- Я стараюсь, – напряжённо ответил жрец, водя руками над поверхностью воды. – Сила здесь переплетается. Есть не меньше пяти нитей разного энергетического плана. Нужно посетить два других источника, чтобы определить общее для них направление.

- Тогда мы скоро пойдём, – кивнул старик.

- А почему не сейчас, мастер? – спросил Монсэльм, оборачиваясь к соратникам. – Мы ведь спешим, разве нет?

- Будь терпелив, молодой человек, – строго сказал Рэнг. – Дадим немного времени и нашим девушкам. Они наверняка тоже придумали что-нибудь дельное и изо всех сил стараются во имя общей цели.

Бывший капитан был готов отправиться в новый поход в любой момент, но пока с удовольствием вернулся к уходу за собой любимым, раз дали время.

- Ты прав, – кивнул Нирн. – Мала – серьёзная девушка, несмотря на её ехидность. Да и Ринэя может быть очень сосредоточенной, если захочет.

- Поэтому дадим им время, – Рэнг закончил разговор и с удовольствием погрузился в воду по самую макушку.

На следующее утро друзья покинули город Росгарика посвежевшими и отдохнувшими. Ночью прошёл дождь. Местность вокруг была уже не такой болотистой, как в начале путешествия, а потому идти, ощущая свежесть в воздухе, было скорее приятно. Команда сильно взяла на юго-запад, где местность переходила в типичную для южной Вендеции. Солнце выглянуло из-за облаков, освещая кольцеобразную долину, расположенную вокруг невысокой, но довольно широкой горы.

Ринэя шла с весёлым видом, время от времени поглядывая то на одного, то на другого друга. Девушка помнила слова Малы о том, что они мало общаются вне их рабочих дел, и это заставило её задуматься. Но долго думать деятельная принцесса не любила, а потому сразу же подошла к первому попавшемуся в поле зрения попутчику.

- Рэнг, как ты? – спросила она старого наставника.

- Спасибо, ваше высочество, не жалуюсь. Что вы хотели? – с благодушным видом ответил Рэнг.

- Давай пока без официальностей? – попросила Ринэя. – Просто хотела спросить. Как тебе источники? Мне вот очень понравилось, – девушка довольно улыбалась.

- “Кипящий котёл”? Хорош, – кивнул маг с не менее довольной улыбкой. – Давно я не грел так свои старые кости. Исключая поездку на континент вулканов, конечно.

Ринэя едва не поперхнулась, но спрашивать, что забыл наставник на одном из тёмных континентов, равно как и акцентировать внимание на сравнении бань и явно экстремального места, не стала.

- Давно мы так не собирались просто для отдыха, – отметила принцесса.

- Кому отдых, а кому брать след и не терять его в течение нескольких дней, – Нирн был не очень весел. На лбу парня блестели капельки пота, которые он периодически смахивал рукавом. Жрец даже реже поправлял свой цилиндр, что уже было нехорошим знаком.

- Какие-то вы сегодня все напряжённые, – поморщилась принцесса. – Эй! Больше радости! – она запрыгала дальше по дороге.

- Верно, ваше высочество, – поддержал её Монсэльм. – Нужно смотреть вперёд с оптимизмом.

- Хоть ты меня понимаешь, – улыбнулась ушедшая вперёд Ринэя, оборачиваясь к друзьям.

- Просто наш кудряшка наконец-то смог удовлетворить потребность в уходе за собой любимым, – ехидно прокомментировала Мала, показав рукой на бывшего капитана. – Смотри, как сияет.

- Это лак для волос. Он придаёт стойкость причёске, – объяснил Монсэльм, когда принцесса посмотрела на его волосы.

- Не поняла, – Ринэя присмотрелась к нему внимательней, особенно к полураспахнутой рубахе. – Ты и на груди волосы завил и лаком обработал?! – девушка ошарашено посмотрела в его глаза.

- Да! Нравится, ваше высочество? – с довольной улыбкой спросил партанентиец, приглаживая рубашку.

Принцесса хлопнула себя по лицу с досады. Угораздило же оказаться в компании с мужчиной, который следит за собой больше, чем она, девушка!

