

"у меня два основных варианта: можно попытаться восстановить честь своего нынешнего имени, выслужившись перед венценосными особами, или же сменить личину, начав зарабатывать репутацию с "чистого листа"".

Осмотрев сперва нижнюю часть зала, а затем и верхний ярус, белый единорог наконец-то увидел своими глазами, свою биологическую сестру. Как и подсказывала память прошлого хозяина тела, это была невысокая, хрупкого вида единорожка с кожей и гривой фиолетового цвета. Она была одета в простенькое на вид платье в цвет кожи, не закрывающее руки и спускающееся чуть ниже колен, на плечи же был накинут короткий темно синий плащ с золотой подкладкой, опускающийся до середины бедер.

Однако, не смотря на то что бывший император нашел сестру, подойти к ней что бы поговорить, не представлялось никакой возможности, так как рядом с ученицей находилась Селестия, а где-то на балконе, ощущалось присутствие Луны и Каденс. Кроме того, лестницы ведущие на верхний ярус, охраняли хмурые гвардейцы в позолоченной и посеребренной броне, заворачивающие в обратную сторону тех гостей, которые не имели особого пропуска, но все равно хотели попасть к "высшему обществу".

"и какой из вариантов ты предпочтешь?".

На этот раз интерес Ярнунвоск был неподдельным, что так же ощущалось и через ментально духовную связь.

"склоняюсь к второму. Что бы Шайнингу Армору снова начали доверять, нужно будет сделать слишком многое... да и раньше уже мой предшественник "исправлялся" и все запомнили чем в итоге это окончилось. Найти же какого ни будь недавно умершего единорога, принять его облик, изобразить частичную амнезию а затем поступить на службу в армию, что бы уже там начать свои собственные исследования, будет гораздо менее затратно".

Вежливо улыбаясь, раскланиваясь с гостями и поддерживая ничего не значащие беседы, чародей сновал от одной группы отдыхающих к другой, бесцеремонно копаясь в головах военных, мелких аристократов, политиков, а так же богачей и репортеров. Ожидаемо, именно представители последней из упомянутых каст, оказались настоящим кладезем знаний, в которых среди вороха бесполезных сплетен и слухов, можно было вычленить настоящие ограненные алмазы ценнейших сведений.

"м-да... то ли мне попались настоящие профессионалы своего дела, то ли службу безопасности нужно поголовно уволить по причине профессиональной непригодности. Лично я, расстрелял бы половину присутствующих, хотя бы за то что они знают опасные государственные секреты".

Перехватив пробегающего мимо слугу, Шайнинг взял с удерживаемого на вытянутых руках подноса бокал с красным вином. Молодой земной пони, учтиво поклонившись поспешил скрыться за спинами других гостей.

- капитан Армор. - Прозвучал негромкий, словно журчание ручейка, голос из-за спины белого единорога.

- принцесса Каденс. - Развернувшись на месте, маг изобразил учтивый поклон. - Чем обязан вашему высокому вниманию?

- ммм... как неприветливо. - Обиженно наморщив носик, пробормотала розовокожая аликорн, одетая в облегающее темно синее платье с открытыми плечами и перчатками без пальцев, доходящими до локтей. - Ты изменился, Шайнинг.

На расстоянии пары метров от собеседников, образовался пяточек свободного пространства, воздух в котором пошел едва заметной рябью.

"барьер от подслушивания? Занятно".

- многое произошло в последнее время, и эти события заставили переосмыслить свою жизнь. - Пожав плечами ответил жеребец, словно бы неосознанно сжав и разжав кулак руки, ранее являвшейся протезом.

- понимаю. - Сочувственным выражением на мордочке, кивнула кобыла. - Но я вижу ты уже неплохо освоился.

- у меня был выбор: лежать бревном и жалеть себя, или учиться жить в новых условиях. - С тенью самоиронии, заметил бывший император.

- я рада что ты сделал правильный выбор. - Каденс улыбнулась, при этом не прекращая взглядом сканировать собеседника.

"вижу я, насколько ты рада. Хм, не будь я точно уверен в невозможности подобного, то решил бы что эти глаза - дадзюцу вроде бъякугана".

Огромных волевых усилий жеребцу стоило, что бы никак не выдать свои истинные ощущения от столь близкого общения с одной из правительниц Эквестрии.

"с чего ты взял, что это не дадзюцу? Технологии этого мира достаточно развиты, что бы встроить имплантат с нужными свойствами в практически любой орган".

Подала голос Ярнунвоск.

"спасибо, сестренка, ты меня успокоила".

Недовольно произнес Армор.

"всегда пожалуйста".

Гордо отозвалась дракониха.

- и все же, чем я обязан такой чести? - Белый единорог подозрительно прищурил глаза. - Или после "последнего ужина", меня решили порадовать еще и "последним танцем"?

- "последнего ужина"? - Удивленно вскинула брови самая младшая из принцесс. - Не понимаю о чем ты. Впрочем, от танца я бы не отказалась.

- тогда... разрешите вас пригласить, принцесса. - Белый единорог галантно протянул левую руку ладонью вверх, тем самым умышленно совершая ошибку в этикете.

- с удовольствием, капитан. - Каденс вложила свою узкую ладошку в ладонь жеребца, сделала шаг вперед и положила вторую руку на плечо партнера.

Музыканты, словно получив чью-то команду, (что вполне могло быть правдой), начали играть вальс и пары находящиеся на площадке, закружились в пока что медленном танце.

"интуиция отчаянно требует, что бы я бежал, и чем скорее тем лучше".

Поделился своими ощущениями древний маг.

"и почему же ты не следуешь хорошему совету?".

Слегка озадачилась крылатая ящерица, ощущающая слабые отголоски тревоги своего Всадника.

"не знаю как правильнее это сказать... сейчас я чувствую себя более живым, чем в последнюю сотню лет. Еще и азарт проснулся, так что было бы преступлением отказаться от этого, поддавшись своим инстинктам".

Шайнинг вел свою партнершу, намеренно оступаясь на особенно сложных фигурах, иногда не попадая в такт мелодии. Правая его рука покоилась на талии Каденс, которая в свою очередь совершенно ничем не выдавала своего недовольства.