Хищно сверкает начищенный до блеска металл. Доспехи у него отменные, килограмм пятьдесят мифрила – «истинного серебра», которое после обработки становится тверже стали.

Сдается мне, не каждый день Алан надевает эту броню. Наверняка в последний раз носил ее по какому-то особому случаю, еще до получения нейроимплантата. Иначе почему вдруг споткнулся, сбился с уверенного шага?

Ободряющие выкрики публики стихли. «Вороны» в недоумении, почему их кланлид не атакует?

Он все же рванулся на меня, намереваясь закрутить коронное комбо, вот только вес доспехов замедлил движения непривычной тяжестью. Я без труда уклонился, коротким выпадом рассек ему предплечье, – неглубоко, расчетливо, так чтобы боль сковала мышцы, а кровь щедро брызнула по затейливому орнаменту наруча.

Каргонитовый клинок неприятно удивил Алана. Он-то считал мифрил непробиваемой защитой!

Однако, исход схватки далеко не предрешен. Морщась, он отскочил, дышит тяжело, но не упускает меня из вида. Сочтя происходящее магическими кознями, Ал криво усмехнулся, использовал воинское умение: осенил себя волной золотистого света, повышающего силу, снимающего усталость, и тут же вновь яростно атаковал.

Мимо.

Я ушел перекатом, его меч лишь рассек воздух, а вот развернуться клан-лидер «Воронов» не успел: подчиняясь силе инерции сделал пару лишних шагов, за что и поплатился, – кровь из раны брызнула по бедру.

В наступившей тишине слышно, как тяжело, прерывисто он дышит.

Сообразил, неуловимым движением скинул броню, – богатый сет исчез в инвентаре.

Не могу отказать ему в стойкости и воинском умении. Избавившись от тяжелого щита и сковывающего веса парадных доспехов, Алан, перехватив меч двумя руками, с новыми силами ринулся на меня.

Наши клинки скрестились, но из-за двух обильно кровоточащих ран лидер «Воронов» быстро слабеет. Жизни у него убавилось совсем немного, – ничего страшного, пить эликсиры еще рано, их надо приберечь до крайнего случая.

Эта логика мне знакома. Сам поначалу совершал такие же типичные ошибки.

Он парировал удар, и на миг мы оказались лицом к лицу.

– Пей элики, иначе «солью»!

– Сам разберусь!

С протяжным звуком клинок скользнул по клинку, и вот мы снова кружим, не сводя взгляда друг с друга. Я спокоен, он взвинчен. Волосы Алана взмокли и спутались, пот капельками срывается с кончика носа.

– Вам не взять наш замок. Почувствовал уровень реализма? Пока привыкнете к нему, пройдете через сотни респаунов. Не все это выдержат. Многие могут погибнуть по-настоящему. Я предлагаю перемирие.

– Дерись! – яростно выдохнул он.

– Как скажешь! – отвечаю нарочито громко, чтобы слышали остальные «Вороны». – Только помни, у нас теперь есть общий враг!

Алан ничего не ответил, вновь налетел вихрем, – ярость, помноженная на желание заткнуть мне рот, придала сил. Пришлось остановить его парой болезненных ударов. Кланлид «Воронов» пошатнулся, едва устояв на ногах. А вот я даже с дыхания не сбился. Разница настолько очевидна, что многие из зрителей не выдержали:

– Читерство!

– Он использует что-то запрещенное!

Похоже, ситуация снова зашла в тупик. Наглядная демонстрация не удалась. Неужели каждый из них должен пройти через ощущения виртуальной гибели, чтобы прозреть, понять, как радикально изменился геймплей?

Не исключено, что в порыве негодования, думая, что я использую чит-коды, они набросятся на нас с Эней всем скопом.

– Да по нему «дамаг» вообще не проходит! – хлипкие жерди затрещали под напором возмущенной толпы.

– Расступись! – орк выскочил на арену. Двигается он тяжело, – массивные доспехи дают о себе знать. В руках Ургорн сжимает боевой молот, которым вряд ли сможет эффективно махать.

Энея мгновенным телепортом оказалась рядом со мной.

– Все назад, а то пожалеете! – предупредила она.

– И не подумаю!.. – прохрипел орк, с трудом преодолевая сковывающее воздействие Посоха Гидры.

