Пиа прикоснулась к его руке, и он вздрогнул.

– Я имела в виду тебя и меня – после того, как мы покинем это место?

– Я – киборг, Пенелопа, – обычно он называл ее Пиа, но настоящее имя в его устах прозвучало так, словно на не вылили ушат холодной воды. – То, что ты теперь в курсе дела, не меняет главного факта: мне нечего тебе предложить.

– Но я ничего не прошу.

– Тебе нужен мужчина, ночующий дома. Который будет жить только ради тебя, – Брок оттолкнул ее руку удерживающую его плечо. – Меня не назначают на просто тяжелые миссии. Мои задания фактически невыполнимы, где есть шанс и вовсе не вернуться домой, – он прошагал к спасательной капсуле. – И, кроме того, тебе нужен человек.

ГЛАВА 16

– Выпьешь? – Картер наполнил шот карининским бренди и толкнул его через стол.

Дежа-мать его-вю, снова и снова. Брок перевел взгляд с рюмки на лицо Картера.

– Прекращай это дерьмо и выкладывай, зачем меня вызвали.

– Еще одно задание.

– Что нужно сделать?

– Сопроводить посла Террана из Ксенианса…

Брок вскочил с сенсорного кресла. Не будь оно прикреплено к полу, точно отправилось бы в полет.

– Черт, да ну все на хрен, нет! Ты что, где-то потерял остатки своего разума?

– …до Террана.

Хотелось либо врезать своему «другу-тире-боссу», либо просто уйти. В итоге Брок распахнул дверь кабинета.

– Это не Пенелопа Айрон, – заявил Картер.

Грудь пронзило болью страшнее той, которая охватывала его разъеденную кислотой руку. С тех пор, как месяц назад он и Пиа расстались после спасения с ДельтаНю9084, мýка терзала его в течение дня и не давала спать по ночам, постоянно напоминая о случившемся.

Вцепившись в дверной косяк, Брок тяжело вздохнул.

– Почему ты утверждаешь, что это не Пиа? Миссия на Ксенианс была ее заданием, – бросил он через плечо.

– У меня нет подробного отчета, – пожал плечами Картер. – Либо она предпочла не ехать сама, либо ее перевели. Мне же нужно, чтобы ты сопроводил посла, которому передали дело.

– Мы защищали Пиа в качестве одолжения экс-президенту Айрон. А теперь ты хочешь, чтобы я подтер слюни еще одному послу? С каких пор Кибер-Управление стало нянькой для государственных деятелей?

– С тех пор, как Ламис-Одж поклялись отомстить за смерть Ургака. С тех пор, как они распорядились поквитаться со всем СП, Ксенианс и дипломатическим персоналом Террана.

Проблема, но она не имела к нему никакого отношения. Брок покачал головой.

– Отправь кого-то другого. Мне задолжали несколько месяцев отпуска, и я планирую провести как минимум один из них на Дариус 4, – солгал он. После произошедшего с Пиа, его член съеживался только при одной мысли о сексе с дроидом.

Как иронично, ведь такую же реакцию он пробудил в Пенелопе. Ее оттолкнули его кибер-модификации. Он бы простил ее за сиюминутную панику и за мысли о том, что он был приспешником Ламис-Одж, но то отвращение, с которым она наблюдала за его кибер-протезом, отпечаталось в сознании Брока. И вот еще один парадокс: по желанию он мог бы стереть этот образ из памяти компьютера, но его человеческий мозг никогда не сможет этого забыть.

Картер поджал губы, развернулся в кресле и открыл ящик. Затем выложил на стол предмет коричневого цвета, размером со старую терранскую монету.

– Возможно, это заставит тебя передумать.

Брок скривил губы.

– И что это?

– Кибернетический компьютерный чип.

– Вроде моего имплантата?

Картер кивнул.

– Похож, но программирование отличается, он не настолько продвинут, как компьютер в твоем усовершенствованном теле.

– И зачем ты мне это показываешь?

– Потому что член спасательной команды заметил это в песке, где было тело Ургака.

«Ох, дерьмо. Плохо. Очень плохо».

– Ургак был киборгом?

– Видимо, да.

– Значит, Ламис-Одж владеют кибернетическими технологиями.

