Спекио хлопнул ладонью о ладонь и с улыбкой произнёс:

- Герцог? Какой герцог? Разве на Рикан обещал прибыть герцог Ниоклас? Что-то я его не вижу. Просто на корабль тайно пробрался какой-то вор и бандит. Так, ребята, зачистите территорию. Раненых в камеры. Надеюсь, они окажутся понимающими людьми. Тела в воду.

Ринэя смотрела на действия засуетившихся гвардейцев с философским видом. Вот он, Ниоклас Эрдонийский. Был герцог, обладающий великой властью. Никто не мог найти на него управу, ведь по старому договору с давним предком Хансолора, земли герцогов обладали автономией. Он легко убивал и грабил на своих землях под личиной «чёрной маски» – излюбленное развлечение как самого герцога, так и его прихлебателей. Спокойно насиловал крестьянок и горожанок. Возможно, что и часть пропавших без вести аристократок тоже на его совести. А теперь этот «великий» лежит кучей мяса, которая вскоре станет кормом для рыб. И не спасли его ни титул, ни власть, ни навыки фехтования.

«Видать, не самое главное иметь власть. Важнее оставаться человеком. А такого как Ниоклас предадут собственные солдаты, и никто даже не узнает, что он был убит на Рикане. Никто не придёт за него мстить. Был герцог – нет герцога. Кому нужен такой урод?»

Ринэя твёрдо решила для себя, что когда она станет Защитником Пареенда, то обязательно сделает что-нибудь для людей. И девушка уже знала, что именно. Урежет власть таким вот зажравшимся выродкам, а иначе их и не назовёшь, как Ниоклас.

Ринэя и раньше видела смерти. Но одно дело убивать чудовищ и совсем другое – видеть смерть человека. Девушку не столько расстроила гибель Ниокласа, сколько спокойная жестокость, с которой Спекио расправился с ним. Мимоходом, как с какой-нибудь попавшей под удар нежитью или крылатой пастью. На лице принца не дрогнул ни один мускул, когда он посмотрел на плоды своих трудов.

«Хотя, о чём я? Ниоклас даже не человек. И не чудовище. Хуже. Даже сволочной верёвочный шаман вызывает у меня большую симпатию».

Ринэя успокоила себя на этой мысли, хотя и не без труда. На плечи девушки, словно чувствуя её смятение, положил ладони Нирн. Ринэя обернулась и посмотрела в лицо жрецу, который ответил успокаивающей улыбкой.

- Что же, синьорина Ринэя, синьоры, сейчас самое время отправляться во дворец Рикана, – Спекио широко улыбнулся, обращаясь к компании, пока его люди «упаковывали» и уводили людей Ниокласа. Им удалось даже поймать того шестого солдата, сбежавшего в начале схватки. – Я сам решил совершить прогулку по городу, чтобы нагулять аппетит перед вечерним балом. Если хотите, можете пойти со мной, а весточку вашим знакомым я передам.

- Пожалуй, мы откажемся от столько любезного предложения, – вежливо ответила принцесса.

- Неужто, происходящее отбило ваш аппетит, милая синьорина Ринэя? – поднял брови Спекио.

«Ты ещё спрашиваешь после того, как на моих глазах отрезал башку человеку?!» – Ринэя была в шоке, но внешне этого не показала и тем же вежливым тоном ответила:

- Мне нужно немного прийти в себя. Я появлюсь позже вместе с остальными друзьями. До встречи!

- Жду с нетерпением, прекрасная синьорина Ринэя, – Спекио отвесил лёгкий поклон.

Девушка уже шла быстрым шагом в сторону «Трёх Сабель Ромеро».

- Зловещий господин, этот принц Спекио, – осторожно заметил Монсэльм. – Не хотелось бы быть его врагом.

- А мне кажется, что он просто хотел покрасоваться и показать своё бесстрашие перед Ринэей, – заметил Нирн.

- О чём ты? – не поняла девушка. – Я ещё не разобралась в личности Спекио. Может, ему просто нравится драться?

- Насколько я способен видеть человеческие ауры, могу судить о том, что он, похоже, влюблён в тебя, – развёл руками жрец с неловкой улыбкой. Парень говорил о подобном крайне неохотно, но и врать не привык.

- Скажешь ещё! – возмутилась Ринэя, вспоминая различные эпизоды из общения с принцем. Их было не так много, да и вёл себя Спекио как самый обычный вендецианец с их привычными жеманными манерами.

