Пенелопа завернула за угол и с облегчением увидела арочные двери западной гостиной, где должна была встретиться с телохранителем. Всего пару раз она отважилась выйти из своих комнат без сопровождения, но даже тогда терялась в лабиринтах дворцовых коридоров, пока кто-то не приходил ей на помощь, сопровождая туда, куда она планировала попасть.

Пиа и новый телохранитель должны были покинуть Ксенианс после обеда. Шаттл доставит их к межпланетному челночному порту, затем сделает небольшую остановку для дозаправки и отправится прямиком до Террана. А добравшись до дома, она планировала запереться в квартире и попытаться вновь обрести душевное равновесие. Пиа уже подала заявление на отпуск, не указав в нем определенного срока.

Задержавшись у затейливых резных двойных дверей и глубоко вдохнув, Пиа натянула на лицо улыбку и зашла внутрь.

У окна, выходящего во двор, Пиа увидела силуэт мужчины, размах его широких плеч послал волну узнавания через все ее тело. Он обернулся. Глаза Брока округлились от шока, а лицо исказило жестокое и сердитое выражение, которое вынудило Пенелопу попятиться обратно к двери. Долгая разлука не смягчила его сердца.

* * * *

СКОРО КАРТЕР умрет.

Брок не знал, что потрясло его больше: вид Пиа или обман сукиного сына – Картера. Так открыто врать ему в лицо. Намеренно отправить на встречу с Пенелопой.

«Поблагодаришь меня позже».

Поблагодарю? Скорее убью.

Пиа уперлась спиной в дверь, будто испугалась, заставляя сердце Брока сжаться. И как ему пройти через это, сознавая, что он ей противен?

«Просто выполняй свою работу».

Не обязательно вести диалог, прикасаться или смотреть на Пиа. Брок сможет выполнить свое задание лучше, если сосредоточится на нем, а не на Пенелопе. Проанализировать большое скопление людей, проследить за всеми контактирующими с Пиа, обнаружить вход и выход из здания, изучить невинно выглядящую технику, которая может оказаться взрывным устройством.

– Я постараюсь выполнить свою работу с минимальным общением, – выдавил Брок, сохраняя безразличный тон. – Я бы вообще не приехал, но меня ввели в заблуждение.

Пиа поморщилась.

– Неужели ты так сильно меня ненавидишь?

– Я не могу возненавидеть тебя, Пиа, – для этого он слишком сильно ее любил. Был готов за нее умереть.

На ее глаза навернулись слезы.

– Тогда почему? Из-за тех ужасных слов, которые я наговорила? Прости. Я не имела это в виду. Взрыв, а затем то, как мы застряли на той опасной планете – все вкупе заставило меня запаниковать. Но только на минуту. Я никогда не считала, что ты работаешь на Ламис-Одж.

– Я все это знаю, – Брок отвел взгляд, прежде чем вновь посмотреть в ее заплаканные глаза, которые когда-то уже обманули его, заставив поверить, что у него был шанс. У Пиа был слишком мягкосердечный характер. Навряд ли она позволит себе держаться от него подальше и будет лишь чувствовать себя все хуже каждый раз, когда станет с ним общаться. Самое страшное, что он мог сделать, это перепутать раскаяние и жалость с заботой.

– Мы могли умереть на ДельтаНю9084. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, – прошептала Пиа.

Губы Брока изогнулись в горькой улыбке.

– Я – киборг. И меня не так уж легко убить.

Он подошел к столу и притворился, что заинтересовался стоящей на нем скульптурой.

– Наш вылет запланирован на 15:00. Но если ты уже готова, мы можем перенести старт, – чем раньше он доставит Пиа на Терран, тем быстрее сможет добраться до Картера и разорвать того на куски голыми руками.

– Я люблю тебя, Брок.

Либо он сошел с ума, либо его кибер-слух стал работать со сбоями. Брок попытался разобрать и вновь собрать ее слова в нечто логичное, но ничего не получилось. Он сжал кулаки.

– Что ты сказала?

Пиа выпрямилась, глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.

– Я люблю тебя.

Он сглотнул.

– Но ты же видела мою руку.

