Девушка удрученно кивала, соглашаясь со своим спутником. Тот продолжал ругаться.

- Кретин ненормальный! Он ведь должен понимать, что я говорю о реальной угрозе, а не о кучке психов с навязчивыми идеями! Разведка просто так предупреждать не будет! Нет ведь, его интересует только всякий текущий маразм типа биржевых индексов, курса доллара по отношению к другим мировым валютам и банковской системы нашей страны. Он считает, что никакой угрозы нет!

- И глубоко ошибается, - поддержала его блондинка.

- Ума нет, так свою голову не поставишь, - проговорил ее спутник.

- Считай, что наша миссия провалилась, - ответила она. - Теперь мы можем рассчитывать только на себя.

- Не только на себя, - индеец неожиданно преградил им дорогу. - Мы тоже Избранные! Вы не одни!

Страйкер застыл в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.

- Ты кто? - в один голос спросили девушка и мужчина.

- Я - Ночной Волк, а это Кертис Страйкер, - указал он на полицейского. - Я ждал вас, Соня Блейд и Джексон Бриггз. На священной земле моего народа я видел будущее! Земля в опасности, скоро может начаться вторжение сил Внешнего Мира! Ты, Кертис Страйкер, являешься Избранным, одним из тех, кто способен защитить наш мир! Это наш последний шанс спасти Землю!

Страйкер попытался что-то сказать, но тут Соня, перебив Ночного Волка, вставила:

- Мы были там. Потом мы хотели предупредить правительство, но наш президент отмахнулся от нас-поверить-то, может, и поверил, но решил, что мы все преувеличиваем, и отправил вон. Теперь нам остается надеяться только на себя.

- И на нас, - ответил Ночной Волк. - Наша сила в единстве, и мы должны держаться вместе.

- Да объясните же мне толком, в чем дело! - наконец сказал Страйкер.

- Пойдем с нами, мы как раз собирались встретиться с нашими товарищами и все обсудить, - предложил ему Джакс.

***

Избранные решили встретиться на квартире у Джакса; туда же Соня и ее напарник привели своих новых знакомых - Страйкера и Ночного Волка. В этот раз майор снова решил взять на себя инициативу по решению наиболее важных вопросов. Вкратце описав новеньким ситуацию, он приступил к повестке дня.

- Прежде всего нам следует составить план действий. Рационально было бы, если уж нашему маразматику-президенту все параллельно, объединить наши силы и в меру наших возможностей дать отпор врагам. Мне кажется, что нам следует создать секретную базу и там разместиться, чтобы отслеживать все передвижения внешнемирцев. Я могу раздобыть транспорт и оборудование.

В процессе беседы выяснилось, что Страйкер и Ночной Волк неплохо разбираются в технике и умеют с ней обращаться. Китана, слушая непонятные речи о работе компьютерной системы слежения за несанкционированным открытием порталов, тупо хлопала глазами и откровенно скучала, а вот Кунг Лао умудрился здорово всех удивить. Совершенно не к месту и не ко времени он пустился в пространные размышления о смысле жизни в связи с угрозой из Внешнего Мира. Прагматичный Джакс, как всегда, не выдержал.

- Слушай, ты меня уже достал своими маразмами, - возмутился майор спецназа. - В чем смысл жизни, да? А делом не пробовал заняться? В бытность мою "дедом" я новобранцев за такие речи вне очереди отправлял полы и туалеты мыть, чтоб всякая дурь в башку не лезла!

Кунг Лао изобразил оскорбленную невинность.

- Знаешь, подобное поведение не украшает человека! Нельзя быть таким приземленным, уже и порассуждать о чем-то отвлеченном никому не даешь! И ты себя так ведешь по отношению к своим же друзьям!

- Не понял юмора на тему жестокости. Я что тут, с живых людей кожу без анестезии сдираю?

- Нда, Джакс, ты вроде на Шэнг Цунга не похож и плащи из человеческой кожи не носишь, - съехидничал Лю Канг.

- Я бы на твоем месте не о смысле жизни рассуждал, а, к примеру, о наших ненаглядных врагах, - еще больше разозлился Джакс.

- А чего о них рассуждать? - обиженно пискнул Кунг Лао. - Я и так много знаю, а вообще - не все ли равно, кому рожу бить?

- Идиот! - не выдержав, загремел Джакс. - Совсем мозги растерял? Тебе их Барака выбил?

- Ребят, может, не стоит? - жалко заулыбался Лю, который не любил скандалы и брань.

- Нет, Лю, с твоего позволения, я уж закончу свою мысль. Если мы хотим защитить родной мир от врагов, нам надо знать, с кем и с чем мы боремся и какими способами на этих товарищей можно воздействовать. Когда я был в Эдении, я вместо рассуждений о смысле жизни и бесплодных мечтаний собирал информацию - и вот что я выяснил! Перед нами мощная военная диктатура хуже Спарты. В своей сути она эффективна и очень опасна. Те из нас, кто считает этих людей несчастными угнетенными под ярмом злобного Шао Кана, глубоко ошибаются.

- Как так? - воскликнули Лю и Китана.

- Элементарно. Диссидентов, конечно, везде полно, но большая часть внешнемирских гадов на полном серьезе любит своего главаря! Мало того, они считают справедливыми все его штрафные санкции и с радостью умрут за общее дело - в их понимании тоже справедливое! Бороться с ними сложно - они действуют как единый организм! Я вообще подумывал о том, чтобы создать своего рода научно-исследовательский центр по изучению Внешнего Мира. Есть у меня и еще одна хорошая идея - построить механический стационарный портал. Вчера как раз три книги по квантовой физике и теории параллельных реальностей купил, - Джакс выразительно похлопал рукой по своему объемному джинсовому рюкзаку.

Кунг Лао выпучил глаза и удивленно проблеял:

- Как?! Ведь священные порталы могут открывать только боги или чемпионы - с их особого соизволения!

- Ага, - съехидничал майор, который никогда не страдал особой почтительностью по отношению к богам. - Вчерашний ураган во Флориде и пожар в Вашингтоне, если рассуждать согласно твоей логике, это, видимо, тоже не атмосферный циклон и неисправная проводка, а гнев богов на погрязшее во грехах человечество. Ладно, Кунг Лао, хорош прикалываться, и так много времени без толку потеряли, давай все-таки к делу!

По простоте душевной Джакс решил, что Кунг Лао просто неудачно и неуместно пошутил, однако он ошибся. Тот всерьез обиделся на замечания спецназовца, хотя майор всего лишь пытался призвать друзей к порядку и не тратить зря время на пустые разговоры. Скроив обиженную мину, юноша демонстративно повернулся к Джаксу спиной.

- Если ты меня так уж терпеть не можешь, то я могу уйти отсюда, и ты меня больше никогда не увидишь!

- Кунг Лао, это уже слишком, - вставила Соня. - Не капризничай и не обижайся на Джакса, просто в силу своих армейских привычек он часто бывает чересчур прямолинеен. Думаю, нам следует оставить ненужные разногласия.

Остальные Избранные дружно закивали, соглашаясь с разумным предложением, однако Кунг Лао встал в позу.