- Вы как хотите, а я спать, – покачиваясь, направился к двери Илрик. – К завтрашнему бою я должен быть трезв как стёклышко.

- Это невыполнимая задача, братишка, – съязвила Эрика.

Илрик уже выходил из комнаты и не расслышал слов сестры. Вслед за ним, красноречиво вздохнув, пошла и пиратка.

- Пора бы и нам спатеньки, – поднялась Ринэя, надеясь сбежать из-под сурового взгляда наставника, но…

- А вас, ваше высочество, я попрошу остаться, – сказал Рэнг. В этот момент в голове принцессы почему-то заиграла странная торжественная и тревожная мелодия.

- А зачем я вам здесь? – хлопнула глазами сделавшая простодушное лицо девушка.

- Нам нужно решить, как поступить в этой ситуации, – ответил наставник.

- А не легче просто оставить всё как есть? – спросил Нирн. – Эти люди уже мертвы, их не вернёшь. А Метио ничего плохого лично нам не сделал. Он убил, пусть и довольно мерзким способом, людей, которые служили человеку, решившему похитить и унизить Ринэю.

- Верно, – кивнул Монсэльм. – По мне, так туда им и дорога. Солдат всегда знает, на что идёт, когда поступает на службу негодяю. Да и сейчас уже поздно пытаться что-либо сделать. Счёт и без того идёт на секунды.

- Не думай о секундах свысока, юноша, – покачал головой старый маг.

- Проклятие, – глухо начал Винченцо, опустив голову. – Я видел эту камеру, знал о ней, но ничего не сделал.

- Не вини себя, – успокоил его Монсэльм. – Что бы мог сделать против принца Метио?

- Кстати, с чего вы решили, что это не Спекио, а именно Метио? – снова спросила Мала, переводя взгляд с одного собеседника на другого.

- Подумай сама, – хмыкнула Ринэя. – Это не стиль Спекио. Он не пленил герцога, чтобы пытать и медленно убивать его, а сразу снёс ему башку. Да и солдатам даже помощь оказали, я видела жрецов.

- Я тоже сделал такой вывод из рассказа, – вздохнул Рэнг, погрузившись в глубокие думы. – Хорошо. Надеюсь, что вы правы, молодые люди. Вот теперь пора бы и отдохнуть перед завтрашним днём.

Ринэя стояла в комнате ожидания вместе с Малой и Эрикой, напряжённо, но и с некоторым предвкушением ожидая вызова. Она давно ждала момента встречи с вендецианцем с того самого обещания в маленьком вендецианском городке Рамини.

- На арену вызываются первые участники! Дерзкая Принцесса Ринэя!

Девушка пошла на выход, провожаемая взглядами Малы и Эрики. Мабирийка даже успела сказать какое-то напутствие, которого принцесса уже не расслышала. Вскоре она выходила через арку со своей стороны арены под приветственные крики толпы.

- И Винченцо Каполони!

Крики стали ещё громче. С другой стороны вышел улыбающийся вендецианец. Ринэя и Винченцо шли навстречу друг другу под приветствие зрителей. Они остановились в десяти шагах, как положено на турнире.

- Привет, синьоринка Ринэя! – подмигнул плут. – Не желаешь сдаться?

- Это судьи должны спрашивать! – возмутилась Ринэя и повернула голову в сторону судейской ложи. – Эй, Люциано или как там тебя, ты там спишь, что ли?!

- А?! – вскочил с места министр. – Я не сплю! А вы собираетесь сдаться?

- Конечно же, нет!!! – заорала принцесса.

- А зачем тогда поднимать такой шум? – Винченцо пожал плечами. – Эх, девушки… никакой логики.

- Сам-то будешь сдаваться или мне приступать к избиению? – уже с насмешкой в голосе спросила плута Ринэя.

- А ты, как я вижу, по-боевому настроена, миниатюрная синьоринка, – плут встал в боевую позицию. – Тогда не вижу смысла откладывать наше сражение в долгий ящик. Начнём, пожалуй!

Ринэя подняла кулачки, следя за каждым движением вендецианца. Что-то подсказывало ей, что противостоять Винченцо будет ещё сложнее, чем Адольфу. Проныра, напротив, вышел из боевой позиции и стал с расслабленным видом идти вокруг Ринэи.

«Что-то не так!» – прозвучал тревожный сигнал в голове у девушки.

Едва Винченцо прошёл половину пути вокруг девушки, как она спиной почувствовала надвигающуюся опасность и быстро обернулась. Перед ней очень близко промелькнуло лицо вендецианца. Кулак плута стремительно летел в принцессу.

