Мала молча закрыла ладонью глаза Ринэи.

- Это не для твоего нежного возраста, подруга. Отвернись к стенке, пожалуйста, – сквозь зубы процедила мабирийка, но сама неожиданно залилась краской.

- Что здесь творится?! Где моя сестра?! – крикнул Илрик.

- Я… я не знаю! – опомнился принц и даже вскочил на ноги. Его лицо исказило яростью. – Какого чёрта вы ломитесь без предупреждения?! Где стража?!

- Так не ты похитил Эрику, чтобы пытать её как ненавистную тебе кенрегенрскую пиратку? – подняла бровь Мала.

- Нет, конечно! Зачем мне эта глупость?! – возмутился парень. – Будьте добры удалиться прочь немедленно! И дверь верните на место! И никому, слышите?! Никому о том, что увидели!!! – заорал побагровевший Метио.

- Ладно, ладно, не кипятись, – отступила Мала.

- Я с радостью предпочту забыть то, что узрела здесь, – буркнула вышедшая в коридор Ринэя.

Илрик и Винченцо в четыре руки поставили дверь на место, хотя, в виду выбитого замка, не закрыли.

- Но тогда получается, что Спекио в самом деле сам утащил Эрику, – почесала затылок Ринэя. – А Метио просто спешил на свидание с этой любительницей извращённых игр.

- Но тогда, – Винченцо судорожно сжал кулаки. – Выходит, что… та камера пыток была…

- Веди нас в эту камеру! – приказала принцесса. – Срочно!

Плут легко ориентировался в коридорах дворца. Довести всю компанию до нужного зала было бы проще простого, если бы не выныривающие периодически отовсюду стражники. Ринэя и Мала легко оглушали их, а Монсэльм, выхватив свой тонкий клинок, обезоруживал воинов в один миг, вынуждая их спешно ретироваться. Обычные стражники были не элитными гвардейцами, стерегущими вход.

- Вот она! – Винченцо выскочил в зал, где находились «шедевры» авангарда.

- Какой ужас, – Ринэя передёрнула плечами, взглянув мельком на одну из них.

- Ты ещё не видела настоящего ужаса, – хмыкнул проныра. – А вот и этот самый вход!

Плут стукнул по нужной панели на стене, разыскивая скрытый рычаг. Наконец-то стены начали разъезжаться, открывая проход в секретный коридор.

- Так-так-так, – раздалось за спиной компании. – У нас гости, Патио.

- Вижу, Ромуло. И это меня не радует, – послышался чей-то тихий и невыразительный голос.

- Патио? – резко повернулась Мала.

- Вы?! – удивился тот.

Патио красовался в мантии придворного мага, а вот стоявший рядом мужчина был одет в доспех капитана элитного отряда. Ромуло имел резкие черты лица, благородный вендецианский нос и грубый, властный голос.

- Хех. Нашли тайный ход господина, – ухмыльнулся Ромуло. – Такое не прощается. Придётся вас немного побить и бросить в ту же темницу.

- Ага, щас! Разбежались! – показала им кулачок Ринэя. – Да я вам одна наваляю так, что!..

- Стой, подруга! – строго осадила её Мала. – С ними разберёмся я и Монсэльм. Ты же должна лично пойти и убедиться, что из себя представляет наш общий «друг» на самом деле. Беги!

- Постараемся вернуться как можно скорее, – пообещал Нирн. Ринэя просто кивнула и побежала в проход вместе с Винченцо. Жрец и пират устремились за ними.

Мала и Монсэльм загородили проход, приготовившись к схватке. Ромуло снисходительно улыбнулся, глядя на бывшего капитана.

- Привет, партанентийский мальчик. У вас ведь в Партаненте нет мужчин, верно? – воин одним рывком выхватил короткий меч и показал его остриём на узкий клинок Монсэльма. – Для красоты носишь эту зубочистку?

- Хочешь убедиться? – сузились глаза у задетого за живое партанентийца. – Смотри только, не подавись ею.

- Могу пообещать такую малость! – Ромуло ринулся вперёд и скрестил клинки с Монсэльмом. Звон раздавался на весь зал.

- Они уже начали. Пора бы и нам, верно? – с ехидной улыбкой спросила Мала у Патио.

- Ну, э… – неуверенно сказал он. – Мала, после того, что между нами было, мне очень неудобно на тебя нападать. Может, стоит просто поговорить? Мы ведь не из этих глупых вояк, – он кивнул на кружащихся по залу Монсэльма и Ромуло.