– Если ты не испытываешь ко мне ответных чувств, то все в порядке, но я не хотела расставаться вновь, не сказав тебе…

– Я тоже люблю тебя, – слова произвольно сорвались с губ Брока.

Изначально кривая улыбка Пиа вдруг стала очень искренней и широкой, освещая ее лицо.

– Тогда почему ты все еще стоишь там…

Брок появился перед ней в одно мгновение и прервал ее фразу голодным поцелуем. Пиа цеплялась за него, как будто не желая отпускать, а Брок целовал ее, понимая, что никогда не отпустит. Куда бы она ни пошла – он тоже будет там. Куда бы ни направился он, добьется, чтобы она последовала за ним. Брок не знал, как будут проходить его тяжелые задания – ведь он никогда не подвергнет ее опасности – но был уверен, что в любом случае найдет выход из сложившихся ситуаций. Если понадобится, он подаст прошение об отставке.

Нахрен Кибер-Управление. А вот Картер, подлый ублюдок, может жить.

Мягкие изгибы Пиа идеально подходили к его жесткому телу. Брок обхватил ее зад и притянул к себе еще крепче, перехватывая инициативу в поцелуях. Ее сладкий вкус и аромат затуманили его рассудок. Пенелопа застонала и прикусила его нижнюю губу, а затем всосала язык.

Брок отстранился и вдохнул.

– Выходи за меня замуж, – выпалил он.

Она резко втянула в себя воздух.

Отголоски ранее существовавших опасений заставили его задержать дыхание.

– Ты не хочешь?

Пиа стукнула его кулаком в грудь.

– Конечно же, хочу! Мой ответ – да. Ты просто удивил меня, вот и все.

Брок закрепил помолвку еще одним долгим поцелуем, заставив их обоих задыхаться. Он стал столь же твердым, как тот бестолковый камень, который Пенелопа таскала по всему ДельтаНю9084 – вернее его таскал Брок, так как постоянно носил ее сумку.

– Ты подарила жеод императору? – спросил он, присматриваясь к узкому неудобному дивану. Едва ли он будет удобнее дерева.

– Да, и он влюбился в него. Из-за их изоляции, жеод стал первым подарком, который получил ксенианец, – она опустила веки и посмотрела на Брока сквозь ресницы. – Я могла бы попросить императора поженить нас. Он – глава государства, а поскольку Ксенианс теперь официально член СП, наш брак будет законным на семидесяти пяти планетах.

Значит, Брок может привязать ее к себе семьдесят пять раз. Практически сотня различных способов – должно хватить.

– Так давай сделаем это! – схватив ее за руку, он вытащил ее из комнаты в коридор.

– Сейчас? – пискнула Пиа. – Мы же не можем просто вломиться туда! Есть протоколы. Я должна попросить аудиенции.

Брок рассмеялся, и счастье осветило его сердце. Наверное, у Брока всего лишь разыгралось воображение, но ему показалось, что наносомы в его теле начали вибрировать.

– Нет, не сейчас, – он дотронулся до ее носа. – Где твои апартаменты?

– В восточном крыле рядом с цветочным садом.

Он повернул налево и направился по широкому коридору, заставляя ее следовать за собой.

– Мы обратимся к императору после того, как я возьму тебя всеми возможными и самыми порочными способами.

Пиа склонила голову набок.

– Они пригласили меня погостить еще неделю. Ксенианс довольно красивая планета. И стала бы отличным местом для медового месяца.

– Тогда за дело.

– А куда мы идем сейчас?

– В твои апартаменты.

Она остановилась, указывая на коридор в противоположной стороне.

– Восточное крыло там.

– Ты вообще не ориентируешься в пространстве, не так ли?

– Я здесь уже неделю, – Пиа уперлась руками в бедра, проявляя такое знакомое упрямство. – А ты только приехал. Думаешь, что знаешь расположение комнат лучше меня?

Брок загрузил схему дворца в свой компьютер еще до приезда.

Его терпение подходило к концу. Броку нужно было заполучить Пиа сию же секунду. На досуге они обязательно поплутают в лабиринтах дворца.

– Вот, что я скажу тебе, – заявил он. – Идешь за мной, и если я прав, тогда ты … – он наклонился ближе и тихо прошептал ей на ухо нечто непристойное.