- Просто мне уже надоело, – пожала плечами Ринэя. – Но давай вернёмся к нашему поиску, хорошо? – девушка примирительно улыбнулась.

- Как скажешь, подруга, – кивнула Мала, стараясь прийти в себя.

«Похоже, что не одной Ринэе нужно учиться контролировать себя», – мелькнула мысль у мабирийки.

Принцы не заставили себя долго ждать. Едва девушки вышли в центр зала, как послышался голос Спекио:

- Приятно видеть, что вы ещё не ушли с бала, милые синьорины, – принц внимательно смотрел на обернувшихся девушек.

- Приятно видеть и столь любезного мужчину, – учтиво ответила Мала, даже пытаясь изобразить что-то вроде реверанса.

- А мне особенно приятно проводить время в компании милых дам, – подошёл вслед за братом Метио, сияя улыбкой. Он только что отошёл от отца, которого усадили в высокое кресло, дав бокал с любимым напитком и кубик с разноцветными гранями. Юлио принялся рассматривать кубик и вертеть в руках с таким сосредоточенным видом, будто от его действий зависела судьба вселенной.

- Ты и так проводишь время с дамами постоянно, Метио, – покосился на брата Спекио.

- Ха! И это мне говорит первый красавчик Вендеции! – расхохотался младший принц. – Слышите, девушки, какая хохма?! – смеясь, он повернулся к Мале и Ринэе.

- Брось, Метио, – старший принц махнул рукой у лица и с улыбкой продолжил. – Ты же знаешь, что меня не интересуют толпы поклонниц даже после всех моих похождений. Я бы даже сказал, что мне их жаль, ведь моё сердце ныне может принадлежать только одной девушке.

Спекио посмотрел на Ринэю. Принцесса едва не споткнулась, когда как раз попыталась сделать шаг в сторону. Если до этого момента были какие-то сомнения, то взгляд принца в данный момент был более чем красноречив.

- Подруга, аккуратней, – Мала ткнула её в бок и обратилась к Метио, чтобы сгладить неловкую ситуацию. – Скажите, Метио, а каковы ваши предпочтения?

Младший принц задумался.

- Мои, милая синьорина? – медленно начал он. – Честно говоря, так сразу и не скажу. У меня весьма специфичные вкусы, которые поймёт не каждый.

Метио с улыбкой развёл руками.

- Не надо об этом, братец, – внезапно недовольно нахмурился Спекио. – Ещё напугаешь милых синьорин.

- Навряд ли, – засмеялась Мала. – Я многое повидала в жизни.

- Быть может, быть может, – задумчиво протянул старший принц.

- Что мы стоим? – развёл руками Метио, сияя как румяными щеками, так и блестящими глазами. – Гостей больше не предвидется. Так что, Спекио, мы с тобой можем развлекаться, как хотим. Давайте, присядем и побеседуем за бокалом красного вина? – он подмигнул Мале. Воительница если и удивилась, то и глазом не моргнула.

Ринэя весело кивнула, уже окончательно приходя в себя после сегодняшних нервотрёпок. Вскоре четверо молодых людей сидели за круглым столом в западной части обширного зала в синих креслах с бокалами красного мускатного вина. Ринэя, всегда любившая сладкие напитки, с удовольствием смаковала вино, прикрыв глаза от наслаждения.

- Подруга, смотри, не спейся, – бросила ей между делом Мала. – А то как напьёшься, захочешь петь. И вот тут для окружающих наступит самое страшное.

Ринэя едва не подавилась очередным глотком вина.

- Вот она, хо-хо, женская дружба! – развеселился Метио. – Всегда удивлялся, хо-хо, как вы не успеваете убить друг друга!

- Эта очень специфическая дружба! – Мала, нисколько не стесняясь, наклонилась направо и обняла принцессу за плечи. Благо, их кресла стояли рядом. – Мужчинам этого не понять.

- Нормально я пою, – огрызнулась Ринэя. – А вот тебе, подруга, тоже не помешало бы поменьше заглядывать своим носоклювом в бокал, – принцесса подмигнула мабирийке и внезапно быстро щёлкнула её по кончику хищного носа. Воительница потрясённо замолчала. Принцы переглянулись, уже ожидая начало драки между девушками.

