- А так интересней! – подмигнула принцесса.

- Теперь синяя команда! – объявил Люциано. – Первое место занимает Винченцо Каполони!

Трибуны неистово поддержали своего любимца. Винченцо сверкнул широкой улыбкой.

- Второе присуждается Спекио Вендецианскому!

Ничуть не расстроенный принц довольно щёлкнул пальцами у лица. Видимо, он и рассчитывал на подобное.

- Третье место получает Илрик Локхорст!

- Не получилось начистить мне твою физиономию до блеска, братишка, – ухмыльнулась Эрика, глядя на пирата.

- А вот мне в самый ра-а-аз! – пропела Ринэя с кровожадным видом, глядя в глаза Винченцо. – Теперь, дорогой мой синьоро, я сразу всё вспомню, ведь память у меня хоро-о-ошая! И острую пасту, и «синьоринку», и гвоздь на стуле!

- Что же ты только плохое запоминаешь?! – по виску плута пробежала капля пота, а его улыбка немного поблекла.

- Это особенность её характера, – иронично заметила Мала.

Бои были назначены на следующий же день. А пока шестеро участников сидели в гостинице «Три сабли Ромеро».

- Вот как всё вышло, – посмотрел на Эрику Спекио. – Честно говоря, не люблю драться с девушками.

- Ещё один Адольф нашёлся, – фыркнула Ринэя.

- Но если надо, значит надо, – ничуть не смутившись, принц повёл рукой у лица. – Не против заключить небольшое пари, синьорина Эрика, синьорина Мала?

- И какое же? – ухмыльнулась пиратка. – Проигравший выполняет любое желание победителя?! – она с вызовом посмотрела в глаза Спекио.

- Сестрёнка, ты вроде бы и не пила, – с некоторой иронией заметил Илрик, но в голосе пирата слышалась настороженность.

- Вообще-то я хотел поспорить на бой синьорины Ринэи и синьора Винченцо, – вновь ни капли не смутившись, продолжил Спекио.

- Не нужно в нашем случае спорить! – хлопнула рукой по столу Ринэя. – И так понятно, что я одержу победу!

На этой фразе Винченцо едва не подавился кофе.

- Но идея поспорить на желания мне нравится. Небольшие такие, милые желания, – принц задумчиво пригладил подбородок.

- Ха! Да я уже придумала для тебя заданьице, салага! – засмеялась Эрика. – Палубу драить умеешь?

- Не приходилось, – покачал головой Спекио.

- Значит, научишься мигом! – улыбнулась пиратка. Ринэя только сейчас и не без труда заметила, что один из её зубов был керамическим. Принцесса плавно перевела взгляд на «золотые» зубы Илрика и его шрам, пересекающий глаз. Да, похоже, что профессия пирата несёт немало потерь для здоровья.

- Я тоже придумал для вас кое-что, что может принести вам пользу, синьорина Эрика, – улыбнулся в ответ и Спекио. – Но я припозднился. Желаю удачи всем, кто бы ни победил. С вами было приятно общаться, синьоры и синьорины.

Принц неспешно ушёл, прикрыв за собою дверь.

- Не стоило с ним спорить, – покачал головой Рэнг. – Хотя это лучше, чем с его высочеством Метио.

- А что не так с принцем Метио? – заинтересовалась Эрика.

- Как сказать, – покосился на воспитанницу маг. – Очень серьёзное дело и очень гнусное. У меня есть подозрение насчёт него.

Нирн, сидящий рядом с магом, глубокомысленно изрёк:

- Подозрение или нет, но Метио слишком уж лицемерен. Его характер меняется каждую минуту в зависимости от ситуации. Зря ты, Винченцо, сыграл ту шутку с его обликом. Метио такого не забудет.

Плут и проныра только усмехнулся. На сильных мира сего и их обиды ему было откровенно плевать.

- А мне всё равно! – громыхнул Илрик. – Меня больше заботит завтрашний бой. Видал я тебя, Мала, в деле. Хотя до меня тебе далеко.

- Обещало колесо тележное щитом стать! – ехидно пропела мабирийка.

«Мы сейчас все бравируем, но неизвестно на самом деле, кто кого одолеет завтра», – мелькнула мысль у Ринэи. Она обвела взглядом собравшихся. Мала, Илрик, Эрика, Винченцо. Все они очень сильные воины, в том числе ушедший Спекио. И она наравне с ними.

