Ринэя была не права. Если огонь при неудачном применении мог сжечь одежду колдующего или даже обжечь его, то маги воды и земли вовсе рисковали задохнуться, а воздушники могли запросто разбиться, не рассчитав прыжок или расстояние. Как это ни странно, но именно огненные волшебники рисковали меньше всех.

- А ты, я вижу, храбрец, бить схваченных девушек, – ухмыльнулась Ринэя, превозмогая боль и уже собираясь обратиться к стихии, плюнув на возможную опасность.

Ниоклас без замаха отвесил пощёчину принцессе, заставив её голову мотнуться в сторону.

- Замолкни, или я найду твоему рту иное применение, обнаглевшая стерва! – процедил аристократ. – Представь себе, твои свободные денёчки подошли к концу. Эй, вы там! – обернулся он уже к тем двоим, что дрались с Нирном. Жрец как раз залечивал свою рану.

- Заканчивайте с ним!

На этих словах на одного из солдат в чёрном прыгнула чья-то фигура. Блеснул опускающийся меч, после чего воин с воем отшатнулся назад, зажимая рану на груди. Ринэя с недоверием смотрела на фигуру. Кудрявые волосы, немного женственное лицо.

- Монсэльм! – обрадовалась она. Почувствовав, что солдат, держащий её, ослабил хватку, Ринэя провела бросок через бедро, как недавно учила Мала. Воин оказался на земле, а сама принцесса прыгнула к друзьям.

- Монсэльм, ты как раз вовремя, – с благодарностью вздохнул Нирн.

- Ха, это же наш всеми известный и ныне опальный капитан полудевочка! – рассмеялся Ниоклас.

- Всё ещё дуешься на меня за то, что я занял пост капитана стражи вместо твоего доверенного человека? – холодно спросил Монсэльм. – Знаешь, Ниоклас, я многое могу забыть, но то, что ты хотел сделать с Ринэей – это низко и недостойно звания аристократа Эрдонии и просто настоящего мужчины.

- Ха! Я – одно из влиятельнейших лиц королевства! А значит, что я устанавливаю законы! – рассмеялся Ниоклас.

- Какая великая самоуверенность. Прямо сказочный злодей, упивающийся собственной злобностью, – хмыкнула Ринэя. – Только ты забыл, что я, как принцесса, стою выше тебя! И что-то я не слышала, чтобы принцессы были опальными.

Девушка холодно посмотрела в глаза герцогу. Тот, нисколько не смутившийся от взгляда Ринэи, продолжил, обращаясь к бывшему капитану:

- Эй, Монсэльм, ты ведь ещё можешь вернуться и снова занять место капитана стражи. Помни, что ты должен выполнять приказы короля!

На лице партанентийца появилось снисходительное выражение.

- Нужно уметь читать между строк, Ниоклас. Я давал клятву не королю, а королевской семье. Следовательно, в пределах королевской семьи я сам могу решить, кому мне подчиняться.

- Это раз, – продолжил Нирн, вновь взявшийся за меч. – Ты сказал, что король пообещал руку Ринэи тому, кто её вернёт. Это не было приказом, а только обещанием награды, не более того. Это два.

- И третье, – зло засверкала глазами Ринэя, протягивая ладонь в сторону Монсэльма. Партанентиец понял принцессу и подал ей свой обоюдоострый длинный кинжал. – Я, как более высокое по положению лицо в королевстве, принцесса эрдонийская, приговариваю тебя к смерти! Ты, кажется, хотел найти иное применение моему рту?! Так я использую твой в качестве мишени для кинжала!

Ринэя встала в боевую стойку. Справа от неё был Монсэльм. Слева находился Нирн. Впереди стоял обнаживший саблю Ниоклас и ещё пятеро его солдат. Шестой вышел из схватки из-за раны, нанесённой Монсэльмом, и поспешил скрыться.

====== Глава 39. Свист кнута. ======

Боевой кнут считается очень сложным для использования оружием. Требуется хорошая координация, чувство баланса и умение грамотно использовать свою ловкость и силу. Чрезмерно быстрый или сильный удар не возымеет эффекта, но может стать причиной поломки оружия.

Изготавливается это оружие из множества мелких пластин из эластичного металла, скреплённых по особой технологии. Немногие способны создать подобный кнут, но известно, что подобное оружие идеально подходят для использования посредством него Воли или магии.

