- Теоретически, такие места должны быть открыты для посещения, – озадачено почесал затылок Рэнг. – Но кто знает, какие неписанные правила действуют в Вендеции?

- Сейчас мы это узнаем, – с решительным видом зашагала по петляющей дорожке наверх к воротам Ринэя. Остальные последовали за ней.

Вскоре принцесса уже стояла возле врат замка, которые охранял здоровяк в тёмных, почти чёрных, латах. Стражник равнодушно посмотрел на Ринэю с высоты своих шести с половиной футов роста.

- Чего хочешь, синьорина? – не очень вежливо, но хотя бы соблюдая приличия, спросил он, не меняя выражения лица.

- Я хочу пройти в замок, чтобы посмотреть на местное архитектурное чудо и на источник омоложения! – бойко ответила девушка.

- А я хочу звание королевского гвардейца, – слегка ухмыльнулся громила, не испугавшись даже того немалого количества друзей, которые стояли за спиной принцессы.

- Слушай, ты, слон в латах! – начала злиться девушка. – Я слышала, что замок открыт для посещения как архитектурный памятник и музей! Если у тебя есть веские причины, чтобы…

- А есть! – немного повысил голос и стражник. – Его превосходительство, синьоро Коненто Бриста, запретил впускать чужестранцев.

Ринэя почувствовала, как начинает кипеть кровь в жилах. Девушка зло сверкнула глазами и продолжила:

- А с каких пор общедоступный источник омоложения стал личной собственностью какого-то синьоро?! Да ты вообще знаешь, кто я?!

- Неа, – мотнул головой мужчина, снова делая безразличную мину.

- Я Дерзкая Принцесса Ринэя из Эрдонии! – встала в гордую позу девушка, взмахнув рукой.

- А я равнодушный стражник Ортено из Вендеции, – зевнул в ответ ничуть не впечатлённый привратник.

- Остынь, подруга, – отодвинула в сторону пыхтящую и сжимающую кулачки Ринэю Мала, после чего подошла к стражнику, помахивая зажатой в руке бумагой с печатью в форме восьмиконечной звезды.

- Что?! Печать первосвященника Пареенда?! – отшатнулся стражник. Его глаза расширились от удивления. Это была первая сильная эмоция, которую путники увидели на его лице.

- Ве-е-ерно! – с ехидной улыбкой пропела Мала. – Эта печать свидетельствует о том, что мы – победительницы первого этапа турнира в Эрдонии. И мы можем зайти вместе с соратниками куда угодно для выполнения нашего задания.

- Проходите, синьоры и синьорины, – покорно отошёл в сторону Ортено. Отошёл крайне неохотно, но идти против воли верховного жреца Великого Света не посмеет ни один житель светлой зоны.

- Так бы сразу! – гордо прошла мимо него Ринэя, еле сдерживаясь от того, чтобы не показать язык.

Внутри было довольно красиво. Стены замка украшались гобеленами и коврами с интересными узорами. В каминных залах стояли диваны и кресла. В широких галереях можно было увидеть доспехи разных видов и развешанное по стенам оружие, как декоративное, так и боевое. Причём ни один зал не был похож на другой. Даже камины и напольные плиты были разные.

Поначалу Ринэя хотела разыскать Коненто Бриста, чтобы высказать аристократу всё, что о нём думает, но ни один из встреченных стражников не сказал ни слова о местонахождении господина, а потом Рэнг заметил, что на визиты к хозяину замка нет времени. Проще быстро разыскать источник и пойти дальше своей дорогой. По пути к цели команда осматривала достопримечательности. А посмотреть было на что. Вендецианцы слыли большими ценителями искусства, так что любой замок мало-мальски влиятельного аристократа в той или иной степени напоминал музей. Замок Бриста был очень большим хранилищем разнообразных ценностей. Неудивительно, что и охрана была на высоте. Стражники охраняли не только внешний периметр замка, но и внутренние покои. Неподалёку от Ринэи и компании всегда находилось двое или трое охранников. Возможно, что и сам Бриста уже знал о странных гостях с печатями первосвященника Пареенда, но по каким-то причинам не торопился встречать их.

- Красиво, – Ринэя осматривала очередной бронзовый доспех древнего гоплита Хорса. – Странно, конечно, почему здесь устроили такой музей, если даже не пускают посетителей.