- ОУКХА-А-А!!! – Ринэю отшвырнуло прочь, а живот отозвался болью от удара. Девушка упала и прокатилась по земле два раза, на втором сумев при перекате встать на ноги.

Винченцо быстро настиг принцессу, но развить свой успех не смог. Ринэя упала на спину и, упёршись ногой в живот налетевшего на неё плута, перебросила его через себя. Винченцо с оханьем рухнул на песок арены, а девушка уже успела подняться.

- Используешь трюки с иллюзиями?! – она быстро отскочила назад.

- А что, нельзя? – деланно удивился поднявшийся вендецианец, отряхивая штаны.

- Это нечестно! – крикнула Ринэя.

- Сказала огненная волшебница, – с сарказмом ответил Винченцо.

- Спасибо, что напомнил! – процедила принцесса. Вокруг её фигуры загорелся оранжевый ореол пламени.

«Нужно сосредоточиться! Тогда я смогу разглядеть его иллюзии невидимости! Они не могут быть совершенными».

- На второй заход, верно? – Винченцо снова начал обходить Ринэю по кругу, но девушка, находясь в стадии напряжения всех мышц, уловила колебание воздуха в том месте, где раньше стоял проныра. Она сделала вид, будто вновь клюнула на уловку плута. Пусть бедняга Винченцо расслабится.

Колебания воздуха становились всё ближе и ближе. На близком расстоянии Ринэя уже различала контуры фигуры вендецианца краем глаза. Фигура бросилась вперёд, но ещё быстрее развернулась принцесса, вскидывая кулак.

ХРЯСЬ!

На этот раз назад отлетел сам Винченцо, приложив руки к лицу, и едва не упал.

- Как тебе мой хук справа, хитрая морда?! – Ринэя показала ему кулак.

Трибуны взревели. Людям выход принцессы из сложного положения понравился, хотя почти никто и не понял, как она смогла опознать иллюзию.

- Какой поворот! Похоже, что теперь синьоро Каполони придётся придумывать новый трюк для этой битвы! – комментировал Люциано.

- Не придётся, – Ринэя встала в боевую стойку, вызывая ореол оранжевого пламени. – Сейчас я закончу всё это!

Принцесса с места развила большую скорость, устремляясь к опомнившемуся Винченцо.

- Тройной удар Ринэи!

Плут и проныра ушёл назад, пропуская справа от себя кулак девушки, но увидел ироничную улыбку на её лице. Брови вендецианца поползли вверх, а Ринэя, продолжая своё движение вперёд, резко согнула ушедшую вперёд руку так, что локоть врезался в нос Винченцо. Плут ахнул и отступил назад. Принцесса развила успех, ударив коленом в живот проныры, после чего завершила серию ударов апперкотом. Кулак девушки был объят оранжевым пламенем. Мощный удар подбросил плута в воздух и заставил рухнуть перед Ринэей на спину. Трибуны неистовствовали, приветствуя боевое мастерство принцессы.

- Вот и всё! – девушка гордо расправила плечи и зашагала прочь.

- Ещё не всё, самоуверенная синьоринка, – послышался голос Винченцо. Плут, покачиваясь, вставал с земли. – Совсем не всё…

- Ого! Он встал после такого удара! – удивился Люциано. – Этот парень крепче, чем выглядит!

Ринэя хлопнула глазами в недоумении и обернулась. Плут и проныра стоял с серьёзным выражением лица. Его вечная улыбка исчезла.

- Я хотел приберечь это до финала, но, похоже, что недооценил тебя, Ринэя, – фигура Винченцо расплывалась, словно была сделана из тумана.

- И что это за хрень? – Ринэя скептически подняла бровь.

- Как невежливо называть «хренью» благородную магию иллюзий-люзий-люзий, – внезапно Винченцо разделился сразу на восемь одинаковых плутов, которые моментально взяли Ринэю в кольцо.

- И что с того? – хмыкнула девушка. – Ну, окружил ты меня. Эти копии ничего не могут, кроме как устрашать. Только ты настоящий можешь нанести мне удар.

- А ты угадай, кто из нас настоящий-щий-щий! – одновременно заговорили все восемь фигур, создав жуткий фон. Фигуры бросились на принцессу, а та попыталась сосредоточиться.

«Что? Почему я не могу?..»

Ринэя ударила наугад. Одна из копий рассыпалась в пыль, но девушка получила удар в челюсть от настоящего Винченцо, оказавшегося третьим справа. Девушка упала на песок арены, ощупывая место удара и морщась от боли.