Картер кивнул.

– Твою мать, – неудивительно, что Ургак не взорвал себя вместе с шаттлом во время теракта. Технологии, содержащейся в его голове, были слишком важны, и Ламис-Одж не могли позволить себе их потерять. Также это объяснило, как террористу удалось активировать программу самоликвидации с улучшенным кодированием.

– Слышал, что посол оказался очень убедительным. На Ксениансе изменили решение и, скорее всего, присоединятся к СП. После всего случившегося нам нужно быть настороже, поскольку велика вероятность, что Ламис-Одж... отреагируют, – Картер сложил руки на столе. – Выполни это последнее задание и тогда можешь взять этот большой и настолько желанный отпуск.

– Ладно, – Брок сделает это для Пиа, ведь для нее было так важно объединить СП и Ксенианс. Она рисковала жизнью ради встречи с императором.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Брок?

Брок вновь оглянулся через плечо.

– Поблагодаришь меня позже, – добавил Картер.

* * * *

Пенелопа прогуливались по коридору дворца, желая почувствовать себя более удовлетворенной и радостной. Император подписал соглашение, которое сделало Ксенианс семьдесят пятой суверенной планетой, присоединившейся к СП. Террористы чуть не установили командный пункт на их планете, и это придало ей сил, чтобы как следует постараться на переговорах. Пиа указала ксенианцам на то, что их добровольная отчужденность к инопланетным делам сделала их уязвимыми для манипуляций.

Они, вместе с большей частью галактики, наблюдали трансляцию ее планируемой казни с участием Ургака. Дипломатическая служба хотела отправить другого посла, но император настоял на личной встрече именно с Пенелопой и готов был ждать, пока она не оправится и не сможет вновь путешествовать. Ее раны – разрыв барабанной перепонки, сотрясение мозга, перелом ребер, множественные ушибы и порезы – были незначительны, просто ничто по сравнению с травмами Брока. Пиа провела в больнице всего лишь одну ночь, но все равно отложила поездку на Ксенианс, дожидаясь пока не заживут все следы от ран, чтобы она смогла произвести самое лучшее из возможных впечатлений. Кроме того, они все равно пропустили саммит. Однако теперь ксенианцы не только посетят следующий, но именно их планета станет той, кто его проведет.

Миссия завершена, и Пенелопа собиралась домой на Терран, несмотря на то, что император пригласил ее погостить.

Планета оказалась прекрасной, с цветущими повсюду лазурными цветами. Нежно-розовое днем, ночью небо темнело до темно-лилового. Но больше всего ей понравилось то, что деревья здесь были приземистыми, и во многих реках Ксенианса текла вода. Наряду с растительностью изобиловал и животный мир: поля кишели крылатыми созданиями дирлайк, маленькие кошки пели, словно певчие птицы, а рыбы с ножками бегали по земле к ручьям.

Приглашение императора было очень щедрым и, возможно, Пиа бы следовало принять его для укрепления дипломатических связей, но она не знала, сколько еще сможет сдерживать свои растрепанные чувства. Израненное тело залатали, а вот сердце залечить не удалось.

Из-за боли от тоски по Броку, каждый вдох причинял Пенелопе невыносимые страдания. В последний раз она ранила его слишком глубоко, и теперь он никогда не сможет ее полюбить. Все же она желала поговорить с ним еще раз, объяснить насколько сожалеет о случившемся, рассказать о своих истинных чувствах.

Но Пенелопе никак не удавалось его найти. Ведь Брок никогда не упоминал организацию, на которую работал. Сдавшись, она попросила мать связаться с ним, но у нее тоже ничего не получилось – хотя Микала сообщила ей, что, на всякий случай, для сопровождения Пенелопы домой с Ксенианса, приедет еще один агент. Пенелопа больше не спорила, пережитый ужас заставил ее пересмотреть свое отношение ко многому. Она поклялась не создавать проблем и подчиняться во всем, что потребует новый телохранитель. Для достижения своих дипломатических целей ей нужно оставаться живой.

Как же ей хотелось сейчас волноваться только о своей миссии. Радоваться достижениям на планете Ксенианс, но вместо этого Пиа чувствовала, как ее охватывает отчаянье.