- Жаль тебя расстраивать, но я не так сильно привязываюсь к своим партнёрам, чтобы из-за них предавать друзей, – пожала плечами мабирийка. – Да и, если честно, я сама из вот таких вот «глупых вояк». Начнём!

Воительница призвала силу магии земли в руки, заставив их покрыться каменной коркой. Патио со вздохом сожаления тоже призвал силу, но воды. Руки волшебника покрылись водяным покровом.

Мала вытянула вперёд руку, и каменная корка с её пальцев начала срываться, стремительно летя в сторону Патио, но маг оказался умелым знатоком своего дела. Все снаряды завязли в образовавшемся перед ним водяном щите. А потом мабирийка едва увернулась от водяного кнута, выросшего из руки Патио. Тот разрезал пополам деревянные панели на стене и одну из картин.

- Портим имущество короны? – усмехнулась Мала, отправляя каменный кулак со второй руки в голову противника, но тот с неожиданным для такого кабинетного чиновника проворством уклонился от снаряда.

В следующее мгновение водяные струи с его дланей резко удлинились и обхватили руки не ожидавшей подобного Малы, хотя она находилась в другом конце зала.

- Что?! – мабирийка попыталась дернуться, но водяной покров держал крепко. – На таком расстоянии?!

- Мастера одной стихии могут увеличивать дистанцию воздействия заклинаний своей школы. Тебе ли не знать? – немного удивился Патио, но хватки не ослабил, после чего своей волей развёл руки Малы в стороны и поднял их, заставив воительницу повиснуть в воздухе. – Прости, Мала, но придётся тебе так немного повисеть, пока господин не даст указаний, – с некоторым сожалением констатировал он факт.

Послышался тихий смех. Грудь мабирийки ходила ходуном. Она подняла голову и с усмешкой посмотрела в глаза мага.

- Нельзя идти на поводу у своих эмоций. Ты мог бы убить меня сразу. Но теперь…

Руки Малы внутри водяного покрова обросли каменной коркой. Эта корка росла в объёмах, растягивая водяное заклинание. Патио в панике попытался сжать покров и укрепить его, но опоздал. Из каменной кожи Малы выросло множество шипов, которые прорвали воду, разделили покров противника на части, ослабив его. Одним движением Мала освободилась и прыгнула к Патио.

- Поздно!

Каменный кулак ударил в челюсть Патио, отбросив его в стену. Раздался шмякающий звук, когда маг впечатался в твёрдую поверхность.

- Похоже… мне пора… брать отпуск, – прохрипел он, сползая на пол.

Монсэльм подловил обманным движением Ромуло, но тот оказался не менее ловким противником. Меч командира элитных стражей переломил клинок партанентийца как тростинку. Тот отступил, сжимая обрубок оружия.

- И что теперь будешь делать, фехтовальщик без меча? – сплюнул на пол Ромуло.

- За время путешествия с её высочеством я усвоил одну вещь, – тонко улыбнулся Монсэльм, бросаясь вперёд.

- Дурак!

Ромуло ударил мечом, но Монэсльм блокировал удар обрубком клинка, самым его основанием. А другая его рука сжалась в кулак, который полетел в челюсть Ромуло. Капитан элитных, получив удар партанентийца, упал на пятую точку, но его правая рука оказалась перехвачена Монсэльмом.

- Рукопашный бой – неотъемлемая часть любого сражения! – бывший капитан отпрыгнул от Ромуло. Теперь короткий меч был в его руках, а элитный страж поражённо смотрел на пустые руки. Монсэльм умудрился вывернуть меч из его руки так быстро, что мужчина даже не сразу заметил этого.

- Сволочь! Верни меч! – Ромуло вскочил и побежал на партанентийца, пытаясь на ходу выхватить кинжал, но получил рукоятью меча в висок и рухнул на землю. Монсэльму достаточно было сделать всего лишь шаг в сторону и нанести один быстрый удар.

- Мой готов! – объявила Мала из другого конца зала.

- Мой тоже, – оглянулся Монсэльм и изящным движением вложил меч в ножны. – Ну, и кто теперь мальчик? – наклонился он к Ромуло.

- Он тебя не слышит! – рассмеялась мабирийка. – Скажешь, как очнётся, хорошо? Тем более что мы здесь задержимся надолго. Зря ты спрятал свою железяку.