- Стойте, подождите! – едва не споткнулся уже сам Спекио с немного нервным видом. – Синьорина Ринэя, клянусь вам, что в книге всё сильно преувеличено! Ну, сами понимаете, что автору требовалось приукрасить действительность, чтобы выгодно продать её.

- Понима-а-аю, – протянула принцесса, едва сдерживая рвущееся наружу ехидство, после чего посмотрела в глаза принца и прямо, как привыкла, спросила. – Скажи честно, Спекио. Почему я?

- В смысле, синьорина Ринэя? – улыбнулся Спекио.

- В прямом, – Ринэя жёстко смотрела в его лицо. – Вон стоит целая толпа девиц. Среди присутствующих есть две принцессы из империи Хиканр и одна из Ругена. Руген ещё ладно, но из Хиканра прибыли красавицы, которые, как я слышала, ещё и в университетах учились. К тому же, империя – это более выгодный союз, чем Эрдония. Понимаешь, к чему я веду речь?

- Догадываюсь, синьорина Ринэя, – кивнул посерьёзневший Спекио.

- Если я для тебя являюсь только мимолётным…

- Не стоит произносить таких ужасных вещей вслух, милая синьорина Ринэя, – мягко прервал её принц, пока они закрутились в очередном вихре танца. – Вы честны и откровенно со мной. Буду откровенен и я. Раньше я воспринимал вас не более чем простую принцесску, ждущую своего суженного во дворце или на балах, – он тонко улыбнулся.

- А что изменилась? – подняла бровь Ринэя.

- Что изменилось? Понимаете, мне безразличны простые принцессы, ничего из себя не представляющие, – глаза Спекио сверкнули какой-то необъяснимой страстью. – Но вы… Дерзкая Принцесса Ринэя, сбежавшая из дворца, пошедшая против всех и вся. Победительница арены. Боевая и непосредственная девушка.

Принцесса удивилась ещё сильнее.

«Какой странный. Другие себе женственных и красивых ищут, а он…»

- Мне требуется уважать девушку. И я уважаю вас, милая синьорина Ринэя, – Спекио посмотрел прямо в глаза девушки. – Для меня вы – идеальное сочетание силы и красоты.

Танец закончился, и пары начали расходиться, но Спекио и Ринэя всё ещё стояли друг напротив друга.

- Вот как, – польщёно пробормотала Ринэя, но тут же взяла себя в руки. – Извини, Спекио. Мне неудобно тебя огорчать, но у меня уже есть один избранник на примете, – она пожала плечами, видя, что начался следующий танец.

- Значит, так... – принц пригладил подбородок ладонью. – И кто же этот счастливчик?

- На дуэль его вызывать не будешь? – в шутку спросила принцесса.

- Не волнуйтесь, милая синьорина Ринэя, – повёл рукой перед лицом Спекио. – Я уважаю ваш выбор и не вхожу в число ревнивых быков, которые сразу же хватаются за шпаги и кинжалы.

- Это радует, – девушка вздохнула с облегчением. – Я сама учусь сдерживать свои эмоции и могу с уверенностью сказать, что у меня неплохо получается! – не без гордости закончила она.

Тут Ринэя повернула голову, разыскивая взглядом Нирна, и увидела жреца танцующим с какой-то девушкой. Сам по себе факт того, что парень танцевал с кем-либо, не был чем-то поразительным. Тем более что поначалу Нирн тихо стоял на том месте, где находился в начале бала. Потом его пригласили на белый танец, и вежливый молодой человек не стал отказывать в такой малости местной придворной. Постепенно он вошёл во вкус и продолжил это занятие. И как раз в этот момент Нирн двигался в танце мимо принцессы в паре с весёлой черноволосой аристократкой.

Рука Ринэи сжалась в кулачок. Взгляд девушки не предвещал другу ничего хорошего.

- Что случилось, синьорина Ринэя? – заметил изменение Спекио. – Вы остановились на контроле эмоций, – с улыбкой сказал старший принц.

- К чёрту контроль! – прорычала девушка, уверенно двигаясь к танцующему другу.

- Синьорина Ринэя?! – Спекио опешил и неспешно пошёл вслед за девушкой, всё ещё не понимая, что она собирается делать.

А Ринэя, кипя от злости, направилась к танцующей паре. Нирн заметил принцессу и в недоумении поднял бровь. Это было единственное, что он успел сделать перед тем, как девушка решительно разорвала танцующих двумя руками, отбросив Нирна в одну сторону, а даму – в другую.