«Ничего особенного я в его поведении не увидела. Хотя, в чём-то Нирн прав. Он явно хочет мне понравиться. Бедняга ещё не знает, что я уже сделала свой выбор. Остаётся надеяться, что Нирн ошибся, иначе мне будет очень неловко», – подумалось ей.

Вскоре впереди показалось здание гостиницы. Судя по звукам внутри, там вовсю кипела жизнь. Центром этой жизни оказался Винченцо. Он как раз развлекал фокусами публику.

- Внимательно смотрите на стакан! Вы думаете, что там вода? Есть большой палец. Опускаю его в стакан. А теперь его нет!

Вендецианец с широкой улыбкой вытащил ладонь с обрубком большого пальца под дружное оханье толпы.

- А-а-а-а-а!!! – на лице плута появилось выражение неописуемого страдания. – Настоящая серная кислота!!! Я не знал!!! – тут Винченцо под испуганные крики зрителей залпом выпил содержимое стакана и широко улыбнулся. – Или же живая вода! – большой палец плута снова был на своём законном месте. Ринэя едва не подпрыгнула, когда проныра завопил. Она уже подумала, что на самом деле произошло нечто ужасное – настолько натурально проделал этот фокус плут.

Зрители зааплодировали ловкому вендецианцу. Винченцо умудрялся показывать не самые сложные фокусы с таким таинственным видом, что поневоле притягивал внимание. Сидящая за столом Мала тоже хлопала в ладоши, не забывая, впрочем, о том, чтобы проверять снаряжение. Её кожаный доспех находился на столе перед ней, а сама мабирийка была одета в необычный для неё наряд. Довольно плотно облегающие тело красные штаны и кофта, вместе больше похожие на детскую пижаму, чем на костюм приключенки. Рэнг разговаривал с очередными знакомыми стариками.

- Тут всё, как прежде, – улыбнулась Ринэя и повернулась к друзьям. – Давайте, не будем вспоминать про это нападение и омрачать сегодняшний день, хорошо?

- Как скажете, ваше высочество, – послушно согласился Монсэльм. Нирн просто молча кивнул.

- О, Ринэя! – обрадовано крикнула подруге Мала. – Иди сюда! Винченцо как раз решил заказать нам всем кофе, чтобы взбодриться перед предстоящим балом!

- Кофе?! Любопытно! – подбежала к ней Ринэя. – Я никогда не пила кофе! Мне кое-кто не давал, – покосилась она на Рэнга.

- Для растущего организма, особенно начинающего мага, этот напиток скорее вреден, чем полезен, – покачал головой неожиданно услышавший всё старик. Он повернулся к воспитаннице и тут же улыбнулся. – Но сегодня разок можно.

- Для растущего организма? – закончивший выступление Винченцо подошёл и демонстративно осмотрел Ринэю. – Да, дюймов шесть тут бы добавить не помешало.

- А в глаз? – принцесса смерила его в ответ хмурым взглядом.

- Давайте не злиться, а веселиться! – предложила Мала, почти силой усаживая подругу рядом с собой.

- Официант! Наш кофе готов? – крикнул Винченцо и присел напротив. Вскоре вся партия находилась за круглым столом, терпеливо ожидая.

- Сейчас, синьоры и синьорины, – из кухни вышел официант с подносом и, встав возле стола компании, начал расставлять чашки:

- Одно капучино для вас, синьоро, – перед Винченцо оказалась большая чашка. Сверху виднелся слой сливок, покрытый причудливым узором из шоколадной крошки.

- Один кофе с молоком для вас, синьоро жрец, – с уважением сказал парень, ставя чашку перед Нирном.

- Сверхкрепкий экспрессо для почтенного синьоро, – настала очередь Рэнга.

- Латте для изысканного мсье, – почему-то обратился партанентийским словом к Монсэльму официант.

- Один классический чёрный кофе для взрослой синьорины, – Мала довольно улыбнулась, принимая свою чашку.

Осталась только Ринэя, которая смотрела с предвкушением на оставшуюся посуду.

- Хм… И детский мокко вам, синьорина, – официант поставил узкий и высокий стакан перед принцессой, после чего спокойно ушёл.

Ринэя сидела и смотрела сквозь напиток невидящим взглядом. Бровь девушки начала нервно дёргаться. Она медленно повернула голову в сторону Малы.

- На меня не смотри, подруга. В этот раз я не при чём, – открестилась мабирийка.