- Трудно сказать, – почесал затылок Рэнг, разглядывая полотно, на котором сошлись в битве сантский богатырь с внушительной булавой в руках в медвежьей шкуре и шлеме-луковке и жуткое страшилище, похожее на дракона, но в чёрных перьях и с тремя головами. – В Вендеции всегда было не самое чёткое определение собственности. Если что-то объявлено музеем или архитектурным памятником, это не значит, что объект стал государственным. Он может находиться и в частных руках.

- Нравится, почтенные синьоры и синьорины? – прозвучал за спинами путников мужской бархатный голос с лёгкой хрипотцой.

Обернувшись, Ринэя увидела молодого мужчину в тёмно-зелёном камзоле с серебряными пуговицами и чёрных бархатных штанах. Он был высокого роста, хотя и немного ниже Нирна. Телосложение мужчины казалось обманчиво изящным, но один взгляд на его руки, кои могут быть только у хорошо тренированного человека, привыкшего драться, опровергает представление о нём, как о хлюпике. Ринэя перевела взгляд на его лицо. Он был хорош собой. Видно, что следит за внешним видом. Благородные черты лица, уложенные средней длины чёрные волосы, острый подбородок и живые голубые глаза. Брюнет с голубыми глазами – идеал мужской красоты среди синьорин Вендеции.

- Да, здесь весьма красиво, – согласился Рэнг. Старый маг опомнился быстрее всех остальных и говорил спокойно и уверенно. – Кое-какие вещицы меня даже приятно удивили. Расставлено всё в строгом соответствии с культурами и эпохами.

- Особенно мне понравилось то изображение с огненными чудищами, – поддержала разговор Ринэя, кивнув на полотно с названием «Огненная бездна», и тут же спросила. – Вы – синьоро Бриста?

Мужчина коротко рассмеялся довольно приятным и мелодичным смехом.

- Нет, что вы. Мы с синьором Коненто давние друзья. Я сам люблю иногда заглядывать к нему в гости, – с тонкой улыбкой он посмотрел в глаза принцессы, проведя рукой у лица в специфическом жесте. – Я узнал вас, прекрасная синьорина. Вы – Ринэя Эрдонийская, принцесса королевства Эрдония, верно?

- Эм, верно, – девушка хлопнула глазами в пока ещё лёгком недоумении. – Я – Ринэя. А это мои друзья и соратники. Мой наставник Рэнг.

- Рад встрече, – кивнул старый маг. – Я тоже узнал вас, юноша. Мы виделись во дворце его величества Хансолора когда-то.

«Виделись? Дома?! И я даже не заметила такого запоминающегося мужчину?» – удивилась Ринэя.

- Меня зовут Мала, – перехватила инициативу мабирийка.

- Я – Монсэльм Катартуа, капитан дворцовой стражи, – учтиво сказал партанентиец, отвешивая лёгкий поклон.

- Я помню и вас, – ответил ему мужчина.

- Эй, я тут что, одна его не знаю?! – не очень громко возмутилась Ринэя.

- Нирн Марко, жрец, – один лишь Нирн был не очень дружелюбен по отношению к неизвестному.

- Позвольте и мне представиться. Спекио Вендецианский, старший принц королевства Вендеция, – с торжественными нотками представился мужчина, вновь проводя рукой у лица. Видимо, это был его любимый жест.

«Ого! Так вот, значит, кто рассматривался в качестве моего жениха! Обычно при визите вендецианцев я старалась покинуть пределы дворцовых палат. Потому не могла его видеть», – Ринэя была поражена. Она представляла себе принцев Вендеции, как “злобные крысиные морды” в галстуках, но тут перед ней стоял вполне приличный мужчина. Красавец, мечта женщин, да и ещё далеко не слабак, раз оказался одним из победителей в первом этапе турнира. К тому же без дурацкого галстука. Вместо него из-за камзола выглядывал ворот белой рубашки.

- Я хотел направиться в Эрдос после победы на арене, чтобы повидать вас, синьорина Ринэя, – принц подошёл ближе, пользуясь замешательством девушки. – Но до меня дошли тревожные слухи, что вы пропали из дворца, а потом на арене в Нирницах одержала победу некая Дерзкая Принцесса Ринэя. Это серьёзно заинтересовало меня.

- Д-да? Что-то вроде того и было, – Ринэя не поверила своим ушам. Вот этот любимец женщин заинтересовался ею? Ринэя прекрасно понимала, что по красоте проигрывает многим принцессам и даже просто аристократкам, хотя и считала себя очень милой. Это было не только неожиданно, но и приятно.