«О некоторых особенностях ведения боя», Кирос Ультимер. 498 НВ

- Начали! – Ринэя стремительно бросилась в схватку. Первый солдат герцога получил кинжалом в правое плечо и с криком выронил цеп. Нирн завяз в драке со вторым, но постоянные тренировки жреца давали о себе знать – парень теснил солдата.

Продуктивней всех работал Монсэльм. Вот уж кто показал себя мастером меча. Он фехтовал сразу с тремя противниками и вскоре вывел из боя двоих, нанеся им раны различной степени тяжести. Последний оказался крепким парнем и заставил партанентийца попотеть.

- А вот и я! – Ринэя ударила кинжалом Ниокласа, но герцог с неожиданной прытью отступил и замахнулся саблей. Ринэя старалась находиться близко от противника, чтобы не давать ему пространства для ударов. Кинжал в руках ловкой девушки оказался куда более полезным оружием. Но Ниоклас тоже не зря развивал умение фехтовать. Хотя в рукопашной он существенно уступал той же Ринэе и не владел магией, но всё же смог подловить девушку обманным движением. Ринэя едва успела уйти вправо от удара, подставляя кинжал. Сабля ушла вбок, но и кинжал вылетел из рук девушки.

- Ха! И что теперь будешь делать без оружия?! – Ниоклас самоуверенно рассмеялся.

«Люди имеют свойство расслабляться, если всё идёт по их плану. И тогда их ошибки становятся в два раза грубее», – словно наяву услышала принцесса голос Малы.

- Отсутствие кинжала – не отсутствие руки! – кулак метнувшейся вперёд девушки ударил герцога в челюсть.

Мужчина охнул, отшатываясь назад.

- И не отсутствие ноги!!!

От следующего удара ногой в пах глаза Ниокласа приняли форму правильных кругов.

- Й-О-О-О-О-О!!! – заорал он, падая на колени, но даже в таком положении успел махнуть саблей в сторону Ринэи, вынуждая девушку отпрыгнуть назад. – Т-ты ответишь, дрянь!!! – прошипел он в ярости.

Ниоклас начал подниматься и приготовился ударить девушку саблей. Монсэльм и Нирн были слишком далеко, хотя и справились со своими противниками.

Ринэя напряглась, готовясь уйти в сторону, но…

ВШ-Ш-ЖУХ!

Странный звук летящего боевого кнута из неизвестного материала. Оружие обвило шею герцога.

- Не так быстро, – прозвучал спокойный голос.

Ниоклас захрипел, пытаясь освободить шею, но в следующее мгновение по кнуту словно прошла едва заметная волна силы, и голова герцога отделилась от тела. Ринэя отвернулась от ужасного зрелища хлещущей из обрубка шеи крови. Только услышала, как позади неё упало тело.

- Ринэя, ты в порядке? – посмотрел на неё Нирн. Увидев, что принцессе больше ничего не грозит, он начал залечивать рану на боку Монсэльма. Умелый солдат всё-таки смог задеть партанентийца.

- Да, всё цело вроде, – девушка на всякий случай ощупала себя. – Но кто?..

- Так-так-так. Какая встреча, милая синьорина Ринэя, – принцесса увидела приближающегося принца Спекио. – Не ожидал, что смогу когда-нибудь побыть сказочным заступником для такой сильной девушки.

Принц свернул боевой кнут и прикрепил его к поясу. Из-за деревьев по знаку Спекио появились ещё четверо людей в форме гвардейцев Вендеции.

- Спасибо за помощь. Но совсем необязательно было его убивать, – Ринэя передёрнула плечами.

- Когда я спешил к вам, мне показалось, что вы сами горели жаждой убийства по отношению к этому синьоро, – показал рукой на тело Спекио. – Или я был не прав?

- Прав, конечно. И Ниоклас редкая свинья, заслуживающая смерти. И не только потому, что охотился за мной. За его плечами есть делишки и похуже, которые он прикрывал своим титулом герцога, – девушка тяжело вздохнула. – Но ведь ты этого не знал.

- Я знал другое, милая синьорина Ринэя, – с печальным выражением заметил Спекио. – Я видел, что вооружённый саблей мужчина замахивается на безоружную девушку. И не мог не вмешаться. Говорите, что он был герцогом Ниокласом? Хм…

Принц задумался, когда к нему подошли гвардейцы.

- Ваше высочество, не будет проблем? – обеспокоенно спросил один из них.