- Хорошо, что расстояния между Росгарикой, Брисгоном и замком Бриста не более суток ходу, – заметил Рэнг, обводя взглядом долину. Далеко впереди, на небольшом холме, возвышалась серая крепость. – Мы можем управиться довольно быстро.

- Сейчас даже мне становится ясна одна вещь, – решила высказаться Ринэя, показав рукой направо. – Все эти места находятся вокруг вот этой горы!

Палец девушки указывал на невысокую гору с раздвоенной вершиной, которая одиноко высилась посреди долины.

- Мы все это заметили, Ринэечка. Не стоит считать себя самой умной. Напротив, у всех остальных хватило ума не заявлять очевидное вслух, – осадила её Мала.

- Ты хоть сама поняла, что сказала? – недовольно буркнула принцесса.

- Найти гору – не главное. Главное – найти одно из сотен возможных мест на этой горе, – мудро ответствовал Рэнг.

Ринэя хотела возразить, но, подумав, всё же решила помолчать. Умнее будет выглядеть. Она принялась рассматривать приближающийся замок. На первый взгляд, идти оставалось недолго, но в реальности строение словно издевалось, приближаясь крайне медленно.

====== Глава 31. Замок Бриста. ======

Замок Бриста известен также как «скала-защитник Вендеции», что будет вернее, ибо не всегда он принадлежал семье Бриста. Знаменит тем, что стены его не строились отдельно. Всё сооружение представляет из себя скалу, в которой выбили стену и внутреннее пространство древней магией. Наверное, той же могущественной силой, что построила город-корабль Рикан. Не каждый человек способен поверить в это. Многим кажется, что крепость полностью рукотворная, а переход скалы в стены является иллюзией, сотворённой умелым архитектором. Этот замок старше самой Вендеции.

Пережил около двух сотен осад и ни разу не был взят штурмом. Способен выдерживать длительные осады благодаря множеству морозильных подвалов, которые функционируют даже без помощи жрецов-сотворителей, держась на магии древнего народа. И лишь предательство способно отворить врата этой грозной твердыни, что типично. На стены практически невозможно забраться из-за неудобного расположения скал, а внутреннее устройство с множеством укрытий позволяет легко обороняться от летунов.

Сейчас, к моему великому неудовольствию, замок превращён в музей под покровительством Коненто Бриста, который считает себя его единоличным владельцем как многих известных произведений искусства, так и одной из самых знаменитых крепостей. Ещё большую известность крепость получила в 84 году Поздних Веков, когда один из её колодцев внезапно превратился в источник омоложения. Хотя, сдаётся мне, что про омоложение наврали тогдашние хозяева замка, чтобы придать большую значимость этому явлению, а на деле источник является одним из множества лечебных.

«Известные замки и крепости», Кирос Ультимер. 497 НВ

Замок Бриста был одним из интереснейших архитектурных памятников западной Вендеции. Это было, сделанное в форме правильной трапеции, сооружение с внушительными стенами, словно растущими прямо из скалистого холма, на котором находилось.

- Интересная крепостица, – осмотрела её Мала. – В Мабире таких нет из-за нехватки мест для возведения подобных сооружений.

- Слишком много песка и мало скал, верно? – угадала Ринэя.

- Что-то вроде того. Впрочем, Золотые Мосты – подтверждение того, что город можно построить и над землёй, – улыбнулась мабирийка, вспомнив свою красивую родину. – Пареенд позднее взял нашу технологию для сооружения своей столицы над Провалом.

- Не надо врать, девочка! – оскорбился за родную страну нахмурившийся Рэнг. – Пареенд не просто взял, а улучшил технологию ваших магов. Или ты хочешь сказать, что Золотые Мосты могут висеть в воздухе без всяких «якорей»?

Мала не ответила, всматриваясь в фигуры стражей, блуждающие по стене замка. Вокруг не было ни души. У входа стоял ещё один стражник, а врата были закрыты. Каких-либо следов присутствия вероятных посетителей ни один из членов команды не обнаружил.

- А сие чудесное место открыто для посещения? – спросил Монсэльм с великим сомнением в голосе. Вопрос был скорее риторическим.