- Что ты делаешь, Ринэя?! – едва не свалился на пол жрец.

- Что ТЫ делаешь?! – показала пальцем в лицо друга разъярённая девушка. – Стоит мне отвлечься, как ты уже танцуешь с какой-то долговязой шваброй?!

- Что?! – возмутилась пришедшая в себя дама. – Да как ты смеешь так по-хамски себя вести?! – она сделала шаг в сторону Ринэи, но тут же остановилась и даже попятилась, когда принцесса повернулась к ней лицом.

- Хи-хи, чего ты сказала? – кривая ухмылка и лихорадочный блеск в глазах превратили девушку в настоящую маньячку.

- Ринэя, довольно! – на место намечающегося скандала торопливо прибежал Рэнг. Ему пришлось протискиваться через собирающуюся толпу любопытных гостей и придворных.

- Ты сама хороша, Ринэя, – справедливо заметил Нирн. – Ты ведь тоже танцевала не со мной. И не надо устраивать такие сцены из-за всего лишь безобидного танца.

- С танцев то всё и начинается!!! – зарычала принцесса на друга. – А я просто выручила Спекио, чтобы его не замучила толпа идиоток!

- ЧТО-О-О?!! – взвыла «толпа идиоток», большинство из которых оказались поблизости.

- Что ты себе позволяешь?! – вышла из себя самая старшая из дам. – Пришла в нелепых тряпках на королевский бал, смущала его высочество Спекио, крутясь около него, да ещё и оскорбляешь нас?! Немедленно извинись!!! – её голос сорвался на визг.

- Мои «тряпки» лучше твоих будут! – под конец тирады дамы Ринэя просто осатанела. Девушка цедила слова сквозь зубы, прикрыв глаза. Только левая бровь принцессы нервно дёргалась, а судорожно сжатый кулачок мог в любой момент быть применён для не самого благого дела.

- Пожалуйста, прошу всех успокоиться! – люди дали дорогу для приближающегося Спекио, но Ринэя уже его не слушала.

- И я всего лишь общалась со Спекио в отличие от тебе подобных, которые как раз крутятся и вообще ведут себя как последние шлюхи, пусть хоть трижды высокородные, но шлюхи! Других мужчин нет, да?! Нужно же подороже продать свою задницу, да?! – с нескрываемым презрением бросалась фразами принцесса.

Дамы из числа поклонниц Спекио уже откровенно задыхались от возмущения.

- Ваше высочество, держите себя в руках! – подбежавший Рэнг, схватил воспитанницу за плечо, но она быстро сбросила его руку.

- И от меня ещё хотите извинений?! Так вот вам мои извинения! – Ринэя демонстративно, от души, размашистыми движениями наградила каждую даму тем самым неприличным жестом, которому её невольно научил Гвин.

- Ринэя, это уже чересчур, – Спекио наконец-то приблизился к ней. – Не стоило так делать, – вздохнул принц.

Люди с другой стороны тоже начали расступаться, давая проход младшему принцу Метио. Он был в дурном расположении духа. Веселье и радость жизни куда-то пропали. Сейчас лицо принца было жёстким, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Он коротко обвёл взглядом всех присутствующих, благодаря чему все разговоры и шепотки мигом стихли, только Юлио продолжал что-то бормотать, крутя в руках кубик, после чего принц обратился к Ринэе.

- Синьорина, вы поступили некрасиво по отношению к окружающим. Будьте добры извиниться и покинуть бал, – холодно сказал он.

- С чего ты вдруг так изменился? – усмехнулась принцесса, но её никто не поддержал.

- Извинитесь и покиньте бал немедленно, – жёстко сказал Метио. Добродушный пухленький молодой человек сейчас был весьма страшен. Придворные знали, что младший принц не всегда весел и беззаботен. Когда необходимо, он может быть жёстким и даже жестоким. Но этого не знала Ринэя.

- Ладно, покину я этот бал, – буркнула она, решив, что это сборище не стоит того, чтобы лишний раз трепать нервы. – Всем пока.

Принцесса спокойно повернулась и направилась к выходу.

- Подождите, синьорина, – остановил её голос Метио. – Кажется, вы забыли извиниться перед теми, кого оскорбили, – холодно продолжил он.

- Верно! Пусть извиняется за то, что назвала нас идиотками и шлюхами! – яростно поддержала главная из дам-поклонниц.