Пристально слежу за противником, использую способность «наблюдательность» читаю их фреймы. По спине скользнул холодок.

Жнецы!

Уровни невысокие, но алчущие сейчас наименьшая из проблем. Куда большую опасность представляет огненное дыхание виверн: одна за другой они ринулись в атаку, пикируя на переполненный людьми островок!

Энея ударила молниями с обеих рук.

Лидирующая тварь получила критический урон, дернулась, заваливаясь на одно крыло, а затем вдруг начала падать. Управляющий ею Жнец не удержался в высоком седле, вылетел из него, рухнул в топь.

Получив неожиданную свободу, виверна мощным взмахом крыльев отчаянно рванулась вверх, сумев избежать удара о землю.

Остальные, следовавшие за ней твари, шарахнулись в стороны. От рефлекторного маневрирования их не смогли удержать даже туго натянутые поводья, срощенные с плотью. Издавая громоподобный рев, вопреки понуканиям «всадников», они отвернули в разные стороны, едва не задев макушки деревьев.

Благодаря Энее первую атаку мы отбили.

Среди клана «Воронов» оказалось немало воинов, готовых драться до конца, но сейчас они действуют поодиночке, а значит – обречены.

Жнецы не оставят нас в покое. Такую добычу они ни за что не упустят.

Алан корчится на земле. Одежда клан-лидера тлеет, кожа покрылась волдырями. Его так никто и не вылечил.

Я метнулся к нему, сунул в руки фиал с зельем исцеления, огляделся. Виверны развернулись над лесом и снова устремились к островку. Теперь их осталось три. Та, что вырвалась из-под контроля всадника, уходит к горизонту. Значит они – существа подневольные, порабощенные, а не маунты[8], как я предположил поначалу.

– Лучники, бейте по всадникам! – не имея доступа в боевой чат чужого Клана мне постоянно приходится кричать. – Маги и лекари, – очнитесь же, наконец! Ставьте защиту от огня, займитесь раненными! Воины ко мне! Живее!

«Вороны» меня услышали, поначалу замерли в злом недоумении, затем нехотя подчинились.

Виверны стремительно приближаются. Усвоив преподанный Энеей урок, идут низко. Выстроились цепью, едва не соприкасаясь кончиками крыльев. Через несколько секунд они сожгут остров массированным огненным ударом!

– Слушайте Алексатиса!.. – прохрипел Алан. Он еще пребывает в шоке, никак не может встать на ноги, но продублировать мой приказ ума хватило!

Нас набралось человек тридцать, – тех, кто вкусив боли и ужаса, не попрятался в спасительных палатках. Магов всего трое, вооруженных луками охотников пятеро, остальные – воины.

Плохо дело.

Щелкнули тетивы. Стреляют медленно. Это вам не Арван, с его врожденными способностями. Да и луки слабоваты, но все равно одна из виверн шарахнулась в сторону, ломая строй, до времени выдохнула пламя, заставив вскипеть болотную жижу, а гидр и прочих обитателей топей – искать спасения на суше.

– Сомкнуть щиты!

Теперь меня послушали без пререканий. Строй ощетинился копьями. Энея держится позади, вместе с магами «Воронов» накладывает бафы, усиливающие сопротивляемость к огню и физическому урону, успевая взглядом искать питомца, – Мачо куда-то исчез, словно в воду канул!

Виверны все ближе. Над островком стелется дым. Трава сгорела, в воздухе кружит пепел.

– Надо убить всадников! – получив доступ к локальной сети рейда, я четко обозначил приоритетные цели.

Плечом к плечу со мной сейчас стоят только самые отчаянные и решительные бойцы клана «Воронов». Воины и маги, прошедшие не один сеттинг.

Дрожащая стена воздуха обозначила границы магической защиты. На несколько секунд она сдержит потоки пламени.

Виверны выдохнули огонь. Управляющие ими всадники неожиданно натянули срощенные с плотью поводья, притормаживая полет, не собираясь слепо бросаться на ощетинившийся сталью строй. Тяжелые взмахи крыльев породили порывы обжигающего ветра, но этот удар мы выдержали без потерь.

