- Но пока ты здесь? – девочка с надеждой посмотрела на отца.

- Конечно, милая, конечно, – мужчина вновь с улыбкой погладил дочку по волосам.

- Йха-а-а!

Молот разбил голову глиняного голема на осколки. Мала с кривой улыбкой посмотрела на последнего противника. Голем шёл размеренно, словно часовой механизм, протягивая руки к юной мабирийке. Но девушка ушла вправо, нанося удар молотом. Часть голема разорвало от удара, а сам он начал крениться на бок. Мала метнула оружие вдогонку прямо в голову твари. От удара вокруг разлетелись глиняные осколки.

- Прекрасно! Вот это моя дочь! – с немалой гордостью в голосе сказал Хазим и начал аплодировать.

Мала с довольной улыбкой раскланялась перед публикой, стоя посреди полигона для тренировки воинов-магов Мабира.

- Да, такой результат от четырнадцатилетней девушки впечатляет, – согласился высокий, сухопарый мужчина в чёрном с золотым шитьём плаще с капюшоном, волшебник Цирониус, который был одним из четырёх членов партии Хазима.

- А вот мне не понравилось, что девочка самонадеянно выбросила оружие, – нахмурилась блондинистая лучница Иница. – А если бы рядом был ещё один голем?

- Не ворчи, подруга, – с неизменной весёлой улыбкой пихнул её в бок Максимус Двурукий, высокий, настоящий гигант, воин с двумя двуручными мечами за спиной. – Девушка хорошо оценила поле боя. Уверен, что она бы заметила ещё одного врага. В интеллекте, думаю, она не отстаёт от хорсца!

Мала просто стояла и смотрела, как взрослые обсуждают её успехи. Таинственный и мрачноватый с виду волшебник Цирониус из Хиканра, который при своих чудачествах был настоящим другом для всех, даже для самой Малы, которую он иногда баловал, показывая волшебные фокусы и даря немудреные магические сувениры. Вечно серьёзная Иница из Тир-Мадиса, которая не стеснялась критиковать любого, кто попадает в её поле зрения, даже самого Хазима. Эта женщина легко могла попасть стрелой в игольное ушко с расстояния в сто шагов. Максимус, раздолбай из Хорса, сохранивший, впрочем, привычное для этого народа мировоззрение в отношении хорсцев и нехорсцев. Все разговоры прервал голос отца.

- В целом, хорошо справилась, дочка. Но Иница тоже права. Выбрасывать оружие – последнее, что можно предпринять.

- Я запомню, папочка, – серьёзно кивнула девушка.

- Хазим, мне нужно в библиотеку, – оповестил Цирониус. – Так что прошу меня простить, но големов больше не будет.

- Только не забудь, что завтра с утра мы отправляемся в Песчаный Провал! – громко бросил в спину удаляющемуся магу Хазим. – А то опять засидишься со своими книжками, я тебя знаю!

- А мы пойдём горло промочить в «Золотую Гроздь», – махнул рукой главе отряда Максимус. Вслед за хорсцем пошла Иница.

- А вы знайте меру, – строго предупредил Хазим.

- Папа, ты ведь ненадолго уходишь? – спросила Мала.

- Увы, но да, дочка. Придётся мне уйти надолго, – печально вздохнул воин. – Турнир – это не самое лёгкое дело. К нему нужно будет подойти со всей ответственностью.

- А можно мне с тобой?! – подскочила ближе дочь, радостно сверкая глазами. Вдруг сейчас она сможет вместе с отцом отправиться в настоящее приключение?!

- Не получится, Мала. Детей в такие места не пускают, – мужчина наклонил голову, а на его губах блуждала лёгкая улыбка. Девушка же сразу погрустнела. – Но когда я выиграю этот турнир, наша семья больше не будет нуждаться ни в чём. Титул героя многого стоит. Возможно, мы даже переберёмся с тобой в Пареенд и станем большими людьми, – задумался Хазим.

- Звучит здорово! – запрыгала Мала на месте от переизбытка чувств. – Конечно же, ты там всех победишь, папочка! Я в тебя верю!

- Я рад, что у меня есть такая дочурка, – Хазим встал на колено, оказавшись на одном уровне с дочкой, и обнял её за плечи. – Твоя вера поможет мне победить… Нам победить, Мала.

