- значит вы поддерживаете Шепарда, в его уверенности о расе машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих всю разумную жизнь во вселенной? - Хмуро осведомился турианец.

- вероятность этого не нулевая. - Уклончиво отозвался соларианец. - Но наши аналитики предпочитают считать, что "кальмар", это всего лишь взбесившийся искусственный интеллект цивилизации, жившей за пределами известного нам пространства космоса. Все же, Единая Империя так же несколько превосходит нас в технологиях...

- их турболазеры, не слишком помогли нашему флоту. - Перебил докладчика представитель Иерархии. - Зато Альянс Систем Человечества, одним действием повысил свой рейтинг на галактической арене. Использование гипердвигателей в ракетах, раньше и в головы нашим офицерам не приходило.

- да уж. - Азари передернула плечами. - Совет матриархов в панике: возможность того что ракеты начнут появляться прямо на орбите наших колоний, заставила увеличить финансирование проектов по усилению обороны.

- при этом, Единая Империя совершенно не проявляет беспокойства. - Заметил соларианец. - Создается ощущение, будто бы у них уже есть средства противодействия такому оружию. Впрочем, это и не удивительно: в конце концов, именно имперцы и передали нам технологию гиперпространственных перемещений.

- и разумеется они не поделятся с нами этим секретом. - Хмыкнул турианец.

- вероятно что те же ракеты, предполагалось использовать против нас, в случае военного конфликта между Единой Империей и пространством Цитадели. - Поделился своими соображениями представитель союза.

- судя по тому, насколько легко были уничтожены геты, нашим "друзьям", такие ухищрения не слишком и нужны. - Заметила синекожая гуманоид.

- нам не известно, сколько времени подготавливалась эта операция... а то что подготовка велась - это факт. - В свою очередь произнес турианец. - Слишком точными оказались удары флота имперцев.

- вероятнее всего, подготовка начала вестись еще до присоединения кварианского флота, к нашим "друзьям". - Поддержал коллегу представитель союза.

- это все хорошо... но что нам делать? - Привлекла к себе внимание собеседников азари. - Альянс открыто называют спасителями Цитадели, ксенофобские настроения в их обществе только нарастают, так же как и популярность военных сил. Если оставить происходящее без контроля, то в скором будущем, люди могут попытаться отколоться от сообщества, и их в этом поддержат некоторые малые расы. После акции имперцев, начали ходить разговоры о том, что в совете Цитадели заседают совершенно не те представители...

- переоснащение нашего флота уже почти завершено, новейшие дредноуты готовы пройти испытания. - Как бы неохотно, (будто бы совершенно не испытывал гордости за своих соотечественников), произнес представитель Иерархии. - Нам необходима короткая и победоносная война, что бы доказать младшим расам свою силу и готовность их защитить.

- для создания устройств, способных блокировать перемещение через гиперпространство, нам понадобятся годы исследований. - Склонил голову соларианец. - Но все же думаю мы сможем что-то придумать, что бы защитить колонии на планетах и суда в космосе. Что же касается войны... пространство Терминуса подошло бы идеально, но там сейчас хозяйничают зебры, а преступный мир присмирел из-за жестких условий выставленных хозяйками "Омеги".

- Империю Зебр трогать нельзя, если мы не хотим полномасштабной войны с остальными имперцами, главные поселения которых так и не обнаружены. - Констатировала синекожая гуманоид. - Нападение на Альянс, не поймут уже члены пространства Цитадели.

- остаются батарианцы. - Кивнув словам собеседников, подвел итоги представитель Иерархии. - Давно пора было приструнить этих работорговцев. Войну же можно будет представить как акцию по освобождению рабов и помощи радикальным группировкам, желающим сместить старый режим, нарушающий законы галактического сообщества.

- пожалуй, работу над мнением граждан, я возьму на себя. - Тонко улыбнувшись, решила азари. - Перейдем к другим вопросам...

(конец отступления).