По моей команде в алчущих полетели копья. Одного пронзило насквозь, остальные успели поднять своих чудовищных скакунов на дыбы.

Наша защита обнулилась. Лишившаяся наездника виверна неожиданно впала в бешенство: резко вытянув шею, хищным броском вырвала из строя воина, одновременно сметая хвостом остатки растительности: тлеющие стволы деревьев надламываются, как спички, к дыму теперь примешивается сладковатый запах разбитой в щепу древесины.

Бой быстро перешел в земную плоскость. Двое алчущих заставляют виверн бросаться на нас, мы же держим строй, медленно пятимся, прикрываясь щитами, нанося ответный урон лишь по возможности, когда подвернется удобный момент, но долго так не протянуть. Надо ломать ситуацию!

– Магам, держать оверхилл! – выкрикнул я.

В обычной ситуации избыточное, чрезмерное лечение, считается признаком «криворукости» хилера, но сейчас невозможно просчитать идущий по нам урон, к тому же я не забываю о болевом пороге, который неизбежно внесет свою лепту. Как только уровень «здоровья» любого из воинов упадет ниже семидесяти процентов, – болевой шок гарантирован, ведь бойцы клана «Воронов» еще не свыклись с нейроимплантатами!

Зато у меня в ветке развития «Нейра» прокачаны способности, позволяющие бросится на виверну, и выжить!

Тактика сдерживания тем временем начала давать серьезные сбои. Щиты хоть и поглощают изрядное количество огненного урона, но силы бойцов стремительно тают, а психологическое давление растет.

Понукаемые алчущими виверны, вытягивая шеи, без устали бросаются на нас, выворачивают мощными лапами комья обугленной земли.

– Держать строй! Алан, очухался?! Принимай командование!

Мой выход. Без помощи нам не выстоять, но ждать ее неоткуда. Единственная возможность переломить ситуацию, – это уничтожить Жнецов, тогда виверны не смогут действовать скоординировано!

У магов начались проблемы с маной. Фиалы закончились, а естественная регенерация ментальной энергии идет недостаточно быстро.

На отлогий берег острова из кипящего болота выбрались гидры. Они яростно кидаются на всех, кто попадет в поле зрения. Лучшего момента уже не будет. Виверны отвлеклись на новых противников, – это шанс!

Стремительным рывком я вырвался из общего строя. Ближайшая виверна резко изогнула шею, дохнула огнем, щелкнула зубами, пытаясь схватить и заглотить меня, но поймала лишь воздух.

Я уже за ее спиной. Хвост твари постоянно молотит из стороны в сторону, сметая выбравшихся на берег гидр. Нарываться я не стал, подпрыгнул, ухватился за один из изогнутых костяных наростов, идущих вдоль хребта виверны, вскарабкался ей на спину и оказался всего в паре шагов от алчущего.

Под моими ногами перекатываются мощные мускулы, удерживать равновесие удается с большим трудом.

Жнец меня заметил, ударом кинжала перерубил кожаные ремни, страхующие его в седле, резко обернулся, но большего сделать не успел: брызнула кровь, его отсеченная рука повисла на поводьях, а виверна яростно вздыбилась, почувствовав свободу…

Я грохнулся на землю, потеряв треть жизни, откатился в сторону и тут же вскочил на ноги, прикрываясь щитом: тварь, оставшаяся без наездника, преисполнена лютой злобы, бешено агрится на всех, кого видит.

Ударил разряд молнии, со свистом пронеслось несколько стрел, – это немного отрезвило виверну, отвлекло ее внимание.

Признаюсь, легче нам не стало. В седле теперь только один алчущий, но вырвавшиеся из-под контроля мобы сами по себе представляют смертельную опасность, а их слепая ярость внушает невольный ужас.

Мой сольный выход произвел сильное впечатление, но не переломил ситуацию. В отличие от первого подранка, остальные виверны не собираются спасаться бегством, они угомонятся, лишь уничтожив все живое вокруг.

Наш небольшой отряд держит позицию между двух отрогов скал на краю острова. Целехонькие палатки вызывающе белеют среди копоти и языков пламени. Гидры массово прут на берег, – их выгнал из глубин топей нестерпимый жар вскипевшей воды.