- Ай да Ринэечка! – неожиданно восторженным голосом возвестила Мала, обводя всех весёлым взглядом. – Она скоро превзойдёт свою учительницу в остроте язычка и едких колкостях! Ещё бы драться тебе научиться, как я, Ринэечка, – обернулась к принцессе мабирийка. – А то разозлишь кого-нибудь моего уровня и ещё сильнее по шее получишь, хих!

Спекио с улыбкой поднял бокал, видя, что Ринэя хочет возразить и продолжить зарождающийся спор.

- Так выпьем же за прекрасных дам и их специфический, но милый дружеский юмор! – возвестил старший принц.

Не поддержать такой тост было невозможно. Молодые люди раскраснелись, даже сдержанный Спекио. Его младший брат откровенно заигрывал с Малой. Чем-то приглянулась Метио ехидная мабирийка.

- Нечасто получается так расслабиться, – заметил младший принц. – Всё дела, да заботы. Приходится прикладывать усилия, чтобы каждый подданный Вендеции мог жить без нужды и страха.

- Хорошо сказано, – кивнул Спекио. – Я, правда, не понимаю, зачем было посылать в неблагополучные города вроде Флонции вооружённые отряды для усмирения жителей трущоб.

- Это жители трущоб, – отмахнулся Метио. – Они всегда находят повод для бунтов. Особенно во Флонции.

- Разве там живут не такие же подданные, как во всей Вендеции? – Мала озадаченно нахмурилась.

Тут их беседу прервали:

- А теперь белый танец! Дамы приглашают кавалеров! – возвестил организатор праздника, придворный крайне тщедушного вида, не вяжущегося с его мощным басом, гремящим на весь зал. Музыканты усердно продолжили отрабатывать жалование.

- Синьорина Ринэя, умоляю, пригласите меня! – едва не рухнул на колени перед ошеломлённой принцессой подскочивший Спекио. Принц на мгновение даже утратил свою величественную манерность.

- А? – распахнула она ротик. – Что случилось? Честно, после выпитого мне тяжеловато…

- Пожалуйста, иначе будет поздно, – затравленно оглянулся старший принц.

- Синьорина, он не шутит, – посерьёзнел Метио.

- Вот это да! – присвистнула Мала, глядя в центр зала.

Когда остальные посмотрели туда, куда направила взгляд мабирийка, то тоже увидели толпу девушек, которая рвалась по направлению к старшему принцу Вендеции.

- Хорошо, Спекио, приглашаю, – не стала спорить Ринэя, вставая и протягивая руку принцу. Тот с благодарностью принял её и повёл партнёршу в центр зала. Ринэя слышала, как из толпы девиц вслед ей раздаются не очень громкие, но злобные реплики.

- Доска крашенная!

- Увела нашего Спекио, сушёная селёдка!

- Ни фигуры, ни рожи! Ещё и припёрлась в дурацком наряде, а не как нормальная девушка!

Ринэя едва не окосела от комментариев. Вышеназванные были ещё самыми безобидными. Иные девицы не постеснялись перейти на непечатные выражения. Если бы не обилие высказываний, то она бы ещё могла возмутиться на каждый пункт. Особенно её задело слово «крашенная». Ринэя гордилась своими волосами и особенно рыжим оттенком, который делал её настолько похожей на маму.

Спекио нахмурился и бросил красноречивый взгляд на группу. Ругательства сразу же прекратились.

- Сильно достают? – с сочувствием спросила Ринэя.

- Сильно, – вздохнул Спекио. – Если честно, порой я жалею, что являюсь таким популярным.

- Может быть, это из-за того, что ты принц? – сделала предположение Ринэя, когда мужчина начал вести её через центр зала. Принцессе было непривычно, ведь танцам её никто не учил, но принц вёл себя галантно, а его рука ни разу не соскользнула с её талии ниже, чем порой в танцах грешили придворные, особенно самые молодые и горячие из них.

- Я тоже так раньше думал, пока не начал путешествовать инкогнито под вымышленным именем, – посмотрел в глаза Ринэе Спекио. – Я назвался синьоро Джакомо. Из моих недолгих похождений сделали целую легенду о красавце и дамском угоднике, – тяжело вздохнул он. – И тогда я едва вышел сухим из воды.

- Так это про тебя писали?! – вытаращила глаза Ринэя и звонко рассмеялась, да так, что едва не упала в танце сама и не поставила подножку партнёру. – И про побег из «бронзовой» тюрьмы, и про то, как ты за одну ночь сделал рогоносцами…