«Похоже, в моей жизни произошёл большой скачок вверх», – улыбнулась своим мыслям принцесса.

- Беда! – в зал ворвался Монсэльм.

- Что случилось?! – подскочили все.

- Там волны вышвырнули на причал изуродованное тело солдата в форме Эрдонии! Это один из людей герцога Ниокласа! – выдал взволнованный партанентиец.

Побледневший Винченцо едва не уронил чашку с кофе. Ринэя и Нирн переглянулись.

- Вы что-то знаете, молодые люди? – их поведение не укрылось от Рэнга.

- Похоже, что теперь не отвертишься, – вздохнула Ринэя.

====== Глава 50. Ловкие трюки проныры. ======

По сей день неизвестно, к какому виду магии стоит относить магию иллюзий. Как правило, владеющие ею отличаются живой фантазией и гибким умом. Также к числу их достоинств относится превосходная память, ведь при копировании объекта требуется идеальная память.

К сожалению, после Войны Великого Искажения многие способы сотворения иллюзий были потеряны. И по сей день восстановлена лишь малая часть знаний. Большинство иллюзионистов используют зеркальные копии, ориентируясь на «память зрения», в то время как иллюзионисты истинные должны ориентироваться на «память мозга».

Из лекции профессора кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазора Белого. 498 НВ

- Почему вы сразу не рассказали об этом, ваше высочество?! – Рэнг грозно насупил брови.

- Ну, я решила, что ничего страшного уже не произойдёт, что всё позади, и чему уже ворошить лишний раз этот инцидент, – Ринэя стояла перед наставником как нашкодивший ребёнок.

- Ладно ты, а вы двое?! – маг повернулся к стоявшим по стойке «смирно» Нирну и Монсэльму. – Почему вы не догадались сообщить мне?!

- Ринэя попросила не рассказывать, – сказал жрец. – Я подумал, что это действительно уже лишнее.

- Подумал?! – с иронией переспросил Рэнг. – Да что ты говоришь?!

Вся команда находилась в комнате Рэнга, куда старик велел пойти всем подальше от лишних ушей. Обстановка в комнате не располагала к уютным посиделкам такой большой группы людей. Вендецианцы ценят уют, так что кроме кровати и письменного стола здесь были кресло и уютный диванчик на двух человек. Но всё это оказалось умно расставлено в довольно скромном по размерам помещении, так что восьмерым всё равно было немного тесновато.

- То есть гвардейцы забрали людей герцога, верно? – уточнил Винченцо, плут выглядел мрачным. – Теперь одного из них находят в качестве истерзанного орудиями пыток трупа. А ведь не так давно…

Он ненадолго замолчал.

- Что ты хотел сказать? – Ринэя повернулась к нему.

- Когда я в прошлый раз ходил по дворцу, то наткнулся на тайный ход, который привёл в комнату пыток. Там я увидел решётку, которая перекрывала лестницу в тюрьму.

Винченцо рассказал про подслушанный разговор. По мере рассказа Рэнг мрачнел всё сильнее.

- Мои худшие догадки подтвердились, – глухо сказал он. – Кто-то замучил и убил солдат герцога.

- Это не мог быть Спекио, – заметила Ринэя. – Не в его стиле.

- Откуда ты знаешь? – спросила Мала. – Ты хорошо изучила этого принца?

- Мне тоже показалось, что Спекио слишком открытый парень для подобного, – вступилась за принцессу Эрика.

- Метио, – задумчиво пробормотал Рэнг. – Из двух братьев он является хозяйственником. Именно он знает все тайные ходы дворца и его секреты.

- А зачем это Метио? – разумно спросил Винченцо, но его прервал Рэнг.

- Очень просто. Вмешательство Спекио и его убийство герцога Ниокласа вызвало бы большой резонанс в отношениях между Вендецией и Эрдонией. Метио это не нужно, потому он предпочёл такими методами избавиться от ненужных свидетелей, угрожающих мирному существованию королевства.

- А как же я вписываюсь сюда? – спросила Ринэя.

- Вы – принцесса, на которую напал герцог. И вы приговорили его к смерти без суда и разбирательства. Так что вам тоже невыгодно распространяться об этом, иначе возмутится вся знать Эрдонии, – любезно пояснил Монсэльм.

- Эти могут, – буркнула девушка, вспомнив аристократию родной страны, среди которой хватало скандальных типов.