***

Драконис вошел в зал совещания, где был установлен длинный прямоугольный стол, во главе которого находилось троноподобное кресло обшитое красным бархатом. Справа и слева, друг напротив друга, уже сидели кобылы из табуна правителя Единой Империи, и его дети. Твайлайт, которую тоже пригласили на совещание, заявила что находится вплотную к решению всех проблем связанных с болезнями, травмами и проблемами с приспосабливаемостью к неблагоприятным условиям внешней среды, а потому ей не до игр в политику.

"счастливица: может себе позволить заниматься только любимым делом".

Мысленно хмыкнул чародей, направляясь к своему месту. На мгновение ему показалось, что сейчас прозвучит ехидный комментарий... но внутренний мир оставался тих и безмятежен, а десятиглавая гидра крепко спала дожидаясь пока хозяин ее позовет.

"интересно, сестренка, добралась ли ты до своего нового дома? Кем ты станешь в новой жизни? поможет ли тебе мой маленький подарок?".

Ни на один из этих вопросов ответа ожидаемо не последовало, и это вызывало ощущение глухой тоски. Император даже раздумывал над тем, что бы при помощи ментальной магии удалить, затереть или заблокировать воспоминания о Ярнунвоск, но по здравому размышлению пришел к выводу, что последствия подобного поступка, станут фатальными для его разума, да и душа получит критические повреждения.

- рад вас всех видеть. - Усаживаясь в кресло, красный аликорн обвел теплым взглядом свою семью. - Хоть и не все из вас присутствуют воплоти.

Цезарь и Кризалис, которым дела в пространстве Терминуса не позволили отлучиться на сколько ни будь продолжительный срок, синхронно потупили взгляды. Однако же, голографические проекторы, и связь через "нулевое", (пустотное), пространство, все же позволили им принять участие в "семейном слете", не опасаясь что кто-то посторонний сможет перехватить сигнал.

Взгляд древнего мага, в очередной раз проскользил по родственникам. Сыновья, так же как и их отец, в качестве повседневной одежды, предпочитали броню, а вот жены и дочери ограничились платьями и серебристыми скафандрами.

- не буду долго распинаться и сразу перейду к главному: нас ждет война, которая охватит всю галактику. - Жеребец сделал паузу, давая слушателям осознать масштабы грядущих неприятностей. - Я совершенно не уверен, что мы сможем победить.

- кто враг? - Первым подал голос Цезарь.

- основными врагами будут синтетики, вроде того корабля который атаковал Цитадель. - Встретив взгляд сына, спокойно ответил император.

- откуда информация? - Вступила в разговор Мистика.

- уже некоторое время, наши агенты собирали сведения по галактике, что-то удалось приобрести у информационных брокеров... но подробности я узнал только после того как покопался в голове у СПЕКТРа Цитадели, Джона Шепарда. - Красный аликорн изобразил смущение и развел руками. - Дожидаться, пока начальство отправит его к нам в гости, времени и желания совершенно не было, а потому я предпочел лично прибыть в столицу галактического сообщества, где и встретился с героем Альянса.

- почему мы узнаем о подобном, только как о свершившемся факте? - Селестия сперва нахмурилась, а затем подозрительно прищурилась. - Неужели ты нам не доверяешь?

- я доверяю вам больше, чем кому либо в этом мире. - Без тени лжи, произнес жеребец.

"полностью же довериться я мог только Ярнунвоск, и-то лишь потому, что она фактически была частью меня".

Вслух разумеется Драконис этого произносить не стал.

- тебя точно не засекли во время прибывания на Цитадели? - Задала волнующий ее вопрос Луна. - Надеюсь Шепард не сможет рассказать о вашей встрече.

- обижаешь, дорогая. - Чародей оскалился в белозубой улыбке. - Ни одна живая душа или записывающее устройство, не сможет дать информации о моем визите. Джон Шепард же, даже и не заметил того, что в его голове покопались.