– Алекс, уходим! – Энея готова телепортироваться на координаты Риона. – Им бесполезно что-то доказывать!

Она права, но шныряющие вокруг острова гоблины своего не упустят. Если мы не убедим «Воронов» свернуть лагерь, то ночью наверняка случится бойня.

Я увернулся от тяжелого замаха орка, поймал его на потере равновесия и сшиб с ног.

Толпа, окружившая место схватки, неожиданно всколыхнулась. Я думал, что сейчас они бросятся на нас с Энеей, но нет…

– Смотрите! Смотрите! – раздались удивленные крики.

Над островом пронеслось нечто стремительное, едва уловимое, передвигающееся в «стелсе». Сдается мне, это боевая форма какого-то демона, не иначе!

Размытый силуэт промелькнул и исчез, а вслед загадочному существу, тяжело махая кожистыми крыльями, появилась Древняя Виверна. Ее тень на миг заслонила свет, но к счастью внимание высокоуровневой твари полностью приковано к ускользающей добыче, – нас она попросту игнорировала.

Первым пришел в себя Ургорн. Орк тяжело поднялся на ноги, вскинул руку, указав на четыре точки, появившиеся вдалеке:

– Мобы! – гортанно рыкнул он.

Да уж… «Обычное» дипломатическое задание становится все интереснее…

Группа виверн стремительно приближается к острову! В отличие от своего «босса», они нас заметили и брезговать добычей не собираются, – резко изменили направление полета!

Насколько я знаю, виверны, – это эволюционная ветвь драконов. Как правило они не очень крупны, но отличаются длинной змеиной шеей, что делает их крайне опасными противниками. Пара мощных когтистых лап, кожистые перепончатые крылья и развитой хвост завершают облик, ясно давая понять – легкой победы не жди.

В наших краях виверну можно повстречать лишь случайно, – места их гнездовий находятся высоко в Лазурных Горах.

– Разбегайтесь! Ищите укрытия!

Меня, естественно, никто не послушал, а через секунду виверны изрыгнули огонь. Удар получился мощным, но неточным. Струи пламени лишь опалили болотную растительность, сожгли парочку гоблинов, прятавшихся среди замшелых коряг, да выбили фонтаны кипящей грязи из топей.

– Алекс, на них всадники! – закричала Энея.

Да, я тоже разглядел их! Вивернами управляют рослые существа неизвестной мне расы!

Игроки наконец перестали тупить, бросились врассыпную. Попасть под струю пламени – дураков нет. Благо на островках нередки выходы известняковых скал, за ними «Вороны» и попытались укрыться, вот только защита оказалась сомнительной. От быстрого, неравномерного нагрева пропитанный влагой известняк имеет свойство взрываться, разлетаясь острыми каменными обломками.

Виверны, направляемые твердой рукой «всадников», взмыли ввысь, разворачиваясь для нового захода.

Энея скастовала на нас «защиту от огня». Она держится уверенно, успела прочитать фреймы противника, – отставшая от Древней Виверны группа тварей нам вполне по силам.

– Бегите к палаткам! – закричал я.

В следующий миг остров накрыло огненным шквалом. Раздались крики боли. Кто-то получил ожоги, другие пострадали от дымящихся каменных осколков, ударивших не хуже шрапнели. Повсюду бушует пламя, но, благодаря особенностям цифрового мира, матерчатые палатки спокойно выдерживают огненное дыхание, стоят, как новенькие!

Спастись от респауна можно лишь путем позорного бегства в персональное убежище, но далеко не всем такое решение пришлось по вкусу. Примерно треть участников рейда решили вступить в схватку, надеясь на численное превосходство!

Вспыхнули жерди, ограждающие площадку поединка. Алана ревущим потоком пламени сбило с ног.

– Лечите его! – крикнул я.

В воцарившемся хаосе лишь мы с Энеей сохраняем выдержку. С ее плеча вспорхнул черный богомол, – лавируя между опадающими языками пламени, Мачо добрался до пика одиноко стоящей скалы, и, оказавшись на возвышении, вдруг издал странный звук. Его хитиновые надкрылья часто затрепетали, явно призывая кого-то.

«Всадники» тем временем обуздали виверн, заставив их взмыть ввысь.