- Величайший турнир тысячелетия! И самый кровавый за всю историю! – кричал разносчик газет на солнечных улицах Золотых Мостов. – Последние новости из Пареенда! Последние новости про победителя турнира!

- Что там?! Что там?! – Мала подбежала к разносчику, громко топая по жёлтому кирпичу, которым была вымощена улица. В Мабире многое было жёлтым.

- Не торопись так, мелкая, – следом шла девушка с длинной чёрной косой, глубокими синими глазами и смугловатой кожей в лёгких и вызывающих одеяниях, больше подобающих танцовщицам, чем приличным девушкам. Чем-то она была похожа на Малу, что неудивительно, ведь они были сёстрами, пусть и двоюродными.

- Мне очень интересно, Мараса! Очень! – Мала запрыгала от возбуждения. – Папочка вышел в финал с каким-то аристократом из Мадольгарии! Уверена, что он его сделал!

- Дядя Хазим – сильнейший воин в истории Мабира в частности и Зоны Света вообще, – согласилась с кузиной Мараса, отдавая мелкую монету разносчику. – Других вариантов и быть не может. Хотя вся семья волновалась за него, уж больно кровавым был этот турнир.

Нетерпеливая Мала вырвала листок из рук разносчика и начала жадно искать глазами нужную статью.

- Извините мою кузину, – с деланным огорчением сказала разносчику Мараса. – Она не только Мала по имени, но и по уровню интеллекта, хи-хи.

Весёлая Мараса приготовилась защищаться, зная, как кузина бесится, когда кто-то шутит насчёт её имени. Но реакции не последовало. Мала стояла бледная. Листок выпал из дрожащих пальцев девушки.

- Сестрёнка? – удивилась Мараса.

Долгое время девушка не могла прийти в себя. Мала замкнулась в себе и не показывалась из своей комнаты целыми днями. Страшная новость мигом облетела семью Рнхата. Сильнейший воин Мабира прошёл в финал турнира, названного Турнир Тысячи Смертей, где вышел против некоего Ксангорфа Ликида и был убит. Эта новость поразила не только семью Рнхата, но и весь Мабир. Никто даже на секунду не мог предположить, что Хазим проиграет. Тем более что проиграет его команда. Ни один не вернулся живым.

- Ксангорф Ликид – странная личность. Откуда он вообще появился? – сокрушённо размышлял дядя Гадзан на семейном обеде, сидя на подушке перед циновкой, на которой были поставлены чайник и чаша с пловом. – Я ни разу не слышал этого имени. Наверное, кто-то из малоизвестных приключенцев.

- Меня больше беспокоит то, что Мала никак не желает выходить из своей комнаты. Уже второй месяц её затворничества пошёл. Я всеми силами пытаюсь её утешить, но она словно потеряла смысл жизни, – Мараса тяжело вздохнула.

- Быть может, стоит не утешать её, а дать новую цель? – мудро сказала мать Марасы, почтенная судья Кринала.

- Даже так? – удивился Гадзан. – Но что мы способны предложить ей?

- Нужно придумать, – строго посмотрела на мужа Кринала. – Жизнь продолжается. Мала не может сидеть там вечно.

- Кажется, я знаю, что может помочь, – поднялась Мараса. – Мала всегда хотела стать искателем приключений под стать дяде Хазиму. Ей нужен кто-то, кто подтолкнёт её к этой цели вновь.

Девушка решительно направилась к винтовой лестнице на второй этаж.

- Я поговорю с ней.

Прошло больше двух лет со дня этой трагедии. Мала, поддерживаемая своей семьёй, особенно кузиной, ставшей неожиданно доброй по отношению к ней, смогла преодолеть многие трудности. Научилась владению парными молотами и другим оружием, получила навыки выживания в диких местностях, выучилась на мага земли и даже смогла в перерыве между учёбой в институте Золотых Мостов сходить в один поход с группой приключенцев.

Девушка вновь научилась жить после потери самого дорогого в её жизни человека. Мала снова улыбалась и шутила над окружающими, но её шутки стали злее, порой даже неосознанно для неё самой.

- Скоро я защищу диплом и окончу институт, папа, – Мала стояла на их излюбленном месте, глядя на иссохшее дерево, под которым они часто сидели, наблюдая за мельтешащими фигурками людей на Золотых Мостах, – и стану мастером магии земли. Надеюсь, ты бы гордился мной.